El Pentágono ha confirmado que está enviando un sistema antimisiles de gran altitud operado por tropas estadounidenses a Israel.
Los funcionarios dicen que la batería de la Terminal de Defensa de la Zona de Alta Altura (Thaad) reforzará las defensas aéreas israelíes después del ataque con misiles de Irán contra el país a principios de este mes.
El Presidente Joe Biden ha dicho que está destinado a defender a Israel, que todavía se espera que tome represalias contra un ataque iraní con más de 180 misiles balísticos lanzados contra Israel el 1 de octubre.
El movimiento se ha convertido en el foco de atención ya que implica poner botas estadounidenses en el suelo en Israel.
Ya hay un pequeño número de fuerzas estadounidenses en el país, pero este nuevo despliegue de unas 100 tropas es significativo ya que indica un mayor enredo estadounidense en la guerra regional en expansión.
También se le está buscando pistas sobre lo que significa sobre la eficacia de las defensas de misiles de Israel a medida que la crisis crece.
Israel aún no ha lanzado su represalia por el ataque de Irán, que será letal, preciso y, sobre todo, sorprendente según el Ministro de Defensa, Yoav Gallant.
Teherán dijo que disparó contra Israel porque asesinó a Hassan Nasrallah, el líder de Hezbollah respaldado por Irán, en Beirut.
Todavía no está claro si el despliegue de Thaad es parte de la planificación de contingencia de EE.UU. para cerrar brechas identificadas en las defensas aéreas de Israel, o si apunta a la creciente preocupación en Washington de un ataque israelí más contundente contra Irán.
El Presidente Biden se ha opuesto a cualquier ataque a las instalaciones nucleares iraníes, así como a su infraestructura petrolera o energética, en medio de temores de que desencadenaría un conflicto en espiral y afectaría a la economía mundial.
Cualquiera que sea el telón de fondo de la decisión, indica una necesidad adicional de Israel de asistencia de defensa de los Estados Unidos en medio de la creciente guerra de Oriente Medio.
Misiles balísticos como el Fattah-1 usado por Irán a principios de este mes son disparados hacia arriba en la atmósfera de la Tierra, donde cambian de trayectoria y descienden hacia su objetivo.
Una de sus ventajas militares es su inmensa velocidad en comparación con misiles de crucero o drones.
El sistema Thaad es altamente eficaz contra misiles balísticos, según el fabricante Lockheed Martin, el mayor fabricante de armas de los Estados Unidos.
Raytheon, otra firma de armas estadounidense, construye su avanzado radar.
El sistema cuenta con seis lanzadores montados en camión, con ocho interceptores en cada lanzador.
Cuesta alrededor de $1 mil millones (766 millones de libras) una batería y requiere una tripulación de unos 100 para operarla.
Thaad es muy buscado incluso por Ucrania para contrarrestar los ataques con misiles rusos.
Arabia Saudita tiene órdenes para ello y, según se informa, quería más como parte de una bonanza de armas estadounidense a cambio de reconocer oficialmente a Israel: un llamado acuerdo de normalización que se descarriló en gran medida después del ataque del 7 de octubre por Hamas.
Los ataques del 1 de octubre de Irán contra Israel mataron a un hombre en Jericó, en la Ribera Occidental ocupada, que fue alcanzado por parte de un misil que aparentemente fue derribado.
Israel tiene un sistema de defensa aérea muy elogiado, desarrollado con los EE.UU., incluyendo los misiles exo-atmosféricos Arrow 2 y Arrow 3.
Estos vuelan a velocidad hipersónica y pueden derribar misiles balísticos en el espacio.
Los diseñadores israelíes del sistema dijeron que Arrow actuó como se esperaba con resultados maravillosos contra la huelga iraní.
EE.UU. apoyó la operación defensiva, disparando interceptores de dos destructores navales en el Mediterráneo oriental, junto con el apoyo de algunos países europeos y árabes.
Washington presentó la huelga iraní como derrotada e ineficaz.
Pero el daño en el suelo contó una imagen menos enfática.
Las imágenes satelitales mostraron daños en la base Nevatim de las Fuerzas Aéreas Israelíes, que alberga aviones de combate F-35, incluidos cráteres en una pista de aterrizaje y en un taxi.
Decker Eveleth, del Centro de Análisis Naval (CNA) con sede en Washington, dijo que las imágenes mostraron 32 puntos de impacto, incluyendo múltiples impactos en el área de colgadores F-35.
Algunos F-35 tuvieron mucha suerte, el Sr. Eveleth publicó en X.
El periódico israelí Haaretz informó de que todavía no estaba claro si los daños habían sido causados directamente por misiles o metralla de interceptación.
Hubo otros impactos directos, incluyendo en Tel Aviv.
Según se informa, un misil voló un cráter profundo de 9 metros en una zona densamente poblada cerca del cuartel general de Mossad, la agencia de espionaje de Israel.
Políticamente, el anuncio de Thaad está formulado en términos del apoyo irrefutable del gobierno de Biden a la defensa de Israel.
Estados Unidos ha enviado más de 50.000 toneladas de armas a Israel en el último año, según cifras israelíes.
Pero también destaca algunas de las contorsiones políticas llevadas a cabo por Washington: primero tratando de presionar a Israel y a sus adversarios para que no intensifiquen la guerra, en lugar de instar a la diplomacia.
Cuando eso ha fallado, la Casa Blanca ha apoyado firmemente las decisiones de su aliado israelí mientras se mueve para protegerla diplomática y militarmente.
Los ataques con misiles iraníes siguieron a los asesinatos por Israel del líder político de Hamás Ismail Haniyeh (un negociador en las conversaciones de alto el fuego y liberación de rehenes en Gaza), Hassan Nasrallah en Beirut, los ataques aéreos israelíes en partes densamente pobladas de Beirut y su invasión terrestre del Líbano.
Israel dijo que ha estado atacando a los líderes de Hezbolá y destruyendo sus vastos depósitos de misiles debido a 11 meses de disparos transfronterizos de cohetes contra Israel.
Argumenta que sólo la presión militar y la degradación de las capacidades de Hezbolá garantizarán que 60.000 israelíes puedan regresar a sus hogares en el norte de Israel.
El Pentágono describe el despliegue de Thaad como parte de los ajustes más amplios que el ejército estadounidense ha hecho en los últimos meses para apoyar a Israel y defender al personal estadounidense de los ataques de Irán y grupos respaldados por Irán.
Dice que un Thaad fue desplegado en el sur de Israel para un ejercicio en 2019, la última y única vez que se supo que estaba allí.
Un despliegue militar de EE.UU. a Israel fuera de los taladros es extremadamente raro, dadas las capacidades propias de Israel.
El ministro iraní de Asuntos Exteriores, Abbas Araqchi, advirtió el domingo que Estados Unidos estaba poniendo en peligro la vida de sus tropas desplegándolos para operar sistemas de misiles estadounidenses en Israel.