Chad, un aliado de Francia de décadas de antigüedad, ahora está jugando hábilmente con Rusia y sus socios occidentales tradicionales, profundizando las relaciones con Moscú en una estratagema que irrita y presiona París y Washington.
El presidente Mahamat Déby visitó a su homólogo ruso, Vladimir Putin, en el Kremlin en enero, mientras que el ministro ruso de Exteriores, Sergei Lavrov, estuvo en la capital de Chad, Nyamena, en junio para continuar el diálogo.
Algunos funcionarios chadianos han planteado la idea de una nueva asociación militar, aunque la atención actual se ha centrado en el fortalecimiento de los vínculos culturales y con los medios de comunicación.
El mes pasado se inauguró un centro cultural oficial ruso en Nyamena.
También ha habido problemas: la semana pasada los diplomáticos de Moscú se vieron obligados a intervenir después de que un “sociólogo” vinculado al antiguo equipo de seguridad de Wagner fuera brevemente detenido con tres colegas mientras visitaba la capital del Chad.
Pero en general, la relación de Chads con Moscú se está profundizando.
Esto es inquietante para los Estados Unidos y, sobre todo, para Francia, la antigua potencia colonial.
Ya han visto la eficacia con que Moscú ha utilizado herramientas culturales y de información, en particular las redes sociales, para promover un mensaje asertivamente antioccidental en los países sahelianos, donde los regímenes militares que han tomado el poder desde 2020 han insistido en la retirada de las fuerzas occidentales, prefiriendo cultivar vínculos militares con Rusia.
Cualquier sensación de que Chad podría seguir el mismo camino vendría como una sacudida especialmente dolorosa para Francia.
Tiene una importante base militar en Nyamena y guarniciones más pequeñas en el norte y el este.
Estados Unidos también mantuvo un pequeño destacamento de fuerzas especiales en el país, pero Déby pidió su partida en el período previo a las elecciones de mayo.
El sentimiento antioccidental está muy extendido entre los jóvenes votantes urbanos en las antiguas colonias africanas de Francia.
Con las elecciones terminadas, Déby acaba de aceptar el regreso de las fuerzas estadounidenses.
El mantenimiento de esta presencia militar, aunque tal vez en menor escala que en el pasado, es tanto más importante tanto para Francia como para Estados Unidos después de los contusiones que han sufrido en el Sahel central desde 2021.
Los regímenes militares de Malí, Burkina Faso y Níger han obligado a París a retirar las miles de tropas que había desplegado para ayudar a combatir a los grupos yihadistas.
Níger insistió en la salida de las fuerzas estadounidenses, abandonando la base de drones que habían construido en Agadez para monitorear la actividad de grupos militantes en toda la región.
Volviendo en cambio a Rusia para armas y personal militar, las juntas también aprecian el hecho de que Moscú se abstiene de presionarlos para restaurar el gobierno elegido.
Después de tales reveses, Washington y París ciertamente no acogerían con beneplácito la propagación de la influencia rusa también en el Chad, especialmente porque el país ocupa una ubicación tan estratégica.
Tiene una larga frontera con Sudán, el escenario de una guerra civil y una compleja lucha por la influencia entre las potencias extranjeras que respaldan al régimen militar o a su oponente, las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).
El Chad se ha convertido en un conducto clave para que las armas entren en el Sudán.
Mientras tanto, al norte del Chad está Libia, todavía inestable y dividida.
Y al sur se encuentra la República Centroafricana, uno de los países más pobres del mundo, y el escenario de un conflicto fraccionado entre las fuerzas del presidente Faustin-Archange Touadéra y los grupos armados.
En los tres países -Sudán, Libia y la RCA- el contratista militar ruso conocido como Wagner está, o ha estado, involucrado hasta cierto punto.
Ahora ha pasado a llamarse Africa Corps y ha estado más bajo el control del Kremlin desde la muerte el año pasado de su líder Yevgeny Prigozhin.
Rodeado de tantas crisis regionales, Chad se destaca como una isla de asociación estable con Occidente.
Y Déby sabe bien que esto le da influencia en la gestión de sus propias irritaciones en las relaciones con Washington y París.
Fue rápidamente instalado por los militares para dirigir un régimen de transición después de que su padre, Idriss Déby Itno, fue asesinado en batalla con los rebeldes en abril de 2021 Su decisión de presentarse en las elecciones de mayo violó la línea oficial de la Unión Africana de que los líderes militares de los regímenes de transición no deben explotar sus posiciones para luego ser elegidos como jefes de Estado.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, cabildeó en privado por una transición más genuinamente democrática, pero se abstuvo de criticar públicamente a este aliado clave.
Algunas fuentes de N’Djamena incluso acusaron a Washington de respaldar al principal candidato electoral de Débys en mayo, el ex funcionario del Banco Africano de Desarrollo, Succès Masra.
Y Déby también se ha sentido molesto porque la larga investigación judicial de París sobre la posible corrupción en la financiación de los activos adquiridos en Francia por las élites africanas ahora ha vuelto su atención a las conexiones chadianas.
Pero hacer un punto bruscamente es todavía un largo camino de romper relaciones.
París y Washington esperan que Déby vea a Moscú como un complemento diplomáticamente útil, y no como una alternativa a Occidente.
Paul Melly es un consultor del Programa África en Chatham House en Londres.
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