Un juez de Texas ha bloqueado la ejecución del primer hombre en ser puesto en el corredor de la muerte en los EE.UU. por cargos de asesinato relacionados con el síndrome del bebé sacudido, menos de dos horas antes de que se ejecutara la pena capital.
Robert Roberson, de 57 años, fue sentenciado a muerte en 2003 por la muerte de su hija de dos años, Nikki Curtis, después de que un examen post-mortem concluyera que murió de lesiones por abuso.
Roberson y sus abogados han mantenido durante mucho tiempo al niño muerto de complicaciones por neumonía.
Tras su suspensión de la ejecución, Roberson expresó su conmoción y agradeció a sus partidarios, informaron los medios estadounidenses.
El prisionero debía ser ejecutado a las 18:00 hora local (23:00 GMT) del jueves.
Pero solo 90 minutos antes, un juez del condado de Travis emitió una orden de restricción temporal para impedir que siguiera adelante, para que Roberson pudiera testificar en una audiencia en la legislatura estatal la próxima semana.
La decisión llegó después de que un panel de la Cámara de Representantes de Texas emitiera una citación muy inusual para Roberson el miércoles, esperando que las autoridades tuvieran que enviarlo a una audiencia el 21 de octubre.
Un grupo bipartidista de 86 legisladores de Texas, docenas de expertos médicos y científicos, abogados y otros - incluyendo el autor de best-sellers John Grisham y republicanos a favor de la pena de muerte - han pedido que Roberson sea perdonado.
El grupo argumentó que la condena se basaba en una ciencia anticuada, antes de que las autoridades adquirieran una comprensión adecuada del síndrome del bebé sacudido.
En el caso de Robert no hubo crimen y sin embargo estamos a punto de matar a alguien por ello en Texas, Grisham dijo a los periodistas en septiembre.
Los abogados Robersons también han argumentado que su autismo, que no fue diagnosticado en el momento de la muerte de Nikkis, fue usado en su contra después de que la policía y el personal médico sospecharan por la falta de emoción que mostró.
El autismo puede afectar la forma en que una persona se comunica con otros.
En un comunicado reportado por el socio estadounidense de la BBC CBS News, Roberson dio su reacción a la intervención de los jueces, alabando a Dios y agradeciendo a sus partidarios.
Le sorprendió, por decir lo menos, la portavoz del Departamento de Justicia Criminal de Texas, Amanda Hernández, le dijo a Associated Press.
Poco después de que el juez del condado Travis emitiera el indulto de última hora el jueves, la Corte Suprema de EE.UU. declinó intervenir para cancelar la ejecución.
En una declaración sobre la decisión, el juez de la Corte Suprema Sotomayor, un liberal, dijo que le correspondía al gobernador de Texas Greg Abbott detener la ejecución.
Mientras tanto, el fiscal general de Texas ha presentado una apelación contra la orden de restricción temporal.
Los partidarios de Roberson incluyen a Brian Wharton, el detective principal que investigó el incidente en Palestina, Texas.
“Siempre estaré atormentado por el papel que he desempeñado ayudando al Estado a poner a este hombre inocente en el corredor de la muerte”, dijo el Sr. Wharton como dicho por Associated Press.
“El caso de Robert será para siempre una carga para mi corazón y alma”. A principios de esta semana, la Junta de Indulto y Libertad Condicional de Texas negó la petición de clemencia de Robersons, votando 6-0 en contra de recomendar que su sentencia de muerte se retrase o conmute a cadena perpetua.
El gobernador Abbott también podría haber concedido un indulto de 30 días.
Sólo lo ha hecho una vez en casi una década en el cargo.
Roberson instó recientemente a Abbott a hacer lo correcto porque soy inocente.
Roberson era uno de los dos prisioneros programados para ser ejecutados en los EE.UU. el jueves.
En Alabama, Derrick Dearman, de 36 años, murió después de admitir haber matado a cinco personas con un hacha y un arma en 2016.
Según cuenta Robersons, su hija se cayó de la cama el 31 de enero de 2002.
Horas después, dijo que se dio cuenta de que no respiraba y la llevó a una sala de emergencias, donde fue declarada muerta.
Documentos de la corte muestran personal médico inmediatamente sospecha de abuso, debido a hematomas en la cabeza, hinchazón del cerebro y sangrado detrás de sus ojos.
Fue arrestado y acusado de asesinato capital al día siguiente.
Una autopsia determinó que murió de traumatismo craneal con fuerza contundente y que su muerte fue declarada homicidio.
Los abogados de Robersons han observado que Nikki recibió medicamentos recetados que ya no se administran a los niños porque pueden causar complicaciones graves.
Han argumentado que la medicación, y su caída, podrían haberla matado en última instancia.
El síndrome del bebé sacudido - ahora llamado trauma craneal abusivo - generalmente se diagnostica después de encontrar evidencia de hemorragia retinal, hinchazón cerebral y sangrado en el cerebro.
Aunque el diagnóstico es ampliamente aceptado por la comunidad médica, un informe reciente destacó la necesidad de examinar a fondo otras causas antes de concluir que las lesiones se debieron a abusos.
En 2023 un tribunal de apelaciones acordó que no había pruebas suficientes para anular la condena de Robersons.
El Tribunal Supremo se negó a conocer de su caso.