Las tropas rusas están ahora en control casi completo de la ciudad oriental de Vuhledar, que las fuerzas ucranianas han estado defendiendo desde el comienzo de la invasión a gran escala de Moscú.
Analistas de DeepState, un grupo prominente que monitorea los acontecimientos de primera línea en Ucrania, informan que las fuerzas rusas han capturado la ciudad, aunque eso no ha sido confirmado oficialmente.
Durante más de dos años Rusia ha estado tratando de tomar esta ciudad con el fin de avanzar más al norte y llegar a centros de transporte regional como Kurakhove y Pokrovsk.
Los blogueros militares pro-Kremlin ahora han publicado varios videos mostrando soldados rusos con banderas en los tejados de diferentes edificios en Vuhledar.
Las autoridades regionales de Donetsk confirmaron el martes que las tropas rusas casi habían llegado al centro de la ciudad, y algunos informes dijeron que las fuerzas ucranianas todavía se mantienen en algunos distritos.
La BBC ha hablado con dos soldados de la 72a brigada que lograron salir de la ciudad antes del asalto final y tomar nuevas posiciones en la misma zona.
Afirman que sus tropas se han retirado de la ciudad.
En los últimos días los soldados ucranianos tuvieron que encontrar su propia salida de Vuhledar a pie, ya que era imposible evacuarlos de otra manera, dijo un metralleta que deseaba permanecer en el anonimato.
Muchos fueron heridos y muertos por drones rusos y artillería mientras trataban de irse, dice otro soldado, Roman.
Todavía faltan muchos más.
Moscú ha lanzado numerosos ataques para apoderarse de la ciudad desde el comienzo de la invasión a gran escala en febrero de 2022, pero todos fracasaron hasta ahora.
Una de las batallas de tanques más grandes tuvo lugar allí el año pasado.
En lugar de lanzar ataques frontales, el ejército ruso recientemente cambió a su táctica favorita: avanzar a lo largo de los flancos para rodear al objetivo.
El mes pasado tomaron la aldea de Prechystivka al oeste y Vodyane al este para completar un movimiento de pinzas.
La enorme ventaja de Moscú en armas y tropas -algunos soldados han estimado que la proporción de fuerzas es de siete a uno- les permitió romper las líneas de defensa ucranianas a lo largo de los flancos y acercarse a Vuhledar.
Se hizo evidente que la ciudad estaba condenada cuando los rusos cortaron efectivamente la única ruta de la línea vital restante – la carretera de Vuhledar a Bohoyavlenka.
Las tropas rusas avanzaron tan cerca que su artillería y sus drones kamikazes atacaron a cualquiera y cualquier cosa que se moviera por esa carretera.
“Tratamos de enviar suministros, organizar la evacuación de nuestros soldados heridos y muertos, pero sin ningún éxito”, dijo Roman.
“Perdimos varios vehículos y luego tuvimos que detener [esas operaciones]”. Para el martes, unos 100 civiles permanecieron en Vuhledar, de una población de 14.000 habitantes antes de la guerra, según el jefe regional de Donetsk, Vadym Filashkin.
Gracias a Dios, evacuamos a todos los niños.
En cuanto a las 107 personas que todavía están allí, es difícil llegar a ellas y traerles ayuda humanitaria, agua potable, medicamentos porque se está desarrollando una etapa activa de la guerra.
La situación se volvió crítica cuando las tropas rusas entraron en la ciudad, y las unidades ucranianas comenzaron a retirarse sin esperar la orden de retirarse.
“Si un retiro no está organizado, termina siendo caótico”, explicó el metralleta.
Los defensores ucranianos eran como Titanes tratando de detener a los rusos, dijo.
Pero algunos grupos, añadió, se habían desorientado completamente debido a un apagón de la comunicación.
Sus radios estaban apagadas, y cuando llegaron bajo fuego pesado, tuvieron que tomar decisiones rápidas por su cuenta y a menudo fue para retirarse.
Las líneas de defensa ucranianas fueron devastadas por las bombas de aviación y los sistemas de armas termobáricas de Rusia, como su lanzallamas pesado Solntsepek, además de drones y lanzacohetes múltiples.
Ante tal ataque, retirarse de ciertas posiciones se hizo inevitable, argumentó Roman.
O mueres o te retiras. Pero salir de una ciudad que había estado a punto de ser rodeada era extremadamente peligroso.
Durante el día se acercó a una misión suicida.
Las tropas de Ucrania en su mayoría trataron de escapar por la noche, teniendo que cruzar los campos de minas por caminos designados para evitar el camino porque fue monitoreado de cerca por los rusos.
Hasta hace poco, los vehículos de evacuación habían podido entrar bajo la sombra de la oscuridad con los faros apagados, explicó Roman.
Pero una vez que las tropas rusas llegaron al centro de la ciudad, la única manera de escapar fue a pie.
Los que lograron salir están exhaustos y deprimidos.
También están enojados con sus comandantes por no ordenar el retiro antes, porque argumentan que era obvio durante algún tiempo que las fuerzas ucranianas no serían capaces de mantener la ciudad por mucho tiempo.
“No sé por qué [no dieron la orden]”, dijo el ametrallador.
“Tal vez es miedo a la dirección militar o tal vez fue una orden desde arriba [de mantener posiciones] con nuestra sangre hasta el final”. Los oficiales militares de la 72a brigada y el comando operativo de Ucrania en la zona rechazaron la petición de la BBC de comentar.
En sus últimos informes diarios, el Estado Mayor del ejército se mantuvo en silencio acerca de Vuhledar.
La sesión informativa del miércoles por la mañana dijo simplemente que “el enemigo lanzó ataques infructuosos contra nuestras posiciones en la dirección de Bohoyavlenka”, sin mencionar la situación en Vuhledar en absoluto.