Un año después de los ataques del 7 de octubre en Hamás, todavía se están haciendo preguntas difíciles dentro de Israel sobre el día más mortífero de su historia, cuando el poderoso ejército de los países fue capturado desprevenido y rápidamente abrumado.
La BBC ha escuchado relatos de lo que sucedió en una base militar que protegía la frontera con Gaza.
La base de Nahal Oz fue invadida por pistoleros de Hamas en la mañana del 7 de octubre y, según se informa, más de 60 soldados israelíes han muerto, y otros han sido tomados como rehenes.
El ejército de Israel aún no ha publicado su investigación oficial sobre lo que sucedió allí ese día, pero ya ha informado a familiares de los muertos allí, y algunos han compartido esos detalles con la BBC.
Esto es lo más cercano que tenemos a un relato oficial de los militares de Israel de lo que sucedió ese día.
En un intento de reconstruir los acontecimientos, también hemos hablado con los sobrevivientes, hemos visto mensajes de los que murieron, y hemos escuchado grabaciones de voz que informan del ataque mientras ocurría, ayudando a construir una imagen de la velocidad y la ferocidad de la invasión.
La BBC ha encontrado: Los detalles que hemos establecido plantean preguntas - incluyendo por qué tan pocos soldados estaban armados en una base tan cercana a la frontera, por qué no se hizo más para responder a la inteligencia y advertencias que se habían recibido, cómo se tardó tanto tiempo en llegar refuerzos, y si la propia infraestructura de la base había dejado a los allí desprotegidos.
Pusimos nuestras conclusiones a las FDI, quienes respondieron diciendo que fue en medio de una “investigación exhaustiva sobre los acontecimientos del 7 de octubre, incluyendo los de Nahal Oz, y las circunstancias anteriores”.
___ El 7 de octubre, Sharon -no su nombre real- comenzó su turno en Nahal Oz, a unos 1 kilómetro de la valla fronteriza de Gaza, a las 04:00 horas.
Ella era parte de la unidad militar de mujeres de la base - conocida como Tatzpitaniyot en hebreo - y su papel era estudiar imágenes de vigilancia en vivo captadas por cámaras a lo largo de la valla.
Las mujeres trabajaban en turnos en la sala de guerra de la base, o Hamal, observando Gaza a través de un banco de monitores las 24 horas del día.
El Hamal es una habitación sin ventanas protegida por una puerta sólida y paredes de explosión, con estrictos protocolos de seguridad.
Ese día, las FDI dijeron a las familias de las personas que se encontraban en la base que muchos militares estaban desarmados.
El General Israel Ziv, ex jefe de la División de Operaciones de las FDI, dijo a la BBC que durante su servicio nunca habría habido soldados desarmados en las zonas fronterizas.
“No tiene sentido... El soldado se trata del arma”, dice.
El personal armado de Nahal Oz incluyó ese día una unidad de soldados de infantería de la brigada Golani de las FDI.
La BBC ha informado previamente que el Tatzpitaniyot había notado una escalada en la actividad sospechosa al otro lado de la valla, pero ahora hemos establecido que estas preocupaciones también fueron compartidas por otros soldados en la base de diferentes unidades.
Sin embargo, en los días poco antes del 7 de octubre, las cosas se habían calmado.
“No había nada y eso nos asustaba”, recuerda un soldado de infantería estacionado en la base. “Todos sentían que algo era extraño.
No tenía sentido”. El fracaso de las FDI en comprender lo que estaba sucediendo se debió a “mucha arrogancia”, dice el general Ziv, el pensamiento de que “Hamas no atacaría, no se atrevería, y que aunque fuera así, no son capaces”.
“Nos fuimos a dormir el día 6 pensando que había un gato allí y nos despertamos el día 7 y hay un tigre”. A las 05:30, miembros del Golani se prepararon para comenzar una patrulla de jeeps a lo largo del lado israelí de la valla, algo que hacían antes del amanecer todas las mañanas.
Pero luego fueron instruidos por sus superiores para retrasar la patrulla y retroceder debido a la amenaza de misiles antitanque, tres de ellos han dicho a la BBC.
“Hubo una advertencia.
Se prohibió subir por la ruta junto a la valla”, recuerda.
Otro Golani, Shimon Malka, de 21 años, dijo que tal advertencia era inusual, pero no inaudita, por lo que le dieron poco pensamiento.
El general Ziv dice que es un protocolo estándar de las FDI para evitar que la gente se detenga durante ataques sospechosos como este para que puedan “evitar ser expuestos como un objetivo”.
Pero, dice, “Hamas se dio cuenta de eso y lo usó” a su favor.
Dijo que la base debería haber estado equipada con posiciones de las que el Golani podría responder con seguridad.
“Hay técnicas muy simples para cubrir a los soldados, así que están encubiertos, pero todavía están en condiciones de reaccionar, de no perder de vista”, dijo.
Mientras los golani esperaban lejos de la valla, Sharon comenzó a ver movimientos entre los combatientes de Hamas.
Pero no parecían otra cosa que rutina - “también tienen turnos”. Para las 06:20 Hamas había comenzado a disparar cohetes, pero Sharon dijo de nuevo que esto no parecía inmediatamente alarmante - había experimentado ataques con cohetes antes y la base estaba bien iluminada contra ellos.
“Por lo general son cinco minutos de disparos y luego un descanso”, dice.
Pero esta vez, no hubo descanso.
Alrededor de las 06:30, Sharon dice que pudo ver cómo las fuerzas de Hamas comenzaban a acercarse.
Los Tatzpitaniyot llegaron por radio a las fuerzas terrestres para alertarlos.
“Todas las estaciones, cuatro personas corriendo hacia la valla, copian”, anunció una de las jóvenes, su voz temblando ligeramente.
Estoy identificando a dos personas armadas corriendo hacia la valla, copiando.” Más o menos al mismo tiempo, Shimon escuchó las palabras clave para un ataque con cohetes a través de su radio.
Su comandante ordenó que saltaran de su jeep a un namer -un tipo de vehículo blindado de transporte de tropas israelí- y se dirigieran hacia la valla.
Pero no pudo ver ninguna incursión y asumió que era sólo un simulacro.
Este llamado muro de hierro había sido visto por largo tiempo por las FDI y el pueblo de todo Israel como impenetrable, y sin embargo las bases a lo largo de él comenzaron a informar de violaciones.
Cada uno de los Tatzpitaniyot en turno en Nahal Oz presenciaron entre dos y cinco infracciones de la sección de la valla fronteriza que fueron responsables de la vigilancia, dice Sharon.
Observaron cómo los combatientes de Hamas se abrían camino dentro de Israel.
El general Ziv dice que la facilidad con la que los combatientes habían cruzado la valla mostró los defectos en una barrera percibida como impenetrable.
“Como viste, dos camiones cargados podrían venir y empujarlo.
No fue nada.
Poco antes de las 06:40, un puesto de observación en Nahal Oz fue alcanzado y dañado por un cohete, según notas informativas familiares de las FDI compartidas con la BBC.
Un sistema de avistamiento de francotiradores fue puesto en acción desde el Hamal -el centro neurálgico de la base- y un oficial intentó disparar remotamente contra pistoleros que intentaban cruzar la frontera, dijeron las FDI a las familias.
Los oficiales de infantería también se unieron al Tatzpitaniyot en el Hamal.
Sharon recuerda a un comandante que llegó en pijama.
Y luego, mientras los pistoleros continuaban disparando a las cámaras de vigilancia, las pantallas de monitoreo en el Hamal comenzaron a oscurecer.
Hamas había estado operando a la vista de estas cámaras de vigilancia a lo largo de la frontera en las semanas anteriores había sido táctico, dice el General Ziv, con el fin de “normalizar las cosas”.
A tan solo 100 metros de donde trabajaba el Tatzpitaniyot, Alroy -uno de los cinco globos de observación de las FDI en el lugar esa mañana- fue despertado por los cohetes y las sirenas, dijo su padre Rafi Ben Shitrit a la BBC.
Más tarde, las FDI facilitaron detalles de una investigación inicial a la familia de Alroy sobre lo que sucedió ese día.
El globo en Nahal Oz ofrecía una visión más profunda de Gaza, y se suponía que estaba operativo las 24 horas del día.
Pero el 7 de octubre fue uno de los tres a lo largo de la frontera que estaban fuera de acción.
“El globo en Nahal Oz no funcionó y nadie se estresó, se les dijo que se arreglaría el domingo”, dice Ben Shitrit.
“Hubo una atmósfera como: ‘Hamas está disuadido, incluso si algo sucede es una infiltración terrorista o a lo sumo un escuadrón terrorista.’” De vuelta en su punto de vigilancia, Sharon continuó frenéticamente comunicándose con soldados en el terreno.
“Lloré y anuncié, simultáneamente”, dice.
Ella recuerda que el oficial al mando gritó por “silencio” porque algunas de las jóvenes estaban perdiendo el foco en medio del horror.
En la cerca, Shimon dice que siguió las instrucciones de la radio.
Todavía no podía entender por qué la voz de la joven que estaba escuchando sonaba tan asustada.
“Pude sentir el estrés, pero no pude ver nada”. Cuando su unidad llegó al lugar al que les había dirigido el Tatzpitaniyot, vieron camiones de Hamas irrumpiendo en la valla.
“Empezaron a dispararnos.
Tal vez cinco camiones”. Los soldados dispararon y atropellaron a los que estaban en motocicletas.
Poco después de las 07:00 llegó el momento en que todos temían y nadie podía imaginar.
Los pistoleros de Hamas estaban a la puerta del Hamal.
“Levántate, los terroristas están en la puerta”, recuerda Sharon.
A los Tatzpitaniyot se les ordenó abandonar sus posiciones y dirigirse a una oficina dentro de la sala de guerra.
El general Ziv dice que los más altos en el ejército no pusieron suficiente énfasis en la defensa de las propias bases, centrándose en cambio en las patrullas externas.
“Eso fue parte de todo el lío porque una vez que el enemigo los sorprendió y entró en la base no estaban listos.
Todo se derrumbó”, dice.
Alrededor de las 07:20 lo que se conocía como el escudo - un refugio antibombas fuera del Hamal - fue atacado.
Entre los que se refugiaban en el interior estaban algunos Tatzpitaniyot fuera de servicio, que estaban siendo protegidos por “cuatro guerreras”, según un mensaje de WhatsApp enviado a las 07:38 por uno de los Tatzpitaniyot que se refugian allí y visto por la BBC.
No había más mensajes de ella en el grupo.
Las FDI dijeron a las familias que estas “guerreras” eran las únicas personas armadas que se escondían en el refugio y mantuvieron a raya a los combatientes de Hamas con sus disparos hasta que una explosión de granada mató a uno de los comandantes e hirió a otros en su interior.
En ese momento, unos 10 soldados lograron escapar del refugio y se encerraron en el cuartel de alojamiento.
Todos los demás en el escudo fueron asesinados o capturados por Hamas.
Shimon y su comandante volvieron a la base, pero todavía no estaban al tanto de la magnitud de lo que estaba sucediendo.
Más tarde, las FDI informarían a la familia de uno de los muertos en Nahal Oz de que el ataque contra la base se inició con ataques con drones, y la acción de 70 combatientes desde cuatro direcciones, y que decenas más se unieron a medida que avanzaba la mañana.
Arriba y abajo de la Franja de Gaza, miles cruzaron a territorio israelí.
En su camino de regreso a la base Shimon dice que comenzó a comprender la escala del ataque.
“Cuando llegamos a la base, todo se quemó”, dice.
En la oficina dentro del Hamal, Sharon dice que el grupo de unos 20 soldados trató de calmarse unos a otros.
Mientras tanto, hicieron repetidos intentos de pedir más apoyo.
“Supongo que [alguien] dijo algo como ‘No hay refuerzos, nadie puede venir’, y recuerdo que mi oficial dijo ‘No necesitamos refuerzos, necesitamos rescate’”. Poco antes de las 08:00 llegó un dron israelí, conocido como Zik, pero tuvo dificultades para distinguir entre los soldados israelíes y Hamas, según la cuenta de las FDI, lo que significó que era más lento atacar a sus objetivos previstos.
Más o menos al mismo tiempo, comenzó un ataque contra el Hamal, con muchos disparos.
Los armados lucharon a las puertas del edificio para impedir que Hamas entrara.
Los combates continuaron durante unas cuatro horas.
Mientras tanto, Shimon dice que él y otros soldados que luchaban en la base fueron completamente superados en número.
No había señales de refuerzos.
Todo era vago. Alrededor de las 09:00, los Golani se dirigieron al comedor de la base donde los Tatzpitaniyot les habían dicho que la mayoría de los pistoleros se escondían.
Más tarde, las FDI dijeron a sus familiares que había 150 hombres armados por cada 25 soldados de combate que entraban en Nahal Oz ese día.
“Lo que Hamas estaba haciendo esa mañana era un enjambre”, dice el General Ziv.
“Hubo más de 70 brechas diferentes... más de 3.000 terroristas... Sabían que no tenían la calidad, por lo que tenían que ir cantidad”. Un video, que los medios israelíes reportan que fue filmado en esta época, muestra a jóvenes oficiales de vigilancia en Nahal Oz, que habían sido capturados por Hamas armado.
“Perros, os pisaremos”, se oye a un hombre decir mientras las manos de las mujeres están atadas, sus rostros contra la pared.
Naama Levy, de 19 años, que sólo había comenzado en la base el día anterior, alega que tiene “amigos en Palestina”, su rostro cubierto de sangre.
Las imágenes muestran a las mujeres siendo arrastradas a un vehículo de espera y expulsadas.
Es devastador para la madre de Naama observar.
“Las heridas, la sangre, lo que decía, lo que los terroristas les decían, el horror de esos momentos”, dice el Dr. Ayelet Levy.
El general Ziv dice que el Tatzpitaniyot en Nahal Oz “fue increíble - el error fue el sistema, los comandantes, no ellos”.
Más de tres horas después de que comenzara el ataque, a las 9.45 horas, un helicóptero de las FDI comenzó a disparar contra los pistoleros de Hamas, dijeron los oficiales a familiares afligidos.
Disparó 12 veces contra la base.
Shimon y otros seis, incluido su comandante, salieron de la base y regresaron en formación a pie.
Dice que fueron disparados “desde todas las direcciones”.
A través del sonido de los disparos automáticos vendría una serie de disparos individuales, disparados por un francotirador de Hamas que no podían ver.
“Cada vez que disparó, uno de mis amigos recibió una bala en la cabeza”, dice.
Shimon dice que era el único de los que luchaban junto a él para sobrevivir, y él también tuvo una falta cercana.
“Una bala pasó por mi cabeza... Podía oír las balas golpeando el concreto que me rodeaba y sentir el calor de ellos”. En este punto, dice que su radio ya no estaba en funcionamiento.
El general Ziv describe el día como una “tormenta perfecta”.
“Durante tantas horas la copia de seguridad no estuvo ahí porque nadie sabía exactamente lo que estaba pasando y a dónde enviar la copia de seguridad”, explica.
Shimon escapó de la escena y se trasladó a una posición de francotiradores antes de unirse con soldados de otra unidad que fue a proteger a un kibutz.
De vuelta en el Hamal, o sala de guerra, hubo un desarrollo significativo alrededor de las 11:00.
La electricidad fue cortada lo que significó que las cerraduras a las puertas, que estaban en un sistema eléctrico, fueron liberadas.
Dejó la sala de guerra abierta, según el relato de las FDI dado a varias familias.
Los combatientes de Hamas comenzaron a disparar dentro y a lanzar granadas.
Uno de ellos murió en una pelea cara a cara con un soldado de Golani, dijeron las FDI a las familias.
El general Ziv dijo en el momento que los soldados dependían de las cerraduras de las puertas para su seguridad, el sistema militar más amplio había “ya fallado”.
En la exposición informativa de las FDI a las familias dijo que “los terroristas arrojaron una sustancia inflamable al Hamal y la prendieron fuego”.
“El humo era muy espeso.
Todo el mundo empezó a toser y a asfixiarse.
La gente comienza a caer y desmayarse”, recuerda Sharon.
Una madre dice que las FDI le dijeron que Hamas había utilizado una “sustancia tóxica” en el ataque, aunque otras personas no conocían este detalle o dijeron que las FDI habían cambiado su explicación al respecto.
Alrededor de las 12:30, siete personas en el Hamal - incluyendo a Sharon - se las arreglaron para llegar a la ventana del inodoro y salir, según los relatos de los que estaban allí ese día.
Allí, ella y los otros sobrevivientes esperaron más para seguir.
Pero nadie vino.
Sharon fue el único sobreviviente entre los Tatzpitaniyot en el turno de ese día.
Otra joven de la unidad, que estaba en la base pero no trabajaba esa mañana, también sobrevivió.
A finales del 7 de octubre, los militares habían recuperado el control, pero muchos de los estacionados allí no sobrevivieron el día.
Siete Tatzpitaniyot fueron llevados de vuelta a Gaza como rehenes, donde uno resultó muerto, otro rescatado y cinco todavía permanecen.
En todo Israel ese día, unas 1.200 personas, incluidos más de 300 soldados, fueron asesinadas y otras 251 fueron tomadas como rehenes.
Desde entonces, más de 41.000 palestinos han sido asesinados como resultado de la acción militar israelí en Gaza, dice el ministerio de salud dirigido por Hamas.
Los muertos de Nahal Oz iban a incluir a Alroy el globo y cuatro camaradas, que habían participado en una larga batalla con Hamas, dice su padre, citando la información que le dieron las FDI.
Se las arreglaron para matar a cerca de 10 pistoleros, dijo, pero los cinco fueron superados en número y todos fueron encontrados muertos dentro de un refugio móvil a las 14:30.
La sala de guerra, que había sido diseñada como un espacio seguro para las unidades de la base, fue destruida.
Fotos y videos muestran que se quemó, las pantallas del Tatzpitaniyot había sido cuidadosamente monitoreado, ennegrecido.
Se encontraron fragmentos de hueso entre las cenizas de allí.
Los sobrevivientes y las familias de los asesinados y secuestrados quedan con preguntas sin respuesta sobre cómo salió tan mal.
Informes adicionales de Jon Donnison y Naomi Scherbel-Ball