El famoso explorador Cristóbal Colón era probablemente español y judío, según un nuevo estudio genético realizado por científicos españoles que pretendía arrojar luz sobre un misterio centenario.
Los científicos creen que el explorador, cuya expedición a través del Atlántico en 1492 cambió el curso de la historia del mundo, probablemente nació en Europa occidental, posiblemente en la ciudad de Valencia.
Creen que ocultó su identidad judía, o se convirtió al catolicismo, para escapar de la persecución religiosa.
El estudio del ADN contradice la teoría tradicional, que muchos historiadores habían cuestionado, de que el explorador era un italiano de Génova.
Colón encabezó una expedición respaldada por los Reyes Católicos españoles que buscaban establecer una nueva ruta a Asia, pero en cambio llegó al Caribe.
Su llegada fue el comienzo de un período de contacto europeo con las Américas, que llevaría a la conquista y el asentamiento - y la muerte de muchos millones de indígenas a las enfermedades y la guerra.
Los países han discutido durante años sobre el origen de los exploradores, y muchos lo reclaman como uno de los suyos.
Se estima que hubo 25 teorías contradictorias sobre su lugar de nacimiento, entre ellas Polonia, Gran Bretaña, Grecia, Portugal, Hungría y Escandinavia.
Estos nuevos hallazgos se basan en más de dos décadas de investigación.
El estudio comenzó en 2003, cuando José Antonio Lorente, profesor de medicina forense de la Universidad de Granada, y el historiador Marcial Castro, exhumaron lo que se creía que eran los restos de Colón de la Catedral de Sevilla.
Colón murió en la ciudad española de Valladolid en 1506 pero deseaba ser enterrado en la isla caribeña de Hispaniola.
Sus restos fueron llevados allí en 1542, pero siglos más tarde fueron trasladados a Cuba antes de ser finalmente puestos a descansar en Sevilla.
Los investigadores también tomaron muestras de ADN de la tumba, y de los huesos de Colón hijo, Hernando, y hermano, Diego.
Desde entonces, los científicos han comparado esa información genética con la de las figuras históricas y los familiares de los exploradores para tratar de resolver el misterio.
La teoría previamente ampliamente aceptada fue que Colón nació en Génova en 1451, en una familia de tejedores de lana.
Pero ahora creen que vivía en España -probablemente en Valencia- y era judío.
Creen que escondió sus antecedentes para evitar la persecución.
Alrededor de 300.000 judíos practicantes vivían en España, antes de que se les ordenara, junto con los musulmanes, que se convirtieran al catolicismo o abandonaran el país en 1492, año en que Colón desembarcó en las Américas.
Anunciando los resultados de los estudios en el documental de televisión Columbus DNA: Su verdadero origen, el profesor Lorente dijo que eran casi absolutamente confiables.
El programa, que se emitió en el canal nacional español RTVE el sábado por la noche, coincidió con el Día Nacional de España.
El día celebra la llegada de los exploradores a las Américas.