El ejército ruso está formando una unidad de unos 3.000 norcoreanos, dijo una fuente de inteligencia militar ucraniana a la BBC, en el último informe que sugiere que Pyongyang está formando una estrecha alianza militar con el Kremlin.
Hasta ahora, la BBC todavía no ha visto ninguna señal de que se esté formando una unidad tan grande en Rusia en el Lejano Oriente, y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha desestimado los informes sobre la participación de Corea del Norte.
Esto no es sólo inteligencia británica, también es inteligencia estadounidense.
Lo reportan todo el tiempo, no proporcionan ninguna prueba, dijo.
No cabe duda de que Moscú y Pyongyang han profundizado sus niveles de cooperación en los últimos meses.
El líder norcoreano Kim Jong Un envió a Vladimir Putin un mensaje de cumpleaños la semana pasada llamándole su compañero más cercano.
El ucraniano Volodymyr Zelensky ha hablado de Corea del Norte que se unió a la guerra, y el ministro de defensa de Corea del Sur dijo este mes que la posibilidad de un despliegue de Corea del Norte en Ucrania era “altamente probable”.
El mayor signo de interrogación es sobre los números involucrados.
Una fuente militar en el Lejano Oriente de Rusia confirmó a la BBC rusa que “han llegado varios norcoreanos” y estaban estacionados en una de las bases militares cerca de Ussuriysk, al norte de Vladivostok.
Pero la fuente se negó a dar un número preciso, aparte de que eran "absolutamente casi 3.000".
Expertos militares nos han dicho que dudan de que las unidades del ejército ruso puedan incorporar con éxito soldados norcoreanos en sus miles.
“Ni siquiera fue tan fácil incluir a cientos de prisioneros rusos al principio –y todos esos tipos hablaban ruso”, dijo un analista –que está en Rusia y no quería ser nombrado– a la BBC.
Incluso si lo hicieran número 3,000, no sería grande en un sentido de campo de batalla, pero los EE.UU. está tan preocupado como Ucrania.
“Sería un aumento significativo en su relación”, dijo el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Matthew Miller, quien lo vio como “un nuevo nivel de desesperación por parte de Rusia” en medio de las pérdidas del campo de batalla.
En junio, Vladimir Putin hizo un brindis por un pacto “pacífico y defensivo” con Kim Jong Un.
Hay cada vez más pruebas de que Corea del Norte está suministrando municiones a Rusia, como lo demuestra recientemente la recuperación de un misil en la región de Poltava en Ucrania.
De hecho, los informes de minas y proyectiles suministrados por Pyongyang datan de diciembre de 2023 en charlas de Telegram que involucran a las comunidades militares rusas.
Los soldados rusos, estacionados en Ucrania, a menudo se han quejado del nivel de las municiones y de que docenas de soldados han resultado heridos.
Kiev sospecha que una unidad de soldados norcoreanos se está preparando en la región de Ulan-Ude cerca de la frontera mongola antes de su despliegue en la provincia rusa de Kursk, donde las fuerzas ucranianas lanzaron una incursión en agosto.
“Podrían vigilar algunas secciones de la frontera ruso-ucraniana, que liberarían unidades rusas para luchar en otros lugares”, dijo Valeriy Ryabykh, editor de la publicación ucraniana Defence Express.
Yo descartaría la posibilidad de que estas unidades aparezcan inmediatamente en la primera línea. Ryabakh no está solo en este pensamiento.
Corea del Norte puede tener unos 1,28 millones de soldados activos, pero su ejército no tiene experiencia reciente en operaciones de combate, a diferencia de los militares de Rusia.
Pyongyang ha seguido el viejo modelo soviético en sus fuerzas armadas, pero no está claro cómo su fuerza principal de unidades de infantería motorizadas podría encajar en la guerra en Ucrania.
Luego está la evidente barrera lingüística y una falta de familiaridad con los sistemas rusos que complicaría cualquier papel de lucha.
Eso no impide que los militares de Corea del Norte participen en la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania, pero son más reconocidos por los expertos por sus habilidades de ingeniería y construcción, no por luchar.
Lo que ambos tienen son incentivos compartidos.
Pyongyang necesita dinero y tecnología, Moscú necesita soldados y municiones.
“A Pyongyang se le pagaría bien y tal vez tendría acceso a la tecnología militar rusa, que de lo contrario Moscú habría sido reacio a transferir a Corea del Norte”, dice Andrei Lankov, director del Korea Risk Group.
“También daría a sus soldados experiencia de combate real, pero también existe el riesgo de exponer a los norcoreanos a la vida en Occidente, que es un lugar considerablemente más próspero”. Para Putin, existe la necesidad urgente de compensar pérdidas significativas durante más de dos años y medio de guerra.
Valeriy Akimenko, del Centro de Investigación de Estudios de Conflicto del Reino Unido, cree que el despliegue de norcoreanos ayudaría al líder ruso a lidiar con la anterior ronda de movilización obligatoria que no salió bien.
“Así que él piensa, como las filas rusas son reducidas por Ucrania, qué brillante idea - ¿por qué no dejar que los norcoreanos hagan parte de la lucha?” El presidente Zelensky está claramente preocupado por cómo esta alianza hostil podría evolucionar.
No ha habido botas occidentales sobre el terreno en Ucrania por temor a la escalada.
Sin embargo, si se confirman los informes de cientos de norcoreanos que se preparan para el despliegue, la idea de botas extranjeras sobre el terreno en esta guerra parece ser menos preocupante para Vladimir Putin.
Reportaje adicional de Paul Kirby, Kelly Ng y Nick Marsh.