EE.UU. ha golpeado a Lufthansa con una penalización récord de $4 millones (£3 millones) después de que la aerolínea prohibió a los pasajeros judíos de un vuelo de 2022 porque algunos supuestamente se negaron a seguir las reglas que requieren máscaras faciales.
El Departamento de Transporte dijo que Lufthansa discriminaba a los pasajeros, tratándolos como si fueran un solo grupo, aunque muchos no viajaban juntos y no se conocían.
Dijo que la sanción era la mayor que había impuesto contra una aerolínea por violaciones de los derechos civiles.
Lufthansa dijo en la orden de consentimiento que estaba de acuerdo con el pago para evitar litigios pero negó la discriminación, culpando al incidente de una desafortunada serie de comunicaciones inexactas.
Lufthansa se dedica a ser un embajador de buena voluntad, tolerancia, diversidad y aceptación, dijo la compañía en un comunicado, agregando que había cooperado con la investigación y se mantuvo enfocado en la capacitación de su personal.
El episodio involucró a pasajeros que viajaban de Nueva York a Budapest, con una conexión en Frankfurt, en mayo de 2022.
Según el DOT, muchos de los pasajeros eran hombres, llevaban ropa distintiva usada por los judíos ortodoxos y habían utilizado el mismo puñado de agencias de viajes para reservar sus billetes.
Durante el primer vuelo, el capitán alertó a la seguridad de Lufthansa de que algunos pasajeros no habían seguido las instrucciones de la tripulación que requerían máscaras y no se habían reunido en pasillos y otros lugares a bordo.
La alerta llevó a la retención de billetes de más de 100 pasajeros, todos ellos judíos, lo que les llevó a ser bloqueados de su vuelo de conexión.
El DOT dijo que Lufthansa reconoció que la acción también perjudicaría a las personas que habían cumplido con las instrucciones, pero concluyó que no era práctico dirigirse a cada pasajero individualmente.
La mayoría fueron rereservados en otros vuelos el mismo día.
“Nadie debe hacer frente a la discriminación cuando viajan, y la acción de hoy envía un mensaje claro a la industria aérea de que estamos dispuestos a investigar y tomar medidas cuando se violan los derechos civiles de los pasajeros”, dijo Pete Buttigieg, Secretario de Transporte de los Estados Unidos.
El DOT dijo que los pasajeros entrevistados para la investigación dijeron que no habían sido testigos de mala conducta y Lufthansa posteriormente no identificó a ningún pasajero que no hubiera seguido las reglas.
Pero en la orden de consentimiento, Lufthansa dijo que su personal no pudo seleccionar a los pasajeros porque las infracciones eran tan numerosas, que la mala conducta continuó durante una parte sustancial del vuelo y a diferentes intervalos y los pasajeros cambiaron de asiento durante el vuelo.
El DOT dijo que estaba exigiendo a Lufthansa pagar $2 millones y daría a la aerolínea crédito por $2 millones que ya ha pagado a los pasajeros como parte de un acuerdo legal.