El huracán Milton se ha intensificado rápidamente en una tormenta de categoría cinco mientras se abre camino hacia la costa del Golfo de EE.UU., ha dicho el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC).
Vientos feroces de hasta 250 km/h se han registrado cuando Milton se dirige hacia Florida, donde se espera que caiga el miércoles por la noche o temprano el jueves por la mañana, dijo el NHC.
Se ha dicho a Floridianos que se preparen para el mayor esfuerzo de evacuación de los estados durante años, con el gobernador Ron DeSantis advirtiendo que el tiempo para que la gente evacue se está acabando muy rápidamente.
Las advertencias sobre el huracán Milton llegaron tan solo 10 días después de que el huracán Helene, la tormenta continental más mortífera desde Katrina en 2005, asolara el sureste de los Estados Unidos, matando al menos a 225 personas.
Cientos de otros siguen desaparecidos.
Al menos 14 de esas muertes se produjeron en Florida, donde 51 de los 67 condados están ahora bajo advertencias de emergencia a medida que Milton se acerca.
Los huracanes se dividen en cinco categorías según su velocidad del viento.
Según el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos, los que llegan a la categoría tres o más y se consideran huracanes importantes debido a su potencial de pérdida de vidas y daños significativos.
Se espera que el huracán Milton se debilite el martes mientras viaja sobre el Golfo de México, cayendo a un huracán de categoría tres para cuando llegue a Floridas Tampa Bay el miércoles por la noche o temprano el jueves, informó CBS News, el socio de noticias de la BBC en Estados Unidos.
Milton se prevé que continuará siguiendo hacia el noreste, atravesando la península de Florida mientras se dirige hacia el Océano Atlántico.
Antes de su caída de tierra, lluvia torrencial y la inundación de destellos se puede esperar a través de partes de la Florida desde el lunes, el NHC advirtió.
Añadió que las tormentas mortales y los vientos dañinos a lo largo de porciones de la costa oeste de Florida eran posibles desde finales del martes o principios del miércoles.
Los totales de precipitaciones podrían alcanzar máximos localizados de 15in (38cm), y las zonas costeras podrían ver oleadas de tormenta de 5-10ft (1,5-3,5m).
El gobernador de Florida Ron DeSantis advirtió a los residentes en el sendero de las tormentas, específicamente en áreas que tienen potencial de tormenta, que evacuen lo antes posible.
El tiempo va a empezar a agotarse muy, muy pronto, dijo.
Los condados comenzarían a emitir órdenes de evacuación durante todo el día el lunes, y los peajes serían suspendidos en carreteras en el oeste y centro de Florida, dijo.
DeSantis también advirtió a Floridianos que es posible que la tormenta siga siendo un huracán a lo largo de su tiempo en el estado.
Va a seguir siendo un huracán a algún nivel a través de la salida de la costa este de Florida, dijo.
Hablando en un informe anterior, DeSantis dijo que no podía prever ningún escenario en el que no tengamos impactos importantes.
Se esperan muchas evacuaciones en el condado de Pinellas, donde al menos una docena de personas fueron asesinadas por Helene.
El Aeropuerto Internacional de Tampa anunció que suspendería las operaciones de vuelo a partir del martes debido a la tormenta.
El enfoque del nuevo huracán viene cuando el gobierno de Estados Unidos advierte que los esfuerzos de limpieza podrían tomar años después del huracán Helene.
Cientos de carreteras en las zonas afectadas siguen cerradas, lo que obstaculiza los esfuerzos por enviar ayuda a las comunidades afectadas.
Llegó a finales de septiembre como una categoría cuatro de estructuras que dañaban los huracanes, causando inundaciones repentinas y derribando energía a millones de hogares.
Así como en Florida, se registraron muertes en Georgia, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia - y el estado más golpeado, Carolina del Norte.
El presidente Joe Biden ha ordenado que otros 500 soldados sean desplegados en Carolina del Norte.
Las tropas -que ahora ascienden a 1.500 en total- trabajarán con miles de trabajadores de socorro del gobierno y la Guardia Nacional.
Hasta ahora, Biden ha aprobado casi 140 millones de dólares (107 millones de libras) en asistencia federal.
El uso del dinero se ha convertido en el tema de falsas afirmaciones de Donald Trump, el candidato republicano para las próximas elecciones presidenciales, quien dijo que el dinero de socorro se había gastado en migrantes.
Trump ha sido acusado de peligrosa desinformación por el jefe de la agencia estadounidense de socorro en casos de desastre.
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