La economía irlandesa ha ido atrayendo cada vez más inversiones chinas, ¿pero tiene un coste de reputación?
En 2020, 25 empresas chinas tenían operaciones en la República de Irlanda.
Para este año el número había subido a 40.
Para algunos, esta nueva inundación de yuan en el país ofrece a Irlanda la oportunidad de reducir su dependencia de ser la base europea para gigantes tecnológicos estadounidenses como Apple y Alphabet.
Y crea puestos de trabajo adicionales.
Pero para un número cada vez mayor de críticos, Irlanda es el hogar de empresas chinas que vinculan al país con las acusaciones de abuso de los derechos humanos formuladas contra algunas de esas empresas.
Entre ellos se encuentra la empresa de ropa china Shein, que desde mayo de 2023 tiene su sede europea en Dublín.
Shein ha sido atacado por mucho tiempo por cómo se trata a los trabajadores que hacen su ropa.
Y a principios de este año tuvo que admitir que encontró trabajo infantil en su cadena de suministro.
El gobierno irlandés también se encuentra en la posición diplomáticamente incómoda de atraer a muchas de las empresas chinas que los EE.UU. han sancionado.
Dos casos concretos: la empresa de telecomunicaciones Huawei y la empresa de medicamentos WuXi Biologics.
En mayo, la Ministra de Estado de Promoción Comercial de Irlanda, Dara Calleary, dio la bienvenida a un informe en el que se celebraba la contribución anual de Huawei a la economía irlandesa de 800 millones de euros (889 millones de dólares; 668 millones de libras).
La empresa tiene tres centros de investigación y desarrollo en Irlanda.
Este es el mismo Huawei cuyo equipo de redes de telecomunicaciones EE.UU. ha prohibido desde 2022 debido a la preocupación por la seguridad nacional.
El Reino Unido se ha movido en la misma dirección, ordenando redes telefónicas para eliminar los componentes de Huawei.
Y las redes de telefonía móvil en muchos países occidentales, incluyendo Irlanda, ya no ofrecen teléfonos Huawei.
Mientras tanto, WuXi ha invertido, desde 2018, más de 1 000 millones de euros en una instalación en Dundalk, cerca de la frontera con Irlanda del Norte.
A principios de este mes, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para restringir la capacidad de las empresas estadounidenses para trabajar con WuXi, citando de nuevo las preocupaciones de seguridad nacional.
El proyecto de ley ahora tiene que ir al Senado de los Estados Unidos.
La Autoridad de Desarrollo Industrial de Irlanda es la agencia gubernamental cuyo mandato es atraer inversión extranjera al país.
Tiene tres oficinas en China, y dice que busca “promover Irlanda como una puerta de entrada a Europa para los inversores chinos”.
Otra empresa china que tiene su sede europea en Irlanda es la aplicación de video en redes sociales TikTok, que es propiedad de la empresa matriz con sede en Beijing ByteDance.
Y el padre del minorista en línea chino Temu trasladó su sede mundial de China a Irlanda el año pasado.
Entre los críticos más destacados de Irlanda, Barry Andrews, uno de los miembros de Irlanda del Parlamento Europeo, lanza una “alfombra verde” a las firmas de Chinse.
“Los derechos humanos y los abusos ambientales no deben ser permitidos en cestas de compras irlandesas”, dice la eurodiputada Fianna Fáil.
Señala un informe del Congreso de los Estados Unidos del año pasado, que dijo que había “un riesgo extremadamente alto de que las cadenas de suministro de Temu estuvieran contaminadas con trabajo forzoso”.
Temu había dicho a la investigación que tenía una “política de tolerancia cero” hacia la práctica.
“El trato de una persona es el trabajo atrasado de otra por los salarios de la pobreza”, añade Andrews, cuyo partido es parte de la actual coalición del gobierno irlandés.
Los críticos también argumentan que hay diferencias sustanciales entre las empresas tecnológicas estadounidenses que operan en Irlanda y las chinas, por ejemplo, sobre la apertura.
Por ejemplo, Huawei y WuXi rechazaron la oportunidad de ser entrevistados para este artículo.
Shein proporcionó un portavoz que sólo estaba dispuesto a hablar extraoficialmente, y luego no respondió a las preguntas de seguimiento.
Algunos economistas importantes se preguntan si Irlanda incluso necesita los pocos miles de puestos de trabajo que ofrecen las empresas chinas.
“La economía de Irlanda ha estado funcionando casi con pleno empleo durante la mejor parte de una década, dice Dan OBrien, economista jefe del Instituto de Asuntos Internacionales y Europeos de Irlanda.
El desempleo irlandés fue del 4,3% en agosto de 2024, sólo ligeramente por encima de su bajo histórico del 3,90% en octubre de 2020.
En general, los economistas consideran que una tasa de desempleo de entre el 4 y el 5 % representa el pleno empleo.
El señor O’Brien también señala el hecho de que una quinta parte del empleo en el sector privado de Irlanda es atribuible directa o indirectamente a la inversión extranjera directa (IED), según cifras oficiales.
Dice que es demasiado alto.
Es tan elevado porque Irlanda tiene uno de los tipos estándar más bajos del impuesto de sociedades en Europa, con un 12,5%.
Este es el impuesto que todas las empresas, excepto las más grandes, tienen que pagar por sus beneficios.
En comparación, la tasa del Reino Unido es del 25%.
El señor O’Brien dice que el nivel de IED de Irlanda ya era demasiado alto sin la inversión china en la cima.
“Dado que ya dependemos demasiado de la IED en un mundo que corre el riesgo de desglobalización, no necesitamos otra fuente importante de IED de los Estados Unidos”. Añade que las normas de la UE deberían “utilizarse activamente para desalentar la IED china” en Irlanda.
El gobierno irlandés le dice a la BBC que apoya el enfoque común de la UE con respecto a China sobre...
[pero] el gobierno ha sido claro que el desacoplamiento no es disociación.
Peter Burke, ministro irlandés de Empresa, Comercio y Empleo, añade: “En una era de incertidumbre mundial continua, Irlanda ofrece un entorno estable y favorable a las empresas.
Las empresas multinacionales, incluidas las chinas, reconocen estas oportunidades”. Dado lo mucho que la economía irlandesa depende de la IED, algunos economistas dicen que la inversión china en Irlanda puede considerarse una política de seguros bienvenida en caso de que algunas empresas estadounidenses se retiren.
“Hay una enorme presión sobre las compañías tecnológicas estadounidenses para que redominen y reinviertan en los Estados Unidos, dice Constantin Gurdgiev, economista del Trinity College de Dublín y la Universidad del Norte de Colorado.
Mientras tanto, otros países europeos, como Polonia, Estonia, Eslovaquia y Malta, han hecho avances en el cortejo de las inversiones estadounidenses, presentando a Irlanda con una nueva competencia de países con viviendas más baratas y menos lluvia.
El Dr. Gurdgiev también señala “la amenaza para siempre de las reformas mundiales del impuesto de sociedades”, erosionando aún más el bajo impuesto de sociedades de Irlanda.
El país ya se ha adherido a las normas de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos y, como resultado, este año ha introducido un tipo del impuesto de sociedades del 15% para las empresas con un volumen de negocios anual de más de 750 millones de euros (835 millones de dólares; 625 millones de libras).
Y a principios de este mes, el Tribunal de Justicia Europeo dictaminó que Apple tenía que pagar a Irlanda 13.000 millones de euros en impuestos impagados.
A continuación, la Comisión Europea acusó a Irlanda de conceder ventajas fiscales ilegales a Apple.
Dublín siempre argumentó en contra de la necesidad de pagar el impuesto, pero dijo que respetaría la sentencia.
El Dr. Gurdgiev añade que Irlanda está actuando “con cierta previsión estratégica” en el cortejo de Beijing.
Y que incluso si Dublín da la bienvenida a personas como Huawei, dice que la fuerza y la influencia de la diáspora irlandesa en los Estados Unidos significa que Washington hará algo de la vista gorda.
Argumenta que es por eso que las autoridades estadounidenses han sido “en gran medida laissez-faire en su enfoque para perseguir esquemas de optimización fiscal que Dublín ha estado desarrollando durante décadas”.
Además, afirma que Irlanda proporciona a los Estados Unidos, la UE y China un “terreno neutral” útil en el que pueden operar empresas tecnológicas estadounidenses y chinas.
El Dr. Gurdgiev añade que al ponerse en esa posición, Irlanda está jugando un “juego geopolítico peligroso” para una economía pequeña.
Sin embargo, dice que su cercanía diplomática a Estados Unidos debería hacer que su posición sea relativamente segura.