El lunes por la noche, solo 20 minutos antes de la hora de cierre, el caos estalló en la Plaza Comercial Internacional Ludu, en el distrito Songjiang del suroeste de Shanghái.
La policía dice que un hombre de 37 años de edad, llamado Lin, fue a apuñalar a extraños mientras atravesaba el centro comercial tipo laberinto, pasados los puntos de comida y arriba a un Wallmart.
Consiguió golpear a 18 personas y mató a tres de ellas.
Un trabajador de la construcción de 28 años de edad identificado sólo como Zheng acababa de comer barbacoa con un amigo cuando vio a la gente “correr, esconderse y gritar”.
Nos dice que él y su amigo vieron al hombre con sus cuchillos y trataron de detenerlo - corriendo hacia él y tirando sillas para tratar de retrasarlo o golpear las armas de sus manos.
Pero Zheng dice que el hombre se movía demasiado rápido, y lo perdieron mientras subía al segundo piso.
“A medida que todo se volvía caótico, solo podíamos averiguar a dónde había ido escuchando los gritos de la gente”, dice Zheng, y añade: “Mientras el atacante apuñalaba a la gente, gritaba explentes en chino.
Zheng dice que pensó que la ruta del asesino “fue definitivamente pre-planificada”.
“Creo que eligió deliberadamente las salidas; debe haber explorado la zona de antemano”. Dos jóvenes porteros en el exterior del edificio –que vieron a la policía traer a Lin al suelo– dicen que salió del centro comercial llevando un cuchillo en cada mano.
En lugar de huir de la escena de la carnicería que había causado, parecía calmado, como si supiera exactamente lo que estaba haciendo.
Le dicen a la BBC que se portó como si estuviera en control de la situación, incluso cuando los agentes de policía lo atraparon.
Grabación compartida en las redes sociales capturó el momento en que fue llevado, su chaqueta salpicada con lo que parecía ser la sangre de sus víctimas.
La policía dice que vino a Shanghai con el objetivo de desahogar su ira... debido a una disputa económica personal y que sus investigaciones continúan.
Pero apenas un día después, cuando la BBC visitó el Ludu International Shopping Plaza, fue como si esta carnicería nunca hubiera ocurrido.
No hubo un bloqueo prolongado en la escena del crimen.
Poco más de 12 horas después del ataque mortal, la sangre había sido limpiada, y la plaza estaba abierta para los negocios como de costumbre.
Sin embargo, el shock permanece.
Una joven tendera, que había sido registrada en el momento del ataque, dice que ahora tiene miedo de venir a trabajar.
“Es como una película.
No puedes creer que haya algo tan aterrador a tu lado”.
Señala a la seguridad extra y a la policía ahora estacionada cerca de su tienda de ropa.
“Míralos”, dice, aunque admite que se siente más segura teniendo a estos oficiales cerca.
Preguntamos por sus colegas que estaban en el trabajo y tuvieron que correr con otros que estaban gritando por los pasillos, para mantenerse con vida.
Por supuesto que estaban aterrorizados.
Ninguno de ellos vino a trabajar hoy.
Dicen que no se atreven a regresar”, dice.
Una joven que opera un puesto de venta de accesorios telefónicos y otros pequeños artículos eléctricos dice que si hubiera retrasado el cierre de la tienda por sólo 10 minutos, habría estado en el camino de los atacantes.
“Cuando me enteré más tarde, tenía tanto miedo que no podía dormir.
Hoy llegué al trabajo, obviamente, todavía asustado.” Ella dice que se siente muy afortunada, pero aterrorizada por lo cerca que llegó a un peligro tan extremo.
Este incidente es el último en una oleada de ataques con cuchillos para golpear a China este año.
Se ha discutido sobre las presiones económicas que causan divisiones en la sociedad, no para excusar actos horrendos como este, sino en un intento de explicar lo aparentemente inexplicable.
Luego está la cuestión de la enfermedad mental aquí y cómo se trata.
Durante muchos años, los ataques con cuchillos contra extraños han llegado en oleadas en este país y parecen ser horribles intentos imitadores de ganar atención.
De cualquier manera, hay algo muy preocupante en China que lleva a estos sangrientos asaltos.
Esta semana se supone que es un tiempo para celebrar lo que China se ha convertido, 75 años después de que el Partido Comunista llegara al poder, pero una matanza dio comienzo en el descanso de siete días.
Grabación impactante de los heridos, luchando con dolor en el suelo, se extendió en las redes sociales.
Una mujer que amamantaba a un niño apuñalado en su regazo podía ser vista llorando mientras trataba de llamar por teléfono para pedir ayuda.
Su otra mano tembló incontrolablemente.
En el momento de escribir este artículo, un miembro de la familia que se negó a ser identificado, le dijo a la BBC que la niña de dos años y medio todavía estaba en cuidados intensivos.
El intercambio de estas imágenes y la discusión del ataque se está censurando ahora en las plataformas de medios sociales de China fuertemente controladas, aunque algunas están encontrando maneras de hablar sobre el tema usando ciertas expresiones para evitar ser bloqueado.
Sin embargo, en los foros de discusión en línea, todavía hay quienes han acogido con satisfacción el hecho de que en este país –en lugar de los Estados Unidos– es muy difícil para la gente común conseguir armas, ya que el acceso a armas automáticas significaría muchas más muertes en casos como este.
Sin embargo, el movimiento oficial para tratar de borrar este incidente, y otros como él, del discurso público revela la medida en que esto es preocupante para el gobierno.
Los gerentes de Walmart y de todo el Ludu Plaza impidieron que muchos empleados nos hablaran, a veces incluso interrumpiéndonos a mitad de la entrevista.
Zheng por su parte, dice que al regresar al centro comercial al día siguiente, no podía creer que todo estaba simplemente “limpiado” - sin flores.
Nada que marque el ataque.
“Solo puedo sentir dolor por las víctimas”, dijo.