Hace un año, tras los ataques del 7 de octubre y el inicio de la ofensiva de Israel en Gaza, Joe Biden se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar Israel en tiempos de guerra.
Lo vi fijar la mirada en las cámaras de televisión después de reunirse con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el gabinete de guerra en Tel Aviv, y decirle al país: “No estás solo”.
Pero también instó a su liderazgo a no repetir los errores que un Estados Unidos “enfurecido” cometió después del 11 de septiembre.
En septiembre de este año, en las Naciones Unidas en Nueva York, el Presidente Biden encabezó una lista mundial de dirigentes que instaban a la moderación entre Israel y Hezbolá.
Netanyahu dio su respuesta.
El brazo largo de Israel, dijo, podía llegar a cualquier parte de la región.
Noventa minutos más tarde, pilotos israelíes dispararon bombas “bunker buster” suministradas por los Estados Unidos contra edificios situados en el sur de Beirut.
El ataque mató al líder de Hezbollah Hassan Nasrallah.
Fue uno de los puntos de inflexión más importantes del año desde que Hamas desató su ataque contra Israel el 7 de octubre.
La diplomacia de Biden estaba siendo enterrada en las ruinas de un ataque aéreo israelí usando bombas suministradas por Estados Unidos.
He pasado la mejor parte de un año viendo la diplomacia estadounidense de cerca, viajando en la piscina de prensa con el Secretario de Estado de Estados Unidos Antony Blinken en viajes de regreso al Medio Oriente, donde trabajé durante siete años hasta diciembre pasado.
El principal objetivo de la diplomacia, como declaró la administración de Biden, ha sido lograr un alto el fuego para el acuerdo de liberación de rehenes en Gaza.
Las apuestas apenas podrían ser más altas.
Un año después de que Hamas atravesara la cerca militarizada del perímetro hacia el sur de Israel, donde mataron a más de 1.200 personas y secuestraron a 250, decenas de rehenes -incluidos siete ciudadanos estadounidenses- permanecen en cautiverio, y un número significativo de ellos se cree que han muerto.
En Gaza, la ofensiva de represalia masiva de Israel ha matado a casi 42.000 palestinos, según cifras del ministerio de salud dirigido por Hamas, mientras que el territorio se ha reducido a un paisaje lunar de destrucción, desplazamiento y hambre.
Miles más de palestinos están desaparecidos.
La ONU dice que un número récord de trabajadores humanitarios han sido asesinados en huelgas israelíes, mientras que grupos humanitarios han acusado repetidamente a Israel de bloquear envíos, algo que su gobierno ha negado constantemente.
Mientras tanto, la guerra se ha extendido a la Ribera Occidental ocupada y al Líbano.
La semana pasada, Irán lanzó 180 misiles contra Israel en represalia por el asesinato de Nasrallah, líder del grupo Hezbollah respaldado por Irán.
El conflicto amenaza con profundizar y envolver la región.
Cubriendo el Departamento de Estado de Estados Unidos, he visto al gobierno de Biden tratar de apoyar y restringir simultáneamente al primer ministro israelí Netanyahu.
Sin embargo, su objetivo de desactivar el conflicto y de promover una cesación del fuego ha eludido a la administración en todo momento.
Los funcionarios de Biden afirman que la presión estadounidense cambió la “forma de sus operaciones militares”, una probable referencia a la creencia dentro de la administración de que la invasión israelí de Rafah en el sur de Gaza era más limitada de lo que hubiera sido de otro modo, incluso con gran parte de la ciudad ahora en ruinas.
Antes de la invasión de Rafah, Biden suspendió un solo envío de bombas de 2.000 libras y 500 libras mientras trataba de disuadir a los israelíes de un ataque total.
Pero el presidente se enfrentó inmediatamente a una reacción violenta de los republicanos en Washington y del propio Netanyahu, que parecían compararlo con un “embargo de armas”.
Desde entonces, Biden ha levantado parcialmente la suspensión y nunca la ha repetido.
El Departamento de Estado afirma que su presión hizo que fluyera más ayuda, a pesar de que las Naciones Unidas informaron sobre condiciones de hambruna en Gaza a principios de este año.
“Es a través de la intervención y la participación y el duro trabajo de los Estados Unidos que hemos sido capaces de conseguir asistencia humanitaria en aquellos en Gaza, lo que no quiere decir que se haya cumplido... la misión.
No lo es mucho.
Es un proceso en curso”, dice el portavoz del departamento Matthew Miller.
En la región, gran parte del trabajo de Biden ha sido emprendido por su diplomático jefe, Antony Blinken.
Ha hecho diez viajes a Oriente Medio desde octubre en rondas vertiginosas de diplomacia, el lado visible de un esfuerzo junto con el trabajo secreto de la CIA para tratar de cerrar un acuerdo de cesación del fuego en Gaza entre Israel y Hamas.
Pero he visto múltiples intentos de cerrar el acuerdo siendo golpeado.
En la novena visita de Blinken, en agosto, cuando volamos en un transportador militar estadounidense C-17 en un viaje a través de la región, los estadounidenses se exasperaron cada vez más.
Una visita que comenzó con optimismo de que un acuerdo podría estar al alcance de la mano, terminó con nosotros llegando a Doha, donde a Blinken se le dijo que el Emir de Qatar -cuya delegación es crítica para comunicarse con Hamas- estaba enfermo y no podía verlo.
¿Un desaire?
Nunca lo sabíamos con seguridad (los oficiales dicen que más tarde hablaron por teléfono), pero el viaje se sintió como si se estuviera desmoronando después de que Netanyahu dijera que había “convencido” a Blinken de la necesidad de mantener a las tropas israelíes a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto como parte del acuerdo.
Esto fue un rompe-acuerdo para Hamas y los egipcios.
Un funcionario estadounidense acusó a Netanyahu de intentar sabotear efectivamente el acuerdo.
Blinken voló fuera de Doha sin haber llegado más lejos que el aeropuerto.
El trato no iba a ninguna parte.
Íbamos a volver a Washington.
En su décimo viaje a la región el mes pasado, Blinken no visitó Israel.
Para los críticos, incluidos algunos ex funcionarios, los Estados Unidos piden el fin de la guerra mientras suministran a Israel por lo menos $3.8 mil millones de dólares (£2.9 mil millones) de armas al año, además de conceder solicitudes suplementarias desde el 7 de octubre, ha equivaledo a una falta de aplicación del apalancamiento o a una contradicción absoluta.
Argumentan que la actual expansión de la guerra de hecho marca una demostración, en lugar de un fracaso, de la política diplomática estadounidense.
“Decir que [la administración] llevó a cabo la diplomacia es cierto en el sentido más superficial en que llevaron a cabo muchas reuniones.
Pero nunca hicieron ningún esfuerzo razonable para cambiar el comportamiento de uno de los principales actores - Israel ", dice el ex oficial de inteligencia Harrison J.
Mann, un comandante de carrera del ejército estadounidense que trabajó en la sección de Oriente Medio y África de la Agencia de Inteligencia de Defensa en el momento de los ataques del 7 de octubre.
El Sr. Mann renunció a principios de este año en protesta por el apoyo de Estados Unidos al ataque de Israel en Gaza y el número de civiles muertos con armas estadounidenses.
Los aliados de Biden rechazan la crítica.
Señalan, por ejemplo, el hecho de que la diplomacia con Egipto y Qatar, mediando con Hamas, dio lugar a la tregua del pasado noviembre, que permitió liberar a más de 100 rehenes en Gaza a cambio de unos 300 prisioneros palestinos detenidos por Israel.
Funcionarios estadounidenses también dicen que la administración disuadió a los líderes israelíes de invadir el Líbano mucho antes en el conflicto de Gaza, a pesar de los disparos de cohetes transfronterizos entre Hezbolá e Israel.
El Senador Chris Coons, un leal de Biden que forma parte del Comité Senatorial de Relaciones Exteriores y que viajó a Israel, Egipto y Arabia Saudita a finales del año pasado, dice que es fundamental sopesar la diplomacia de Biden contra el contexto del año pasado.
“Creo que ambas partes tienen la responsabilidad de negarse a cerrar la distancia, pero no podemos ignorar ni olvidar que Hamas lanzó estos ataques”, dice.
“Ha tenido éxito en evitar una escalada -a pesar de las repetidas y agresivas provocaciones de los hutíes, de Hezbolá, de las milicias chiítas en Irak- y ha traído a varios de nuestros socios regionales”, dice.
El ex primer ministro israelí Ehud Olmert dice que la diplomacia de Biden ha representado un nivel de apoyo sin precedentes, señalando el enorme despliegue militar de Estados Unidos, incluyendo grupos de ataque de portaaviones y un submarino de energía nuclear, ordenó a raíz del 7 de octubre.
Pero cree que Biden ha sido incapaz de superar la resistencia de Netanyahu.
“Cada vez que se acercaba, Netanyahu encontró de alguna manera una razón para no cumplir, así que la razón principal del fracaso de esta diplomacia era la oposición constante de Netanyahu”, dice Olmert.
Olmert dice que un obstáculo para un acuerdo de alto el fuego ha sido la dependencia de Netanyahu de los ultranacionalistas “mesiánicos” de su gabinete que apoyan a su gobierno.
Están agitando por una respuesta militar aún más fuerte en Gaza y el Líbano.
Este verano, dos ministros de extrema derecha amenazaron con retirar su apoyo al gobierno de Netanyahu si firmaba un acuerdo de cesación del fuego.
“Terminar la guerra como parte de un acuerdo para la liberación de rehenes significa una gran amenaza para Netanyahu y no está dispuesto a aceptarla, por lo que la está violando, la está jodiendo todo el tiempo”, dice.
El primer ministro israelí ha rechazado repetidas veces las afirmaciones de que bloqueó el acuerdo, insistiendo en que estaba a favor de los planes respaldados por los Estados Unidos y sólo buscó “clarificaciones”, mientras Hamas cambiaba continuamente sus demandas.
Pero sea cual sea la diplomacia del trasbordador, mucho se ha convertido en la relación entre el presidente de EE.UU. y Netanyahu.
Los hombres se conocen desde hace décadas, la dinámica ha sido a menudo amarga, incluso disfuncional, pero las posiciones de Biden son anteriores incluso a su relación con el primer ministro israelí.
Apasionadamente pro-Israel, a menudo habla de visitar el país como un joven senador a principios de la década de 1970.
Los partidarios y críticos por igual señalan el apoyo inquebrantable de Biden al estado judío - algunos lo citan como un pasivo, otros como un activo.
En última instancia, para los críticos del Presidente Biden, su mayor fracaso en utilizar la influencia sobre Israel ha sido sobre la escala del derramamiento de sangre en Gaza.
En el último año de su mandato, miles de manifestantes, muchos de ellos demócratas, han tomado las calles estadounidenses y universidades denunciando sus políticas, sosteniendo pancartas de “Genocidio Joe”.
La mentalidad de Biden, que sustenta la posición de la administración, se conformó en un momento en que el naciente estado israelí era visto como un peligro existencial inmediato, dice Rashid Khalidi, el profesor emérito Edward Said de Estudios Árabes Modernos de la Universidad de Columbia en Nueva York.
“La diplomacia estadounidense ha sido básicamente, ‘cualquier cosa que exija y requiera la guerra de Israel, les daremos para luchar contra ella’”, dice el Prof. Khalidi.
“Eso significa que, dado que este gobierno [israelí] quiere una guerra aparentemente interminable, porque han fijado objetivos de guerra que son inalcanzables - [incluyendo] la destrucción de Hamas-, Estados Unidos es un carro atado a un caballo israelí”, dice.
Argumenta que el enfoque de Biden sobre el conflicto actual fue moldeado por una concepción anticuada del equilibrio de las fuerzas estatales en la región y descuida la experiencia de los palestinos apátridas.
“Creo que Biden está atrapado en un período de tiempo mucho más largo.
Simplemente no puede ver cosas como... 57 años de ocupación, la matanza en Gaza, excepto a través de una lente israelí”, dice.
Hoy, dice el Prof. Khalidi, una generación de jóvenes estadounidenses ha presenciado escenas de Gaza en las redes sociales y muchos tienen una perspectiva radicalmente diferente.
“Ellos saben lo que las personas que ponen cosas en Instagram y TikTok en Gaza les han mostrado”, dice.
Kamala Harris, de 59 años, sucesora de Biden como candidata demócrata en las elecciones presidenciales del próximo mes contra Donald Trump, de 78 años, no viene con el mismo bagaje generacional.
Sin embargo, ni Harris ni Trump han establecido planes específicos más allá de lo que ya está en proceso para cómo llegar a un acuerdo.
Las elecciones todavía pueden ser el próximo punto de inflexión en esta crisis que se intensifica considerablemente, pero cómo todavía no es evidente.
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El corresponsal norteamericano Anthony Zurcher tiene sentido de la carrera por la Casa Blanca en su dos veces semanal Boletín de EE.UU. Election Unspun.
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