Un piloto neozelandés que ha sido liberado más de 19 meses después de haber sido tomado como rehén por separatistas en Indonesia dice que está muy contento de volver a casa con su familia.
Philip Mehrtens fue secuestrado por combatientes del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental en febrero de 2023 y fue liberado después de largas negociaciones al cuidado de funcionarios indonesios el sábado.
Apareció ante las cámaras con aspecto delgado y barba llena, pero se dice que está en buen estado de salud.
El niño de 38 años fue secuestrado después de aterrizar un pequeño avión comercial en la remota zona montañosa de Nduga.
Hoy he sido liberado.
Estoy muy contento de que en breve pueda ir a casa y conocer a mi familia, el señor Mehrtens, hablando en indonesio, dijo a los periodistas en Timika.
Gracias por todos los que me ayudaron hoy, para que pueda salir sano y salvo.
Su liberación se debe a meses de esfuerzos diplomáticos críticos de las autoridades de Wellington y Yakarta.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, dio la bienvenida a la liberación y el ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, añadió: Su familia estará absolutamente en la luna.
El portavoz de la policía indonesia, Bayu Suseno, dijo que el Sr. Mehrtens fue liberado y luego detenido en una aldea llamada Yuguru en el distrito de Maibarok antes de ser trasladado a la ciudad de Timika.
Varios días antes de la liberación, los rebeldes dijeron al servicio indonesio de la BBC que liberarían al Sr. Mehrtens de forma segura y de acuerdo con las normas internacionales para la protección de los derechos humanos.
Nosotros, el Ejército de Liberación Nacional de Papua Occidental (TPNPB), seguimos comprometidos a defender los valores de paz, respeto y dignidad en esta situación, dijo el portavoz Sebby Sambom.
El piloto, padre de uno, está siendo llevado a Yakarta para reunirse con su familia.
Fue secuestrado después de que su pequeño avión de pasajeros - que pertenece a Indonesias Susi Air - aterrizara en Nduga en febrero del año pasado.
Se suponía que regresaría unas horas más tarde después de haber dejado a cinco pasajeros, pero poco después de aterrizar, los rebeldes atacaron el avión monomotor y lo capturaron.
Los otros cinco pasajeros, que eran indígenas papúes, fueron liberados.
El secuestro fue parte de un largo y brutal conflicto entre el gobierno indonesio y los pueblos indígenas de Papúas Occidentales.
En abril, al menos un soldado indonesio resultó muerto después de haber sido emboscado por rebeldes mientras buscaba al neozelandés secuestrado en la región de Papúa.
El mes pasado otro piloto neozelandés, Glen Malcolm Conning, de 50 años, fue asesinado a tiros por un grupo independentista conocido como Organización Papúa Libre (OPM) después de aterrizar en la región con dos trabajadores de la salud indonesios y dos niños, todos los cuales sobrevivieron.
Las autoridades dijeron que el grupo responsable de la muerte del Sr. Connings es el mismo que retenía al Sr. Mehrtens.
Un portavoz del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental dijo previamente al servicio indonesio de la BBC que querían mantener cautivo al Sr. Mehrtens hasta que países como Nueva Zelanda y Australia asumieran la responsabilidad de su supuesto papel en la violencia en Papúa.
El presidente indonesio Joko Widodo dijo el sábado que Yakarta había sido capaz de garantizar la seguridad del señor Mehrtens a través de negociaciones en curso, y no por la fuerza.
Hablando con los reporteros dijo: Hemos priorizado la seguridad del piloto que fue tomado como rehén.
Tomó un largo proceso.
La región es una antigua colonia holandesa dividida en dos provincias, Papúa y Papúa Occidental.
Está separada de Papua Nueva Guinea, que obtuvo la independencia de Australia en 1975.
Los rebeldes papúes que buscan la independencia de Indonesia han lanzado amenazas y atacado aeronaves que, a su juicio, transportan personal y suministros para Yakarta.
La región rica en recursos ha sido atrapada en una batalla por la independencia desde que fue puesta bajo control de Indonesia en una disputada votación supervisada por la ONU en 1969.
Los conflictos entre los indígenas papúes y las autoridades indonesias han sido comunes desde entonces, y los combatientes independentistas están aumentando los ataques más frecuentes desde 2018.
- No, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no.