Subramaniam Iswaran, un ministro del gabinete en el gobierno de Singapur, ha sido sentenciado a 12 meses de prisión en un juicio de alto perfil que se ha apoderado de la nación rica.
Iswaran, de 62 años, se declaró culpable de aceptar regalos por valor de más de 403.000 dólares singapurenses (311.882 dólares; 234,586 libras esterlinas) mientras ocupaba cargos públicos, así como de obstaculizar el curso de la justicia.
Los regalos incluían entradas para el Gran Premio de Fórmula 1, una bicicleta Brompton T-line, alcohol y un paseo en un jet privado.
El juez Vincent Hoong, que supervisó el caso en el Tribunal Superior de Singapur, destacó que los crímenes de los ex ministros de transporte eran un abuso de poder y ponían en peligro la confianza de la gente en las instituciones públicas.
También señaló que Iswaran parecía pensar que sería absuelto.
En su carta al primer ministro, declaró que rechazó (los cargos) y expresó su firme creencia de que sería absuelto, dijo el juez Hoong.
Así que tengo dificultades para aceptarlos son indicativos de su remordimiento.
Iswaran se presentará en prisión el 7 de octubre.
Cumplirá su condena en Changi, la misma prisión que tiene presos condenados a muerte en Singapur, donde las celdas no tienen ventiladores y la mayoría de los reclusos duermen en esteras de paja en lugar de camas.
Es la primera figura política de Singapur en ser juzgada en los tribunales en casi 50 años.
La nación se enorgullece de su imagen limpia y chirriante y de la falta de corrupción.
Pero esa imagen, y la reputación del gobernante Partido Acción Popular, han recibido un golpe como resultado del caso de Iswarans.
Los legisladores de los estados de la ciudad están entre los más pagados del mundo, con algunos ministros ganando más de S$1 millón ($758.000).
Los líderes justifican los buenos salarios diciendo que combate la corrupción.
Los ministros no pueden conservar los regalos a menos que paguen el valor de mercado del regalo al gobierno, y deben declarar cualquier cosa que reciben de personas con las que tienen negocios.
No es una suma significativa a lo largo de sus años de servicio, pero con su salario, que podría haber muy bien permitido no, dijo Eugene Tan, profesor asociado de derecho en la Universidad de Gestión de Singapur.
Creo que el público esperaba que el tribunal demostrara tolerancia cero para este tipo de conducta.
El equipo de defensa de Iswarans había pedido ocho semanas, si el juez consideraba necesario.
Su abogado argumentó que los cargos no eran un abuso de poder y no perjudicaban al gobierno.
Mientras tanto, los fiscales solicitaron una sentencia de seis a siete meses, diciendo que Iswaran era más que un aceptador pasivo de regalos.
Si los funcionarios públicos pudieran aceptar regalos sustanciales en tal situación, a largo plazo, la confianza pública en la imparcialidad y la integridad del gobierno se vería gravemente socavada, dijo el Fiscal General Adjunto Tai Wei Shyong.
No castigar tales actos enviaría una señal de que tales actos son tolerados.
El juez Hoong señaló el jueves que los titulares de altos cargos tienen un impacto particularmente grande en el interés público.
Estas personas marcan el tono para que los funcionarios públicos se comporten de acuerdo con altos estándares de integridad y se debe esperar que eviten cualquier percepción de que son susceptibles de influenciar los beneficios pecuniarios, dijo.
Mientras estaba en el gobierno, Iswaran tenía múltiples carteras en la oficina de los primeros ministros: en asuntos de interior, comunicaciones y, más recientemente, el ministerio de transporte.
Antes del año pasado, el caso más reciente de un político que se enfrenta a una importante investigación sobre la corrupción fue en 1986, cuando el ministro nacional de desarrollo Teh Cheang Wan fue investigado por aceptar sobornos.
Se quitó la vida antes de ser acusado.
Antes de eso, el ex ministro de Estado para el medio ambiente Wee Toon Boon fue sentenciado a 18 meses de cárcel en 1975 por un caso que implicaba más de 800.000 dólares.
Las acusaciones contra Iswaran aparecieron por primera vez en julio del año pasado.
Casi todos los cargos en su contra provienen de sus tratos con el magnate multimillonario de la propiedad Ong Beng Seng, que ayudó a llevar el Gran Premio de Fórmula 1 a Singapur.
Ong Beng Seng también está siendo investigado.
Cuando Iswaran descubrió que las autoridades estaban investigando a los asociados del Sr. Ongs, pidió que el Sr. Ong le facturara su vuelo a Doha, dijo el jueves el juez Hoong.
Actuó con deliberación y premeditación, y al pedir que le facturaran y pagaran el boleto intentaba evitar investigar los regalos, agregó el juez.
Iswaran fue originalmente acusado de 35 cargos, incluyendo dos cargos de corrupción, un cargo de obstrucción de la justicia y 32 cargos de obtener, como funcionario público, cosas valiosas.
Pero en un juicio a finales de septiembre, Iswaran se declaró culpable de delitos menores después de que se enmendaran los cargos de corrupción.
Los abogados no confirmaron si se había llegado a un acuerdo sobre la culpabilidad.
El sistema sigue funcionando y aún existe ese compromiso público.
Pero este caso en particular no va a ganar ningún favor al partido, dijo el Sr. Tan.
El caso contra Iswaran es uno de una serie de escándalos políticos que ha sacudido al gobernante Partido Acción Popular (PAP), que durante mucho tiempo ha promocionado su fuerte postura contra la corrupción y el comportamiento amoral.
En 2023, una investigación separada sobre la corrupción en los negocios inmobiliarios de otros dos ministros finalmente los limpió de la incorrección, mientras que el presidente del Parlamento renunció debido a un asunto extramatrimonial con otro legislador.
El escándalo de la propiedad planteó dudas sobre las posiciones privilegiadas que los ministros tienen en Singapur en un momento de aumento de los costos de vida.
Singapur debe celebrar elecciones generales en noviembre de 2025.
La participación de los PAP en el voto popular disminuyó en las elecciones más recientes, y se enfrenta a un desafío para su dominio de un partido durante décadas por parte de un partido de oposición cada vez más influyente.
El Partido de los Trabajadores ganó un total de 10 escaños en el parlamento en las últimas elecciones, pero también ha sido sacudido por el escándalo.
Su líder, Pritam Singh, ha sido acusado de mentir bajo juramento ante un comité parlamentario.
Ha rechazado las acusaciones.