Una persona ha muerto y otras siete están desaparecidas, dijeron los funcionarios, después de que lluvias sin precedentes causaran inundaciones y deslizamientos de tierra en la región afectada por el terremoto costero de Ishikawa, en el norte de Japón.
La Agencia Meteorológica Japonesa (JMA) emitió el sábado su mayor nivel de alerta que amenaza la vida de la región de Ishikawa, tras las lluvias torrenciales que se espera duren hasta el mediodía del domingo.
Se ha ordenado evacuar a más de 40.000 personas en cuatro ciudades después de que al menos una docena de ríos de la región irrumpieran en sus orillas.
Dos de los desaparecidos fueron llevados por fuertes corrientes fluviales, según la emisora de servicio público japonesa NHK.
Mientras tanto, otros cuatro trabajadores que realizan reparaciones de carreteras después de un terremoto mortal del Día de Año Nuevo también se desconocen.
Más de 120mm (4.7in) de lluvia se registró en Wajima el sábado por la mañana, informó NHK, el aguacero más pesado de la región desde que comenzaron los registros.
El pronosticador de JMA Sugimoto Satoshi dijo a los reporteros: Este nivel de aguaceros nunca ha sido experimentado en esta región antes.
Los residentes deben garantizar su seguridad inmediatamente.
El riesgo para sus vidas es inminente.
La grabación emitida por NHK mostraba una calle entera en Wajima sumergida bajo el agua.
El funcionario del gobierno Koji Yamamoto dijo a la AFP que 60 personas habían estado trabajando para restaurar una carretera golpeada por el terremoto en la ciudad de Wajima, pero fueron golpeadas por un deslizamiento de tierra el sábado por la mañana.
Le pedí a [contratistas] que comprobara la seguridad de los trabajadores...
Pero todavía no podemos contactar a cuatro personas, dijo el Sr. Yamamoto.
Los trabajadores de rescate que habían tratado de obtener acceso al sitio, dijo, fueron bloqueados por deslizamientos de tierra.
Otras dos personas han resultado gravemente heridas, según funcionarios del gobierno.
Unas 6.000 familias se han quedado sin electricidad, con un número desconocido de hogares sin agua corriente, informó la agencia AFP.
Las ciudades de Wajima y Suzu y la ciudad de Noto han ordenado a unos 44.000 residentes evacuar y buscar refugio en la prefectura de Ishikawa, isla de Honshu.
Mientras tanto, a otros 16.000 residentes de las prefecturas de Niigata y Yamagata, al norte de Ishikawa, también se les dijo que evacuaran, dijo la agencia de noticias AFP.
Wajima y Suzu, en la península central de Japón Noto, fueron una de las zonas más afectadas por un terremoto de magnitud 7.5 el Día de Año Nuevo que mató al menos a 236 personas.
La región todavía se está recuperando del poderoso terremoto que derribó edificios, destrozó carreteras y provocó un gran incendio.
El Japón ha presenciado lluvias sin precedentes en algunas partes del país en los últimos años, con inundaciones y desprendimientos de tierra que a veces causan víctimas.