Durante años, las encantadoras casas azules en el corazón de una ciudad india han atraído visitantes de todo el mundo.
Pero las famosas estructuras están perdiendo lentamente su encanto - y el color, encuentra el escritor Arshia.
El barrio de Brahmapuri en Jodhpur se encuentra al pie de un famoso fuerte que está encaramado sobre una colina.
Construido en 1459 por el rey de Rajput Rao Jodha - por quien se llama la ciudad - el asentamiento amurallado y fortificado surgió en la sombra del Fuerte de Mehrangarh, y finalmente fue reconocido como la ciudad antigua u original de Jodhpur, con casas de color azul.
Esther Christine Schmidt, profesora asistente de la Escuela Jindal de Arte y Arquitectura, dice que el icónico color azul probablemente no fue adoptado antes del siglo XVII.
Pero desde entonces, las zonas de casas de color azul se han convertido en un marcador distintivo de la identidad de Jodhpur.
De hecho, Jodhpur, en el estado de Rajasthan, se llama la Ciudad Azul porque Brahmapuri sigue siendo su corazón, a pesar de las expansiones en los últimos 70 años, explica Sunayana Rathore, la curadora del Museo Mehrangarh.
Brahmapuri - que se traduce aproximadamente a la ciudad de Brahmins en sánscrito - fue construido como una colonia de familias de castas altas que adoptaron el color azul como símbolo de su piedad sociocultural en el sistema de castas hindú.
Se separaron, como los judíos de Chefchaouen - o la ciudad azul de Marruecos - que se establecieron en la parte más antigua de la ciudad conocida como Medina, en el siglo XV, mientras huían de la Inquisición española.
Se cree que han coloreado sus casas, mezquitas e incluso oficinas públicas en un enjuague de azul, considerado un tono divino en el judaísmo, lo que significa el cielo santo.
Eventualmente, el color resultó ser beneficioso en más de una manera.
La pintura azul mezclada con yeso de piedra caliza - también utilizado en las casas de Brahmapuri - enfrió los interiores de las estructuras, además de traer turistas atraídos por el aspecto llamativo del barrio.
Pero a diferencia de Chefchaouen, el color azul en Jodhpur ha comenzado a desvanecerse.
Hay varias razones para ello.
Históricamente, el azul era una opción viable para los residentes de Brahmapuri debido a la fácil disponibilidad de índigo natural en la región - la ciudad de Bayana en el este de Rajasthan era entonces uno de los principales centros productores de índigo en el país.
Pero a lo largo de los años, el índigo cayó en desgracia porque el cultivo dañó excesivamente el suelo.
Además, las temperaturas han aumentado tanto ahora que la pintura azul no es suficiente para mantener las casas frías.
Un aumento de los ingresos disponibles también ha llevado a un cambio gradual a servicios modernos como los acondicionadores de aire que ayudan a las personas a hacer frente al calor abrasador.
“Las temperaturas han aumentado gradualmente a lo largo de los años”, dice Udit Bhatia, profesor asistente de ingeniería civil del Instituto Indio de Tecnología (IIT), Gandhinagar, que trabaja en infraestructura de resiliencia y los impactos de los extremos climáticos en los sistemas construidos y naturales.
Un análisis de tendencias realizado por el IIT Gandhinagar mostró que la temperatura media de Jodhpur aumentó de 37,5C en la década de 1950 a 38,5C en 2016.
Aparte de mantener las casas frías, el Sr. Bhatia dice que la pintura también tenía cualidades repelentes de plagas ya que el índigo natural se mezclaba con sulfato de cobre azul brillante, un agente antiincrustante popular utilizado comúnmente en pinturas del siglo XX.
Si bien el señor Bhatia no cree que la urbanización sea mala, señala que puede conducir al abandono bastante poco científico de las tradiciones diseñadas para servir a sistemas y ecologías.
“Ayer, si alguien caminaba por un callejón en Jodhpur con casas azules a ambos lados, y hoy caminan por el mismo callejón donde las casas están pintadas ahora de un color más oscuro, incluso la brisa más ligera los hará sentir más calientes que lo que sintieron antes”, dice.
Se llama efecto isla de calor, donde el efecto del aumento de las temperaturas empeora cuando el calor y la luz solar se amplifican y se reflejan en el medio ambiente por el hormigón, el cemento y el vidrio utilizados para construir estructuras.
Con pinturas más oscuras, el impacto se magnifica aún más.
Además, con las ciudades cada vez más abiertas a las nuevas culturas y pueblos, los métodos indígenas de construcción -como el uso de yeso de cal en climas más calientes- se están sustituyendo por técnicas más nuevas como el uso de cemento o hormigón, que no absorben bien el pigmento azul.
Aditya Dave, una ingeniera civil de 29 años de Brahmapuri, dice que su casa familiar de 300 años se ha aferrado al azul en su mayor parte, aunque, en ocasiones, repintan las paredes exteriores en otros colores ahora.
Esto se debe principalmente a que la escasez de índigo ha aumentado los costos en los últimos años.
Repintar casas azules costaría alrededor de 5.000 rupias ($60; £45) hasta hace una década, mientras que hoy en día serían más de 30.000 rupias.
“Hoy en día, también hay desagües abiertos que cubren casas que ensucian la pintura azul y dañan las paredes”, dice Dave.
Es por eso que cuando construyó su propia casa en Brahmapuri hace cinco años, eligió una fachada de azulejos que no necesita ser restaurada con frecuencia.
“Es simplemente más rentable de esa manera”, dice.
Pero esta transformación deja a los visitantes sintiéndose engañados, dice Deepak Soni, un vendedor de prendas de vestir que trabaja con las autoridades locales para preservar los hogares azules existentes de Brahmapuri, y restaurar los que han abandonado el tono.
“Debemos sentirnos avergonzados de que cuando alguien viene a buscar las casas que formaron la identidad de nuestra ciudad, no las encuentra.
Muchos extranjeros comparan Jodhpur con Chefchaouen.
Si Chefchaouen ha logrado mantener sus casas azules durante siglos, ¿por qué no podemos?”, pregunta.
En 2018, el Sr. Soni, originalmente residente de Brahmapuri que ahora vive más allá de la parte amurallada de Jodhpur, negoció con las autoridades locales y las comunidades para salvar el patrimonio único de su ciudad natal.
Desde 2019, también ha recaudado fondos localmente de los residentes de Brahmapuri para tener las paredes exteriores de 500 casas pintadas de azul cada año.
A lo largo de los años, ha convencido a cerca de 3.000 propietarios en Brahmapuri de volver al azul para las paredes exteriores y los techos de sus casas, “para que al menos cuando alguien toma una foto en Brahmapuri, el fondo aparece azul”, dice.
El Sr. Soni estima que aproximadamente la mitad de las aproximadamente 33.000 viviendas de Brahmapuri son actualmente azules.
Está trabajando con funcionarios locales y legisladores en un plan para aplicar yeso de cal, por lo que más casas pueden ser pintadas en el color.
Es lo menos que puede hacer por la ciudad que llama hogar, dice.
“¿Por qué la gente de fuera de Jodhpur se preocupa por nuestra ciudad si no nos importa su patrimonio, y hacer algo para salvarlo?” Siga BBC News India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook