El discurso de la Casa Blanca puede ser 1600 Pennsylvania Avenue, pero el verdadero camino hacia la presidencia corre a través del estado de Pennsylvania, el mayor premio entre el mapa del campo de batalla electoral.
Según cálculos del analista electoral Nate Silver, el candidato que gana Pennsylvania tiene más de un 90% de posibilidades de ganar la Casa Blanca.
“Es el abuelo de todos los estados decisivos”, dijo el ex congresista Patrick Murphy, quien representó al noreste de Pensilvania como demócrata desde 2007-11.
Con sus 19 votos electorales, Pennsylvania, el quinto estado más poblado de Estados Unidos, es el eje de los cortafuegos electorales de Kamala Harris y Donald Trump.
Si los demócratas ganan Pennsylvania, Wisconsin y Michigan, junto con un distrito del Congreso en Nebraska, ella es la próxima presidenta.
Si los republicanos llevan Pensilvania, Carolina del Norte y Georgia, Trump vuelve a la Casa Blanca el próximo año.
Sin Pensilvania, no hay manera de que Trump pueda ganar sin voltear al menos tres de los estados que Joe Biden ganó en 2020.
Apodado el Estado de Keystone, Pennsylvania podría de hecho ser la clave de la Casa Blanca.
También es donde el BBC Question Time transmitirá un especial de las elecciones de EE.UU. el jueves 10 de octubre, sumergiéndose en los temas y preocupaciones de los votantes detrás del concurso presidencial.
Pennsylvania no es sólo el estado de cambio más valioso, sino que también puede ser visto como un microcosmos de los Estados Unidos en su conjunto – demográfico, económico y político.
Es un antiguo estado manufacturero que ha estado pasando a nuevas industrias y negocios, pero tiene un gran sector energético debido a sus abundantes depósitos de esquisto de petróleo.
La agricultura sigue siendo la segunda industria más grande del estado.
La mayoría de la población es blanca, pero hay cada vez más comunidades de inmigrantes.
Algunas áreas, como Allentown – la ciudad de la fábrica obrera hecha famosa por una canción de Billy Joel – ahora son mayoritariamente hispanas.
La población negra del estado, del 12%, está por debajo del total de Estados Unidos del 13%.
En cuanto a la política, las dos grandes áreas urbanas del estado, Filadelfia y Pittsburgh, favorecen fuertemente a los demócratas.
Entre los dos se encuentran vastas extensiones de territorio rural donde dominan los republicanos.
Y los suburbios que antes eran confiablemente conservadores ahora se inclinan hacia la izquierda.
Eso da lugar a la vieja quip que Pennsylvania es Filadelfia y Pittsburgh con (profundamente republicano) Alabama en el medio.
De alguna manera, todas estas corrientes políticas cruzadas y dinámicas cambiantes han mantenido a Pennsylvania en un equilibrio casi paritario cuando se trata de elecciones presidenciales.
El presidente Joe Biden ganó el estado por unos 80.000 votos en 2020.
Donald Trump lo llevó por alrededor de 40.000 en su sorpresa 2016 ganar sobre Hillary Clinton.
Sólo una vez en los últimos 40 años un candidato ganó Pennsylvania por dos dígitos - Barack Obama en su deslizamiento electoral de 2008.
Las encuestas actuales ponen a la carrera entre Harris y Trump en el estado a un calor casi muerto.
Según el rastreador de la encuesta 538/ABC News, Harris tiene una ventaja de menos de un por ciento, un margen que apenas ha cambiado a lo largo de este tumultuoso año político.
Tanto las campañas de Harris como las de Trump han estado derramando enormes recursos en Pennsylvania.
Están gastando más en publicidad televisiva que cualquier otro estado de oscilación.
Ambos candidatos hacen visitas regulares.
Harris presentó a su compañero de fórmula, Tim Walz, en un mitin en Filadelfia.
Pasó días preparándose para su debate presidencial en Pittsburgh.
Hizo un discurso económico allí hace dos semanas.
El sábado pasado, Trump celebró una manifestación masiva en Butler, donde en julio estuvo a punto de ser asesinado.
El miércoles estuvo en la ciudad natal de Bidens, Scranton y Reading.
Y cuando los directores no están cerca, ambas campañas tienen otros políticos y funcionarios para fomentar el apoyo.
“Un candidato no puede entrar en un condado para hablar con 1.200 personas”, dice el ex gobernador demócrata de Pensilvania Ed Rendell.
“El estado es demasiado grande.
No hay tiempo.
Para eso están los sustitutos”. Rendell señala que el actual gobernador, el demócrata Josh Shapiro, es una gran ayuda para los demócratas aquí, ya que es muy popular en el estado y un orador dinámico – cualidades que lo habían convertido en el favorito de las probabilidades para ser la elección de vicepresidente de Harris.
Para Harris, sus claves para la victoria son postergar los números dominantes en Filadelfia y Pittsburgh y ganar los suburbios lo suficiente como para compensar los márgenes de Trump en el resto del estado.
Una parte esencial de esta estrategia es ganarse a los votantes moderados y a algunos republicanos, incluyendo a los más de 160.000 que resultaron votar por la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley en las primarias republicanas del estado, celebradas a principios de este año, mucho después de que Trump ya hubiera bloqueado la nominación del partido.
“Lo que esta gente necesita escuchar es maneras en que tanto el pasado récord de Kamala Harris como los planes futuros de Kamala Harris son básicamente posiciones centristas – que ella no es esta loca, radical izquierdista de ojos salvajes”, dijo Craig Snyder, ex funcionario republicano del Senado que dirige el esfuerzo de Pennsylvania “Haley Voters for Harris”.
Agregó que la campaña de Harris está haciendo el esfuerzo más extenso para llegar a los votantes republicanos que ha visto en una generación.
La estrategia de Trump es exprimir todo el apoyo que pueda de las partes conservadoras del estado, incluso registrando y movilizando a aquellos que tal vez no hayan participado en elecciones pasadas – una medida que los funcionarios de campaña de Trump dicen que es un foco central de su esfuerzo popular.
Hay señales de que su trabajo puede estar dando sus frutos, también.
Los demócratas registrados todavía superan en número a los republicanos en el estado, pero el margen es sólo unos pocos cientos de miles - el más pequeño desde que el estado comenzó a publicar cifras en 1998.
Mientras que los votantes con educación universitaria en los suburbios pueden ser difíciles de convencer, el equipo de Trump cree que también puede contribuir al apoyo tradicionalmente demócrata entre los votantes del sindicato de cuello azul y los jóvenes negros.
“Hemos visto a nivel nacional que Trump ha hecho algunos avances reales con los hombres afroamericanos”, dijo Farah Jiménez, una activista conservadora de la educación.
“Están aquí en Filadelfia, y si se les puede convencer de que habla con más claridad a las cosas que les conciernen, al menos puede empezar a proporcionar una base para los republicanos en Filadelfia”. Hace cuatro años, los resultados en Pennsylvania tardaron días en llegar – debido, en gran parte, a los más de dos millones de papeletas enviadas por correo electrónico debido a la pandemia de Covid.
Los principales medios de comunicación no proyectaron a Biden como el ganador hasta cuatro días después de las elecciones.
Se espera que la votación por correo sea más baja este año, pero el estado informa que ya ha recibido 217.000 papeletas completas que, por ley de Pennsylvania, no se pueden abrir y tabular hasta la noche de las elecciones.
Otro comodín son los más de 27,000 votos de votantes militares y extranjeros que han sido distribuidos por funcionarios estatales de Pennsylvania hasta ahora.
Si la carrera es tan cercana como lo indican las encuestas, esos votos podrían marcar la diferencia, incluso si tardan más tiempo en llegar y ser registrados.
“No puedo imaginar que no vaya a tomar varios días después para conseguir un conteo”, dijo Snyder.
“Y si el conde está muy cerca, iban a entrar en pleitos y recuentos y todo el resto.
Así que todo el mundo tiene que abrocharse el cinturón”. El corresponsal norteamericano Anthony Zurcher tiene sentido de la carrera por la Casa Blanca en su dos veces por semana boletín de EE.UU. Election Unspun.
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