El presidente de Túnez, Kais Saied, visto como un salvador por los partidarios y un autócrata por los críticos, se presenta a la reelección el domingo en una votación que está casi seguro de ganar.
Más de una docena de políticos habían esperado desafiarlo, pero la comisión electoral aprobó sólo dos nombres adicionales para la papeleta electoral.
Y uno de ellos, Ayachi Zammel, fue sentenciado a 12 años de prisión por falsificar documentos cinco días antes de la votación.
Túnez fue donde la Primavera Árabe, una serie de levantamientos contra los gobernantes autocráticos en el norte de África y el Medio Oriente, comenzó a finales de 2010.
El país fue visto como un faro de la democracia para el mundo árabe.
Pero desde que el presidente Saied fue elegido en una ola de optimismo en 2019, el de 66 años ha suspendido el parlamento, reescrito la constitución y concentrado el poder en sus manos.
Esta es la tercera elección presidencial de Túnez desde que Zine al-Abidine Ben Ali fue derrocado en 2011.
Había estado en el poder por más de dos décadas antes de que se viera obligado a huir a Arabia Saudita después de meses de protestas masivas.
Sarah Yerkes, investigadora de alto nivel en el Carnegie Endowment for International Peace con experiencia en el Medio Oriente, dijo a la BBC que el presidente había manipulado la situación política y jurídica hasta tal punto que no hay competencia, que es el único candidato viable.
No ha habido manifestaciones de campaña ni debates públicos, y casi todos los carteles de campaña en las calles han sido del presidente.
La elección de Túnez fue realmente un referéndum sobre Kais Saied, añadió la Sra. Yerkes.
El mayor partido de oposición del país del norte de África, Ennahda, dijo que sus altos cargos habían sido arrestados a un nivel que no había visto antes.
El grupo con sede en Nueva York Human Rights Watch informó de que las autoridades habían excluido a otros ocho posibles candidatos de las elecciones mediante el enjuiciamiento y el encarcelamiento.
En las últimas semanas, la gente ha salido a las calles de la capital, Túnez, para protestar contra el presidente Saied y exigir elecciones libres e imparciales.
Aunque Zammel, que dirige el pequeño partido liberal Azimoun, fue encarcelado por falsificar firmas de votantes en su papeleo de candidatura, su nombre todavía aparecerá en la papeleta de votación.
Ha negado los cargos, informa la agencia de noticias Reuters.
El otro candidato, el ex legislador Zouhair Maghzaoui, había sido un partidario de los presidentes 2021 toma de poder, pero más tarde se convirtió en un crítico.
“Las autoridades tunecinas están llevando a cabo un claro ataque preelectoral sobre los pilares de los derechos humanos, dijo Agnès Callamard, secretario general del grupo de derechos Amnistía Internacional.
La Sra. Yerkes dijo a la BBC que el líder tunecino había desmantelado constantemente una década de progreso democrático.
Pero inicialmente fue visto en una luz muy diferente.
Cuando Saied, un aclamado académico jurídico, ganó más del 70% de los votos presidenciales en 2019, prometió “un nuevo Túnez”.
Representó a los no elites en Túnez y trató de ser una voz para las poblaciones más marginadas, dijo la Sra. Yerkes.
Una economía rejuvenecida y la reducción de la corrupción fueron algunas de las promesas que hizo después de su victoria.
Cuando se le preguntó qué haría con la economía, le dijo a un periódico local que empoderaba a la gente con herramientas.
No especificó cuáles serían esas herramientas.
Apodado “el profesor”, tenía un inmenso apoyo, especialmente entre los jóvenes desilusionados por las interminables disputas de las clases políticas.
Pero en 2021, inició lo que los expertos describen como un “golpe de sí mismo” cuando destituyó al parlamento y asumió todo el poder ejecutivo.
Justificó sus acciones diciendo que necesitaba nuevos poderes para romper el ciclo de parálisis política y decadencia económica.
Ese mismo año negó tener aspiraciones autocráticas en una entrevista con el New York Times cuando citó al ex presidente francés Charles de Gaulle diciendo: ¿Por qué crees que, a los 67 años, empezaría una carrera como dictador? Bajo el gobierno de Saieds, Túnez ha caído del puesto 53 al 82 en el índice de democracia de Economist Intelligence Units, que mide las libertades políticas y el pluralismo.
“Ya ha devuelto Túnez a la autocracia”, dijo la Sra. Yerkes.
Además de la vacilación de la democracia en Túnez, la falta de empleo es otro tema candente.
Según el Banco Mundial, el desempleo es del 16%.
Los problemas económicos de los países han obligado a muchos jóvenes a emigrar.
Túnez es un punto de partida clave para los migrantes que quieren llegar a Europa.
Las cifras de la ONU muestran que al menos 12.000 migrantes que desembarcaron en las costas italianas el año pasado salieron de Túnez.
Temiendo una nueva afluencia de migrantes, la Unión Europea hizo un trato con Túnez, dando al país $118 millones (£90 millones) para detener el contrabando, fortalecer las fronteras y devolver a los migrantes.
Saied también ha adoptado un enfoque populista para avivar el apoyo y culpar a los migrantes por los problemas económicos de los países.
Acusó a los migrantes negros subsaharianos de participar en una “plota” para cambiar el perfil demográfico de los países, culpando a “traidores que trabajan para países extranjeros”.
Esto llevó a una serie de ataques racistas contra los negros que viven en Túnez.
Aunque su retórica le ha dado cierto apoyo, hay quienes han sido rechazados por las observaciones.
Grupos en el país organizaron protestas antirracistas en respuesta a sus comentarios.
Ha intentado cambiar la culpa, pero no ha mostrado “ninguna señal de que pueda cambiar la economía”, dijo la Sra. Yerkes.
En su primera declaración electoral, publicada justo después de que comenzara la campaña oficial, Saied se comprometió a fortalecer los servicios de salud, transporte y seguridad social después de décadas de esfuerzos para eliminar las instituciones públicas.
La consolidación del poder por parte de Saieds ha llevado a un estado de ánimo apático antes de las elecciones.
El año pasado, sólo el 11% del electorado se presentó a votar por nuevos miembros del parlamento.
Es “probable que esta vez la participación sea igualmente abismal”, dijo la Sra. Yerkes.
Los resultados oficiales se anunciarán dentro de los tres días siguientes a la elección, pero el resultado no está en duda.
Vaya a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síganos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica