Las comunidades chinas están siendo atacadas por estafadores que engañan a las mujeres mayores para que salgan de sus objetos de valor persuadiéndolas de que sus seres queridos están en peligro.
Después de una ola de casos en las calles del Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Canadá, la policía está investigando y las familias de las víctimas están tratando de encontrar a los perpetradores.
La estafa de bendición es una elaborada pieza de teatro callejero criminal.
Una banda de por lo general tres mujeres actúan un guión bien ensayado en cantonés para una audiencia de una - la víctima desprevenida.
Mungnee es una londinense malaya china de 60 años.
Una mujer llorando se acercó a ella en Harrow Road, en el oeste de Londres, mientras se dirigía al yoga.
La mujer preguntó en cantonés si Mungnee conocía un curandero chino tradicional específico en la zona, ya que su marido estaba enfermo.
Rápidamente, apareció un segundo desconocido cantonés, diciendo que conocía al sanador, y ofreciéndose a llevarlos a él.
Mungnee fue arrastrada a lo largo, deseoso de ayudar a la mujer que estaba tan disgustada.
En una calle lateral más tranquila, una tercera mujer se unió al grupo, afirmando estar emparentada con el sanador y fue a ver si podía ayudar.
Cuando regresó de hablar con el sanador durante 15 minutos, tenía noticias preocupantes.
A través de sus poderes místicos, aparentemente había descubierto que Mungnee también estaba en peligro.
Milagrosamente parecía saber todo acerca de sus problemas matrimoniales, el dolor punzante en su pierna derecha - cosas que Mungnee no había compartido con ellos.
Pero la siguiente revelación fue lo que conmocionó a Mungnee.
Tu hijo va a tener un accidente en los próximos tres días y va a morir. La mujer le dijo a Mungnee que el sanador podría otorgar una bendición que protegería a su hijo adulto.
Las damas le dijeron: “Necesitas tomar un puñado de arroz, y poner tanto oro y dinero en una bolsa como puedas”.
Dirían una bendición sobre los objetos de valor.
Mungnee dice que se sintió tranquilizada por la promesa de que sus artículos le serían devueltos después de la bendición.
Una de las mujeres llevó a Mungnee a casa para recoger sus joyas, y luego al banco para retirar 4.000 libras en efectivo de sus ahorros.
Los objetos de valor fueron colocados en una bolsa de plástico.
Mungnee cree que este debe haber sido el momento en que se intercambiaron las bolsas.
“Fue rápido como un flash - sus manos son tan ágiles.
Cuando llegó a casa, Mungnee se sorprendió al mirar dentro de la bolsa negra y encontrar sólo un ladrillo, un trozo de pastel y dos botellas de agua.
Ella dice: “Ahí fue cuando me enfrié..
Y luego se lo dije a mi hijo.
"Creo que he sido estafado.
He sido estafado.’” Algunos de los artículos robados habían estado en la familia durante generaciones, transmitidos por su madre.
La experiencia de Mungnee es un ejemplo de libro de texto de una estafa de bendición.
La BBC ha hablado con múltiples víctimas que cuentan historias similares - desde el extraño angustiado, hasta las afirmaciones de que los espíritus malignos están amenazando a un pariente.
Incluso el nombre del curandero ficticio es el mismo en muchos casos - ‘Sr. Koh’.
Todas las víctimas son estafadas en unas pocas horas, en el caso de Mungnee todo el engaño sólo tomó unas tres horas de principio a fin.
Anqi Shen es profesor de derecho en la Universidad de Northumbria y ex policía china.
Ella cree que la estafa de bendición es el último ejemplo de una tradición centenaria de crímenes callejeros que explota las creencias espirituales.
“Los chinos tienden a conservar algunas joyas valiosas, especialmente piezas de oro, plata, jade, que se cree que poseen poderes protectores”, explica Shen.
Ella dice que es creíble para las víctimas que después de que tales artículos sean bendecidos, podrían ofrecer una protección aún mayor.
Tuyet van Huynh ha iniciado una campaña en las redes sociales para crear conciencia sobre la estafa de bendición, después de que su madre fue estafada de decenas de miles de libras en mayo.
Su madre estaba de compras en Upton, en el este de Londres, cuando tres mujeres que desempeñaban los mismos papeles la convencieron de que su hijo estaba amenazado por espíritus malignos.
La policía de Estados Unidos, Canadá y Australia ha emitido advertencias sobre estafas de bendición durante el último año.
En el Reino Unido, la madre de Mungnee y Tuyet han denunciado sus casos a la Policía Metropolitana, quienes también han revelado que están investigando varios casos en la zona de Islington, en Londres.
Tuyet ha recibido informes de otros incidentes en Lewisham, Romford, Liverpool y Manchester.
Comenzó a investigar lo que había pasado reuniendo grabaciones de CCTV de la zona donde se acercaba a su madre.
Tuyet dice que las imágenes mostraban que su madre seguía cada instrucción hasta el punto en que era como un zombi.
La madre de Tuyet no puede explicar cómo los ladrones la trajeron con la historia del sanador, ya que ella no es absolutamente supersticiosa ni espiritual.
Tuyet se preguntó si algo más podría haber estado involucrado.
Ella comenzó a investigar si había una droga que pudiera haber puesto a su madre bajo la influencia de alguien, pero también dejarla lo suficientemente lúcida como para recoger sus objetos de valor de los escondites alrededor de su casa.
Ella tiene una teoría: “Es una posibilidad que este es un medicamento llamado el aliento del Diablo.” La escopolamina, coloquialmente conocida como aliento del Diablo, se utiliza para tratar la enfermedad del movimiento.
Según se informa, en la dosis correcta puede hacer que la gente sea altamente sugerible, lo que compromete temporalmente el libre albedrío de una persona.
Se puede administrar a las víctimas en la calle, sin que se den cuenta de que han sido drogadas.
Tuyet no tiene evidencia de que este medicamento fuera usado en el caso de su madre o en cualquier otro caso.
Es una de las pocas drogas que podría tener un efecto tan lúcido, y se ha utilizado en robos en Ecuador, Francia y Vietnam, así como en asesinatos y agresiones sexuales en Colombia.
Aunque no se sabe si esta droga está involucrada en estafas de bendición en el Reino Unido, incluso si fuera difícil de establecer.
La droga pasa por el cuerpo muy rápidamente, por lo que cuando Tuyet trató de hacerse la prueba de su madre para la droga al día siguiente, ya era demasiado tarde.
Lisa Mills, experta en fraudes de la organización benéfica Apoyo a las Víctimas, dice que puede haber otras razones por las que la estafa es tan efectiva, y la instalación está diseñada para atraer a las víctimas rápidamente.
“Estás consiguiendo gente que te refleja en términos de que sabes que se parecen a ti.
Son mujeres, de una edad similar, que hablan tu idioma”, explica.
En este momento los estafadores siguen prófugos, pero algunas familias de víctimas están decididas a encontrarlos Mungnee dice: “Le dije a la policía que estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para atrapar a estas personas”.
Lo que también le molesta es que los estafadores son chinos: “Están engañando a su propia gente”.
Reporte adicional de Austin Landis en Colombia.
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