El Reino Unido ha ofrecido docenas de migrantes varados, retenidos durante años en un campamento en una secreta isla militar del Reino Unido y Estados Unidos en el Océano Índico, un traslado temporal a Rumanía.
Después de seis meses, podrían ser trasladados al Reino Unido.
A otros del grupo se les están ofreciendo incentivos financieros para ir a Sri Lanka donde dicen que enfrentan persecución, ha aprendido la BBC.
En 2021, docenas de tamiles se convirtieron en las primeras personas en solicitar asilo en Diego García después de que su barco se encontrara en problemas.
El estatus inusual de los territorios llevó a una larga disputa legal, con el gobierno del Reino Unido diciendo que llevarlos a Gran Bretaña corría el riesgo de crear una ruta de migración de puerta trasera.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que los ministros habían estado trabajando para encontrar una solución que protegiera el bienestar de los migrantes y la integridad de las fronteras territoriales británicas.
Reubicar a los migrantes más vulnerables mientras se tramitan sus demandas legales les ofrecería mayor seguridad y bienestar, dijo el portavoz.
La oferta a los migrantes, por parte de funcionarios británicos en la isla el martes, vino después de que el Reino Unido anunció que estaba entregando la soberanía del Territorio Británico del Océano Índico (Biot), que incluye a Diego García, a Mauricio.
Sin embargo, la base militar permanecerá en la isla.
La BBC obtuvo un acceso sin precedentes a Diego García el mes pasado para asistir a una audiencia judicial sobre si el grupo había sido detenido ilegalmente en un pequeño campo vallado, que está custodiado por la compañía de seguridad privada G4S.
Se espera que pronto se dicte sentencia en la causa.
El gobierno británico ha argumentado que la convención de refugiados no está en vigor en Biot porque es constitucionalmente distinta del Reino Unido, aunque es administrada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Londres.
En cambio, la administración del Biot estableció un proceso separado para determinar si los tamiles podían ser devueltos a Sri Lanka o si se les podía conceder protección internacional, lo que, según las Naciones Unidas, es similar al estatuto de refugiado.
Actualmente hay 56 tamiles en Diego García.
Otros ocho se encuentran actualmente en Rwanda después de ser trasladados allí para recibir atención médica después de autolesiones o intentos de suicidio.
La mayoría de los migrantes están a la espera de que se adopten decisiones sobre sus reclamaciones de protección internacional o de que se apelen sus rechazos.
En total, ocho han recibido protección internacional.
Durante el verano, el alto funcionario que dirigía el territorio, Paul Candler, pidió que el gobierno trajera a todos los migrantes al Reino Unido debido a lo que describió como una situación peligrosa e insostenible en el campo en medio de incidentes masivos de autolesiones.
El Sr. Candler renunció un mes después, diciendo en una carta de renuncia, obtenida por la BBC, que había encontrado la situación de los migrantes cada vez más difícil y que el liderazgo personal exige que esto me haya planteado un desafío cada vez mayor.
Hablando con los migrantes en el campamento el martes por la mañana, el comisionado interino de Biot, Nishi Dholakia, dijo que el gobierno del Reino Unido había considerado la solicitud anterior de la administración del Biot, pero había decidido hacer diferentes ofertas a diferentes individuos.
Algunas personas recibirán ofertas para ir a otro país seguro y otras recibirán una oferta para el retorno voluntario, dijo.
Quiero asegurarles que este anuncio no significa que nadie vaya a salir de la isla inmediatamente.
Todos ustedes tendrán tiempo para considerar la oferta y los próximos pasos.
Los abogados de las firmas británicas Leigh Day y Duncan Lewis, que representaban a algunos de los migrantes, dijeron que era imperativo que el campamento se cerrara sin demora y que el gobierno del Reino Unido encontrara una solución viable a largo plazo para todos los individuos y familias.
Los migrantes -tanto en la isla como en Ruanda- cuyas solicitudes de protección internacional han sido aprobadas, así como las familias en el campamento con niños, se les ofrecerá un traslado a un centro seguro administrado por las Naciones Unidas en Rumania durante un máximo de seis meses, mientras que el gobierno del Reino Unido sigue buscando una solución duradera - dijeron a la BBC.
En esos seis meses, el Reino Unido seguirá desarrollando una solución duradera para usted de acuerdo con las normas internacionales.
Puede optar por aceptar cualquier solución que se le presente durante este tiempo.
Si no desea aceptar ninguna oferta hecha durante esos seis meses, se le llevará al Reino Unido, dicen cartas de la administración del Biot, visto por la BBC.
Un hombre, actualmente en Ruanda, a quien se le ha ofrecido el traslado a Rumania lo describió como un gran alivio.
Otro migrante dijo que era el día más feliz en tres años.
Se han ofrecido incentivos financieros para regresar a Sri Lanka a quienes han rechazado sus solicitudes de protección y no forman parte de las unidades familiares del campamento.
Según una carta a los migrantes, vista por la BBC, esto incluirá 3.000 libras esterlinas, seguro médico por tres años, alojamiento por hasta tres años, más un trabajo o capacitación o oportunidades de educación.
La BBC entiende que aquellos que no han tenido sus reclamos de protección aprobados todavía no han agotado todas las vías legales.
Los abogados que representan a los migrantes deben volar a Diego García para conocer a sus clientes esta semana.
No comí nada desde la mañana.
Me siento muy deprimido, dijo uno de los tamiles que ha sido tratado por una condición de salud mental en Rwanda y ahora se le ha ofrecido un regreso a Sri Lanka.
Los primeros tamiles que llegaron a Diego García en octubre de 2021 dijeron que habían estado huyendo de la persecución - y tratando de navegar a Canadá para pedir asilo cuando su barco se metió en problemas y fueron rescatados por la Marina Real.
Su cuenta estaba respaldada por mapas, entradas de diario y datos GPS a bordo.
En los meses siguientes, más barcos llegaron.
Cuando la BBC visitó el campamento el mes pasado, hombres y mujeres se alinearon contra la cerca de seis pies y se pararon fuera de sus tiendas saludando.
El campamento está compuesto por tiendas militares abovedadas beige utilizadas como alojamiento, y tiendas humanitarias blancas que se han convertido en habitaciones comunales improvisadas y una iglesia.
Dentro de una de las tiendas, donde unos cinco o seis hombres duermen, un hombre levantó un panel sobre su cama para revelar un nido de ratas.
Mira, una fuga.
Un agujero de ratas, otro dijo mientras apuntaba con urgencia alrededor de su tienda, donde se colgaban sábanas y toallas para crear diferentes habitaciones.
A los tamiles se les han dado cunas militares verdes para dormir, pero han apilado palets de madera y aplanado cajas de cartón en la parte superior en un esfuerzo por hacerlos más cómodos.
___ Más sobre Diego García: En el campamento cuelgan letreros escritos a mano con eslóganes como que somos tratados como animales en una jaula y este es un mal lugar.
Algunos mostraron esfuerzos para mejorar su situación de vida, incluyendo una mesa de comedor hecha de palets, y camas de plantas forradas con cáscaras de coco.
Recientemente, se erigió una valla interna que dividía el campamento entre los hombres solteros de allí y las familias.
Un trabajador social independiente contratado por uno de los abogados de los migrantes describió la situación en el campo a finales del año pasado como una pandemia de salud mental emergente.
Fuera de la sala, hombres, mujeres y niños me mostraron signos de autolesión.
Durante la visita del tribunal al campamento, una mujer lloró al alegar que su hija había sido agredida por otro migrante en la tienda, una de las varias denuncias de agresión sexual.
Tres hombres, que han sido acusados o condenados por delitos dentro del campamento, están detenidos en una habitación junto a la comisaría de policía de la isla.
Tanto los representantes de las Naciones Unidas como de la Cruz Roja han expresado anteriormente su preocupación por el uso del campamento y sus condiciones.
Después de una visita a finales del año pasado, la ONU dijo que el campamento no era manifiestamente apropiado para que la gente viviera a largo plazo y planteó especial preocupación por las denuncias de agresiones sexuales y acoso a niños por parte de otros migrantes.
La capilla solía albergar la audiencia en la corte normalmente funciona como una escuela.
Los carteles educativos estaban pegados en las paredes junto a dibujos infantiles, uno de los cuales representaba una tienda militar con palmeras en el fondo.
A poca distancia en coche del campamento, hay alojamiento para contratistas civiles.
Tiendas, bares, restaurantes e instalaciones de ocio, como una bolera y un cine, están disponibles para tropas y contratistas.
El territorio del Océano Índico, ubicado a cientos de kilómetros de distancia de cualquier otra población, es visto como una base estratégica importante para los Estados Unidos.
El acceso a la isla está muy restringido y durante mucho tiempo ha estado envuelto en rumores y misterios.
El gobierno del Reino Unido ha confirmado que dos vuelos estadounidenses de entrega aterrizaron allí en 2002, pero dice que los detenidos no abandonaron los aviones.
Los abogados del gobierno británico se opusieron este año a que a la BBC se le concediera acceso a la isla para asistir a la audiencia, pero la Corte Suprema de Biot falló a favor de la BBC, diciendo que la justicia no sólo debe hacerse, sino que debe ser vista como se hace.
Estados Unidos -que controla la mayoría de personal y recursos de Diego García- dijo más tarde que bloquearía el acceso a la BBC y a los abogados que representan a los migrantes.
También dijo que retendría alimentos, transporte y alojamiento de todos los asistentes a la audiencia, incluido el juez británico.
Más tarde, las autoridades estadounidenses y británicas permitieron que la audiencia continuara, pero con restricciones.
Otros oficiales del G4S fueron volados para proteger a la BBC y a los abogados y asegurar que el acceso a la isla fuera restringido.
Si aceptan la oferta del martes, los tamiles varados podrían hacer frente a un viaje de 7.500 kilómetros a Rumania y más tiempo en el limbo, o un viaje más corto a Sri Lanka.
De pie fuera de la corte junto a sus padres el mes pasado, una niña de 12 años dijo que desde que vio pasar un avión militar sobre el campamento, había soñado con ser piloto, para que ella también pudiera volar.