La India y el Canadá han expulsado a sus principales diplomáticos en medio de crecientes tensiones por el asesinato de un separatista sij en suelo canadiense, marcando un nuevo bajo en una relación históricamente cordial.
Si bien los desacuerdos pasados han tensado los lazos, ninguno ha alcanzado este nivel de confrontación abierta.
En 1974, la India conmocionó al mundo detonando un dispositivo nuclear, provocando indignación en Canadá, que acusó a la India de extraer plutonio de un reactor canadiense, un regalo destinado exclusivamente al uso pacífico.
Las relaciones entre las dos naciones se enfriaron considerablemente – Canadá suspendió el apoyo al programa de energía atómica de la India.
Sin embargo, ninguno de ellos expulsó a sus principales diplomáticos como lo hicieron el lunes mientras la fila se intensificó en los últimos años el asesinato de Hardeep Singh Nijjar, un líder sij con sede en Canadá etiquetado como terrorista por la India.
Las expulsiones siguieron a la afirmación del Primer Ministro Justin Trudeau de que la policía canadiense estaba investigando las acusaciones de participación directa de agentes indios en el asesinato de junio de 2023.
La policía canadiense acusó además a los agentes indios de participar en “homicidios, extorsión y actos violentos” dirigidos contra partidarios pro-Khalistán que abogaban por una patria sij separada en la India.
Delhi rechazó las alegaciones por ser absurdas.
Hay unos 770.000 sijs viviendo en Canadá, hogar de la diáspora sij más grande fuera del estado indio de Punjab.
El separatismo sij - enraizado en una insurgencia sangrienta en la India durante los años 80 y principios de los 90 - continúa tensando las relaciones entre los dos países.
El Canadá se ha enfrentado a fuertes críticas de Delhi por no haberse opuesto al movimiento pro-Khalistán dentro de sus fronteras.
Canadá, dice la India, es consciente de los grupos locales de Khalistani y los ha estado monitoreando durante años.
Esta relación ha estado en una trayectoria descendente durante varios años, pero ahora su rock down, Michael Kugelman del Wilson Center, un think-tank estadounidense, le dijo a la BBC.
Presentando públicamente acusaciones extremadamente serias y detalladas, retirando embajadores y diplomáticos de alto rango, publicando declaraciones diplomáticas con un lenguaje fulminante.
Esto es territorio inexplorado, incluso para esta relación turbulenta.
Otros analistas coinciden en que este momento señala un cambio histórico.
“Esto representa un deslizamiento significativo en las relaciones entre Canadá e India bajo el gobierno de Trudeau”, agregó Ryan Touhey, autor de Conflicting Visions, Canadá e India en el Mundo de la Guerra Fría.
Un profesor de historia en la Universidad de St Jerome en Waterloo, el Sr. Touhey señala que un éxito clave del gobierno del ex primer ministro Stephen Harper estaba fomentando un “prolongado período de acercamiento” entre Canadá y la India, desplazando las quejas del pasado relacionadas con Khalistán y la proliferación nuclear.
En cambio, se hizo hincapié en la importancia de los vínculos entre el comercio y la educación y entre las personas, habida cuenta de la importante diáspora india en el Canadá.
También cabe señalar que la cuestión de Khalistan parecía haber desaparecido desde el comienzo del milenio.
Ahora ha vuelto a estallar de repente.
Las acusaciones de Canadá han llegado en un momento en que Trudeau parece estar luchando contra la ocupación en casa con elecciones a apenas un año de distancia.
Una nueva encuesta de Ipsos revela que sólo el 28% en general piensa que Trudeau merece ser reelegido y que sólo el 26% votaría por los liberales.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India, en comentarios magullantes el lunes, atribuyó las acusaciones de Canadá a la “agenda política del gobierno de Trudeau que se centra en la política bancaria de voto”.
En 2016, Trudeau dijo a los periodistas que tenía más sijs - cuatro - en su gabinete que el primer ministro Narendra Modi en la India.
Los sijs ejercen una influencia considerable en la política canadiense, ocupando 15 escaños en la Cámara de los Comunes -más del 4%-, mientras que representan sólo alrededor del 2% de la población.
Muchos de estos escaños están en campos de batalla clave durante las elecciones nacionales.
En 2020, Trudeau había expresado su preocupación por las protestas de los agricultores en la India, lo que provocó fuertes críticas por parte de Delhi.
“Creo que en términos generales esta crisis dará la sensación de que se trata de un primer ministro que parece ir de una debacle a otra.
Más específicamente, dentro de la comunidad indocanadiense puede doler más que nunca”, dice el Sr. Touhey.
Explica que la diáspora india en Canadá, una vez predominantemente Punjabi y Sikh, se ha vuelto más diversa, incluyendo ahora un número significativo de hindúes e inmigrantes del sur de la India y el estado occidental de Gujarat.
Están orgullosos de la transformación económica de la India desde el decenio de 1990 y no serán comprensivos con el separatismo sij.
Históricamente, los liberales han tenido bastante éxito político con el voto sij, especialmente en Columbia Británica.
Sin embargo, el señor Touhey no cree que la crisis con la India tenga que ver con la política de voto de los bancos.
En su lugar, cree que esto es más sobre el gobierno canadiense que repetidamente faltan señales de Delhi con respecto a las preocupaciones indias sobre los elementos pro-Khalistani en Canadá.
Mi fuerte sentido es que después de décadas de rogar a los gobiernos canadienses que tomen las preocupaciones indias sobre los elementos pro-Khalistani en Canadá, sienten que están de vuelta a la casilla uno - excepto que esta vez usted tiene un gobierno mucho más diferente en Delhi que está dispuesto a actuar con fuerza, bien o mal, para frenar las amenazas internas percibidas ", dice el Sr. Touhey.
El Sr. Kugelman se hace eco de un sentimiento similar.
Hay mucho en juego que explica el rápido deterioro de los lazos bilaterales.
Esto incluye una desconexión fundamental: lo que la India considera, o proyecta, como una amenaza peligrosa es visto por Canadá como mero activismo y disenso protegido por la libertad de expresión.
Y tampoco está dispuesto a hacer concesiones, dice.
Puede que no todo esté perdido.
Los dos países tienen una relación larga.
Canadá alberga una de las comunidades de origen indio más grandes, con 1,3 millones de residentes, o aproximadamente el 4% de su población.
India es un mercado prioritario para Canadá, posicionado como su décimo mayor socio comercial en 2022.
India también ha sido la principal fuente de estudiantes internacionales de Canadá desde 2018.
Por un lado, la relación es mucho más amplia que nunca gracias al tamaño de la diáspora, la diversidad de esa diáspora y el aumento del comercio bilateral, el aumento de los intercambios de estudiantes, aunque este último punto también se ha convertido en un problema para el gobierno de Trudeau, dice el señor Touhey.
Por lo tanto, creo que esos enlaces de gente a gente estará bien.
En el alto nivel bilateral, no creo que haya mucho que el actual gobierno canadiense pueda hacer, ya que prácticamente entra en el último año con unas elecciones que se celebrarán a más tardar en el otoño de 2025.
Por el momento, sin embargo, las cosas se ven bastante mal, dicen los expertos.
“Delhi formula ahora las mismas acusaciones contra el Canadá que ha formulado regularmente contra el Pakistán.
Acusa a Ottawa de albergar y patrocinar a terroristas anti-India.
Pero últimamente, el lenguaje que hace estas acusaciones contra Canadá ha sido más fuerte que el que ha sido contra Pakistán.
Y eso es decir algo, dice el Sr. Kugelman.
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