La policía francesa e italiana dicen que han roto una red internacional de fraude que estaba pasando botellas de vino de mala calidad como añadas por valor de hasta 15.000 € (12.500 £) cada una.
Seis personas, entre ellas un nacional ruso que es el presunto cabecilla, han sido detenidas en París, Turín y Milán.
Se afirma que fabricaban etiquetas falsas que representaban famosos viñedos franceses, que luego se vendían a todo valor de mercado a través de comerciantes de vino de todo el mundo.
El grupo ganó 2 millones de euros por el fraude, dijeron los fiscales franceses.
Un ciudadano francés ha sido acusado de fraude organizado y blanqueo de dinero.
El presunto cabecilla, un ciudadano ruso de 40 años, también sería acusado, dijeron los fiscales.
En un comunicado de prensa, Europol dijo que los artículos recuperados durante las incautaciones incluían una “gran cantidad de botellas de vino de diferentes dominios falsificados de Grand Cru, pegatinas de vino y productos de cera, ingredientes para rellenar vino, máquinas técnicas para recapitular botellas, artículos de lujo”, así como equipos electrónicos valorados en 1,4 millones de euros y más de 100.000 euros en efectivo.
El fraude del vino ha existido desde que se inventó el vino.
Hasta hace unos años, en Francia, era a un nivel bastante manejable: unos cuantos expertos dedicados falsificaban etiquetas y sellos de cera para pasar el vino básico como algo más fantástico.
Pero en la última década, las cosas han cambiado.
Los precios obtenidos por la mejor gran cruz del mercado mundial son ahora tan altos – miles de libras por botella – que se ha vuelto rentable llevar a cabo el fraude de una manera mucho más organizada.
Se dice que el centro de este tipo de fraude es Italia.
Esto se debe a que allí tienen los conocimientos del vino: artesanos que entienden el etiquetado y las viejas botellas y corchos; y también un inframundo criminal que está dispuesto a invertir.
Hoy, me dijo un subastador de vino, la falsificación de botellas y etiquetas viejas es tan hábil que incluso los viñedos a menudo no pueden detectar una falsificación.
Y con algunos compradores entonces almacenar el vino durante años, pueden nunca descubrir que es una falsificación.
Con compradores internacionales, especialmente en China, dispuestos a gastar 20.000 libras o más en una botella de alta calidad, la tentación criminal de crear la botella perfecta - luego llenarla de basura - es para algunos demasiado grandes para resistir.