Hay pocas estrellas cuyo impacto en Bollywood es tan duradero como el de Rekha.
A medida que el actor cumple 70 años el jueves, la escritora Yasser Usman explora su encanto y legado.
Rekha es uno de los iconos más glamurosos de la India - una mujer que capturó titulares e imaginaciones de la gente durante décadas mientras que brilló un camino para generaciones de mujeres actores en la India.
En la década de 1970, fue ampliamente cubierta para su transformación de una joven ruidosa y gauche del sur de la India que entró en Bollywood sin conocimiento de la lengua hindi a un actor galardonado con el Premio Nacional que hablaba Urdu impecable y Hindi y rebosaba de confianza.
Pero la incesante atención en su vida personal le costó un montón de vidas mientras se retiraba de la vida pública en los años desde entonces, eligiendo proteger ferozmente su privacidad.
Sin embargo, una y otra vez en las últimas décadas, Rekha ha demostrado que el aire de enigma que la rodea sólo ha dejado al público queriendo más.
Con casi cada aparición pública, ella todavía captura corazones y crea momentos virales en Internet.
Nacido en Chennai (entonces Madras) en 1954 como Bhanurekha, fue profundamente afectada por sus madres - la actriz Pushpavalli - lucha y herido por la ausencia de su padre, la estrella de cine tamil Gemini Ganesan.
Ella todavía era una adolescente cuando comenzó a actuar, principalmente porque su familia se enfrentaba a dificultades financieras.
En Bombay (ahora Mumbai), el hogar del cine hindi, tuvo que lidiar con un idioma desconocido y una industria dominada por los hombres.
“Bombay era como una selva, y yo había caminado desarmado.
Fue una de las fases más aterradoras de mi vida... Los chicos trataron de aprovechar mi vulnerabilidad”, dijo una vez.
A medida que su trabajo temprano atrajo la atención, se enfrentó a una implacable vergüenza corporal, con espectadores, periodistas e incluso otros actores ridiculizando su peso y color de piel.
En sus entrevistas posteriores, también habló de cómo, cuando era adolescente, se vio obligada a hacer algunas escenas que no se sentía cómoda.
Justo cuando todo parecía apilarse contra ella, el joven actor volteó el guión.
Con entrevistas sinceras y declaraciones inauditas en la India de los años 70, Rekha se convirtió en un personaje principal para las revistas de chismes.
La franqueza de la joven estrella sobre su sexualidad no era otra cosa que revolucionaria.
Rekha estaba inquebrantablemente abierta sobre sus relaciones con sus co-actores.
Pero debido a la falta de reciprocidad en público por parte de los hombres en cuestión, a menudo fue humillada, con la prensa usando titulares desagradables para describirla.
En parte desafiada por la narrativa a su alrededor, Rekha sufrió un cambio de imagen dramático a mediados de los años 70 cuando comenzó las tendencias de fitness y aprendió a elegir el maquillaje correcto que funcionó para ella.
Una pionera de las tendencias de fitness, trajo dietas líquidas a conversaciones populares, se convirtió en embajadora de aeróbicos y abrazó el yoga mucho antes de que se convirtiera en una locura de celebridades.
Una vez ridiculizada por su apariencia poco convencional, Rekha logró redefinir los estándares de belleza y fitness y crear una industria más democrática para los actores de todos los tonos de la piel.
Pero fue la reinvención de su oficio lo que realmente la convirtió en embajadora de transformaciones.
Junto con su apariencia, también perfeccionó su actuación con meticulosa atención a la dicción y la técnica.
Sus actuaciones estuvieron marcadas por una rara profundidad emocional en películas aclamadas críticamente como Ghar (1978), donde retrató delicadamente el trauma de una sobreviviente de violación.
Sin esfuerzo hizo una transición a la comedia en Khoobsurat (1980) y su atractiva actuación en Silsila (1981) consolidó su icónico atractivo principal.
Ese mismo año, su rol en Umrao Jaan la elevó a las filas de las actrices más famosas de la India y le otorgó un premio nacional.
Su incursión en el cine arthouse mostró su inmensa versatilidad, con actuaciones exquisitas en Kalyug (1981), Utsav (1984) e Ijaazat (1987).
Su versatilidad estaba en plena exhibición en la intensidad llena de acción del blockbuster Khoon Bhari Maang (1988).
Su habilidad para la transición perfecta entre géneros y personajes fue el sello distintivo de su carrera.
Rekha anunció una nueva era en la industria del cine hindi donde poseía su narrativa, construyó un aura alrededor de sí misma, y fue coronada con razón una diva.
En 1990, se casó con el empresario Mukesh Aggarwal, pero la pareja pronto se separó.
El mismo año, cuando ella estaba en los EE.UU. para un programa, su esposo alejado de sólo unos meses trágicamente se quitó la vida.
Regresó a casa con titulares de medios como “La verdad macabra detrás del suicidio de Mukesh” y “La viuda negra”.
Los carteles de su película Sheshnaag (1990) fueron destruidos, y fue rechazada por un tiempo por la industria del cine.
Ser expulsada de la noche a la mañana inició su fase transformadora final.
Durante alrededor de un año, puso toda su energía en la acción llena de acción-drama de venganza Phool Baney Angaare (1991), que hizo bien en la taquilla.
Pero a pesar del amor de la audiencia y su exitoso regreso, Rekha, una vez conocida por su feroz y sincera personalidad, ahora presentó un enfoque melancólico, filosófico y considerablemente tonificado.
En una entrevista a la BBC, dijo una vez: “[Los medios de comunicación] escribirían lo que quisieran añadiendo sus propias tomas picantes... Estaba muy enojado y herido.
Y cuando estoy muy herido tiendo a callarme.
Así que eso es exactamente lo que hice – dejé de hablar.” Este fue tal vez su cambio de imagen final, una metamorfosis que la estableció firmemente como la diva enigmática que conocemos hoy.
Desde entonces, no se sabe mucho de su vida personal y sus apariciones cinematográficas se han vuelto cada vez más escasas.
Sin embargo, cuando se inclina en su imagen de diva, como en la canción sensual Kaisi Paheli Zindagani de Parineeta (2005), o cuando sube al escenario para bailar a uno de sus antiguos éxitos, sus fans todavía están contentos de celebrar.