El 9 de agosto, la ciudad india de Kolkata fue sacudida cuando un médico en prácticas fue encontrado violado y asesinado en uno de sus hospitales más antiguos.
Aunque se hizo rápidamente un arresto, aparecieron rápidamente acusaciones de encubrimiento y de alteración de pruebas, lo que alimentó la indignación pública.
Desde entonces, las protestas diarias, las cadenas humanas y las vigilias a la luz de las velas han llenado las calles de Kolkata.
Ahora, el festival más grande de la ciudad se desarrolla en medio de algunas de las protestas más fervientes de la ciudad en años.
Kolkata está celebrando su mayor festival anual - Durga Puja, cuando se dice que la diosa de diez brazos Durga visita su hogar terrenal, toda su familia en remolque.
En Durga Puja pandals - o templos temporales - la diosa se encuentra en el medio a caballo de un león, flanqueado por sus hijos - cabeza de elefante Ganesha, dios guerrero Kartikeya en su pavo real, las diosas Lakshmi y Saraswati - mientras que el demonio búfalo derrotado yace a sus pies, simbolizando el triunfo del bien sobre el mal.
En estos días, no son sólo los dioses los que atraen a la multitud.
Los pandales se han vuelto bastante elaborados.
Algunos recrean monumentos como el Burj Khalifa de Dubai o los manglares de Sundarbans.
Otros son instalaciones con mensajería social - conservar el agua, rezar por la paz mundial, salvar las artesanías.
Eso llevó a Durga Puja a ser considerado como uno de los festivales de arte callejero más grandes del mundo.
La organización de arte Mass Art ha estado reuniendo preestrenos de Pujas seleccionadas, especialmente para que los huéspedes extranjeros puedan tener un sentido, dice su secretario, Dhrubajyoti Bose Suvo, de cómo una “ciudad se transforma en una galería pública”.
Pero este año, el mayor evento de arte callejero de la ciudad se ha enfrentado a las mayores protestas callejeras que Kolkata ha visto en años.
Algunos de los ídolos son diferentes, e incluso la obra de arte en las paredes refleja angustia y protesta con figuras de mujeres y animales rendidos en rojo crudo, negro y blanco.
Las protestas estallaron después de que el médico de 31 años fuera encontrado brutalmente asesinado en el RG Kar Medical College la noche del 9 de agosto.
Después de un agotador turno de 36 horas, se había quedado dormida en una sala de seminarios debido a la falta de un área de descanso designada.
Su cuerpo semidesnudo, con heridas graves, fue descubierto a la mañana siguiente en el podio.
“Por supuesto que hay un efecto [del incidente] en nosotros”, dice el artista visual Sanatan Dinda.
No pinto dentro de una torre de marfil.
Hablo de la sociedad que me rodea en mi trabajo”. Preocupada por el incidente, Dinda renunció a una organización artística dirigida por el gobierno.
Él dice: “Ahora estoy en las calles con todos los demás.
Ahora no tengo miedo”. En septiembre, Dinda y los artistas de arcilla que construyeron las imágenes Durga en el histórico barrio artesano de Kumartuli encabezaron una marcha de protesta exigiendo justicia para la mujer que llamaron “nuestra Durga”.
Dinda dice que ha hecho “improvisaciones” a las imágenes Durga en las que estaba trabajando este año.
En uno en Bagha Jatin en el sur de Kolkata, su Diosa madre se ve más feroz que maternal.
El león que monta normalmente está saliendo de su pecho.
Cada uno de sus diez brazos tiene una lanza para matar al mal.
La obra de arte en las paredes refleja angustia y protesta con figuras de mujeres desnudas y animales en rojo crudo, negro y blanco.
El arte como protesta no es nuevo.
La desfiguración de Jean-Michel Basquiat, en conmemoración del asesinato policial en 1983 de un hombre que supuestamente escribía graffiti en el metro de Nueva York, encontró nueva relevancia durante el movimiento Black Lives Matter.
Artistas públicos como Jenny Holzer, Keith Haring, Diego Rivera y Banksy, cuyas plantillas abarcan muros desde Kiev hasta Cisjordania, han utilizado durante mucho tiempo el arte para transmitir mensajes políticos.
El arte Durga Puja es arte público, pero también es central en un festival religioso que alimenta la economía de los estados.
Un informe del Consejo Británico valoró el impacto económico de Durga Puja en 2019 en más de $4,5 mil millones, casi el 3% del PIB del estado de Bengala Occidental.
Con tanto en juego, los clubes de barrio que organizan pujas tienen que andar con cautela.
No pueden alienar a miles de ciudadanos comunes y corrientes que buscan un buen momento, no un sermón.
Reciben subvenciones del gobierno que se enfrenta a las protestas.
Tienen que trabajar con la policía en permisos y control de tráfico.
Algunos han optado por renunciar a tomar dinero del gobierno.
Una puja en Kankurgachi, en el lado noreste de la ciudad, eligió a Lajja (Shame) como su tema después de que estallaran las protestas.
Su Durga está cubriendo sus ojos, su león vigilando el cuerpo de una mujer envuelta en una sábana blanca.
El organizador está afiliado abiertamente al partido de oposición del estado.
Cerca, otra puja crea un cuadro de la familia de la desolada, la madre sentada en la cama, el padre en una máquina de coser, la imagen de su hija en el exfoliante del médico en la pared.
Otros organizadores son más prudentes, no quieren vadear en las aguas políticas.
“Pero todavía queremos hacer un comentario, especialmente como un club dirigido por mujeres”, dice Mousumi Dutta, presidente del Arjunpur Amra Sabai Club.
Su tema de este año es la discriminación.
El artista utiliza la Constitución de la India y sus artículos prometiendo la igualdad como telón de fondo para la diosa, mientras que los actores locales crean la brecha entre la promesa de la Constitución y la realidad a través del teatro callejero.
El tema se había decidido antes, pero la tragedia le dio una urgencia diferente.
“Hemos decidido no llamar a la Durga Puja de este año un festival”, dice Dutta.
“Lo estamos llamando una promesa en su lugar.
Una promesa de crear un mundo en el que no tengamos que seguir saliendo a las calles para exigir justicia”. De todos modos, la demanda de justicia para una mujer resuena con Durga Puja, un festival construido alrededor de una diosa venciendo el mal.
Una puja ya había elegido el poder de las mujeres como tema que ahora coincide con el zeitgeist.
Los diseñadores del tema de la puja Durga dicen que ya estaban en pleno trabajo cuando estallaron las protestas.
Quizás si hubiera ocurrido antes hubiera sido diferente.
En agosto estuve comprometido con los organizadores y con unas 450 personas trabajando conmigo”, dice Susanta Shibani Pal.
Pero dice que el tema “subconscientemente” se metió en el arte.
Su instalación Biheen (El Vacío) para la puja Tala Prattoy, cubre 35.000 pies cuadrados, sumergiendo al espectador en lo que él llama un “agujero negro”.
Su Durga no tiene cuerpo, su fuerza vital representada por una vela parpadeante, al igual que las velas que forman parte de las protestas.
“Un espectador podría leer esto como mi protesta.
Podría llamarlo coincidencia.
Comencé este trabajo antes de que RG Kar pasara, dijo.
Mientras que algunos están trayendo el estado de ánimo de protesta a su arte Durga Puja, otros están trayendo arte de protesta a su Durga Puja.
La familia de Chandreyee Chatterjee ha estado celebrando Durga Puja en su casa en Kolkata durante 16 años.
Chatterjee también participó en muchas de las protestas callejeras.
Ella admite que no estaba de humor para celebrar este año.
Todavía tendrán una Durga Puja, pero con una diferencia.
Haremos lo que los rituales requieran, nada más.
Todo lo que viene bajo el título de celebración, como el baile, se está eliminando este año”. Ella y sus amigos también han hecho una pequeña insignia artística.
Muestra una mano agarrando una antorcha en llamas.
Debajo de Bengalí están las palabras “Queremos justicia”. “Se las daré a los amigos y familiares que vienen a nuestra Puja”, dice Chatterjee.
“Queremos recordarle a la gente que tenemos un largo camino por recorrer”.