Un domingo por la mañana en septiembre, el aire dentro de la histórica Iglesia Mt Líbano AME Sion fue llenado con los sonidos de la música del evangelio, la oración - y la política.
“Esto es un...
muy, muy importante, muy, muy peligrosa oportunidad,” Reverendo Javan Leach dijo.
“La razón por la que digo peligroso: porque si no participamos con nuestra voz, y nuestro cuerpo, eso es como emitir un voto por el otro lado.” “Amén,” gritó la congregación.
Ubicada en el condado de Pasquotank, donde un tercio de la población es negra, la iglesia se encuentra en una rara fortaleza demócrata en la costa noreste de Carolina del Norte.
Fueron los votantes negros rurales, como los de la iglesia del Monte Líbano, a quienes se les atribuyó ayudar a Barack Obama a tomar el estado en 2008, la única vez que un demócrata ha ganado Carolina del Norte desde la década de 1970.
Donald Trump tomó el estado tanto en 2016 como en 2020.
Pero el apoyo a los demócratas ha venido disminuyendo en Pasquotenk, al igual que en otras zonas rurales de todo el país en los últimos años.
En 2020, el demócrata Joe Biden ganó el condado por sólo 62 votos -el margen más delgado de los partidos aún- apenas más grande que la congregación de los domingos.
Trump venció a Biden en el estado en un 1,3% en 2020, pero ahora las encuestas lo califican como un lanzamiento entre él y Kamala Harris, dando a los demócratas una nueva esperanza en un estado donde perder ha sido la norma.
Con márgenes delgados en no sólo Carolina del Norte, sino en otros estados del campo de batalla como Pennsylvania, Wisconsin y Michigan, la campaña de Harriss tendrá que excitar a los votantes demócratas de todos los rincones del estado, no sólo las zonas urbanas azules, sino también el campo rojo profundo.
Para hacerlo, han abierto oficinas en lugares donde los demócratas generalmente no han hecho campaña, pero donde los estrategas ven un nuevo potencial.
El objetivo es sacar tantos votos como sea posible en los lugares menos probables, incluso si esto significa aventurarse profundamente en territorio políticamente hostil.
El condado de Onslow, situado a lo largo de un tramo rural de la costa sureste del estado, es uno de esos lugares.
El mes pasado, unas pocas docenas de demócratas se reunieron allí en una cama y desayuno local para comer cerdo tirado y hablar de estrategia de partido.
“No tenemos que tener miedo de ser demócratas en las comunidades rurales”, dijo Anderson Clayton, presidenta del Partido Demócrata de Carolina del Norte, a la pequeña multitud.
“Deberíamos estar orgullosos de eso y ponérnoslo en el pecho este año cuando vayamos a votar”. Mientras hablaba, señaló mesas de picnic ahogadas en la parafernalia democrática: manteles azules, globos azules y rollos de pegatinas azules que decían “Voy a votar con los demócratas”.
Un corte de tamaño real de Kamala Harris estaba cerca.
Fue una demostración desafiante en un lugar como Onslow.
Mientras que la victoria de Trumps 2020 en el estado en general fue estrecha, en el condado de Onslow ganó por un inmenso margen del 30%.
“Es realmente aterrador salir y llamar a las puertas.
Lo entiendo”, dijo Clayton.
Mientras hablaba, un camión grande rugió con una bandera de Trump ondeando por encima de su retaguardia.
Su optimismo no vaciló.
“Hay un realineamiento político en las comunidades rurales de Carolina del Norte”, continuó Clayton, elevando su voz.
“Ya sea que la gente opte o no por darse cuenta, lo van a ver”. El partido ha hecho grandes inversiones en el estado, incluyendo la inscripción de 32.000 voluntarios, la contratación de más de 340 miembros del personal, y la apertura de 28 oficinas, incluyendo en condados rurales dirigidos por republicanos como Onslow.
Los republicanos han empezado a darse cuenta.
A principios de este mes, el senador Thom Tillis le dijo al medio Sema por lo que estamos viendo en Carolina del Norte que no hemos visto en un tiempo, sin embargo, es un juego muy bien organizado por los demócratas.
Aunque Harris tiene pocas posibilidades de ganar una mayoría de votos en estas partes profundas del país, esta elección se ganará al margen.
Así que los demócratas están apostando que unos pocos votos adicionales en áreas inesperadas pueden marcar la diferencia en una carrera extremadamente cercana.
Cerca del final del evento de la campaña en el condado de Onslow, la energía de la multitud comenzó a resquebrajarse mientras el sol se sumergía más allá de los árboles.
Algunos se quedaron, incluyendo a un niño de 14 años que se acercó a Clayton para presentarse.
“Después de oírte hablar, decidí ir a llamar a la puerta el sábado”, dijo Gavin Rohwedder.
Clayton sonrió - un voluntario más hoy en Onslow que ayer.
“Es pieza por pieza”, le dijo a la BBC.
“Todo lo que la gente necesita es alguien que aparezca”, pero los planes de los demócratas se cancelaron cuando el huracán Helene azotó a finales de septiembre.
La tormenta causó estragos en Carolina del Norte, matando al menos a 95 personas.
Casi 100 siguen desaparecidos.
A medida que los residentes comienzan el largo proceso de reconstrucción, ambas partes también deben reevaluar su juego de tierra.
En el condado de Buncombe, donde se encuentra la fortaleza demócrata de Asheville, algunas personas siguen viviendo sin conexión a Internet, servicio de telefonía móvil o agua potable, dijo la presidenta de la fiesta de condados, Kathie Kline.
La forma típica de ganar las elecciones es llamar a las puertas y tener conversaciones cara a cara con la gente, dijo a la BBC.
Por supuesto, tuvimos que parar eso.
Cuando los residentes de Carolina del Norte comenzaron a votar temprano el jueves, Kline dijo que algunas personas esperaban en fila en las urnas para votar, mientras que otros hicieron cola en los remolques proporcionados por el gobierno para ducharse.
Es un conjunto caótico de circunstancias que Kline acordó que podrían dañar las oportunidades de los demócratas en noviembre: no me gusta decirlo en voz alta, pero sí.
Los republicanos no cederán Carolina del Norte sin una pelea.
Los estrategas dicen que el estado parece una victoria obligada para que Donald Trump recupere la presidencia.
En 2020, fue el único de los siete estados del campo de batalla que ganó.
“Es muy difícil para nosotros ganar a menos que seamos capaces de conseguir Carolina del Norte”, dijo el compañero de fórmula de Trump, JD Vance, durante una parada de campaña el mes pasado.
Los republicanos también sienten el papel central de los estados en las elecciones a nivel popular.
Adele Walker, propietaria de una tienda de antigüedades en Selma, Carolina del Norte, es una republicana de toda la vida, pero este es su primer año como voluntaria para hacer un sondeo.
“Esta es una elección tan importante”, dijo Walker, señalando su oposición al aborto y sus temores sobre la inmigración ilegal.
Mientras recorría los caminos a pie, Walker pasó a una mujer sentada en su porche y se detuvo a hablar con ella.
“Hola”, dijo Walker, quien se identifica como hispano, continuando la conversación en español.
La mujer le dijo a Walker que era de Honduras y respondió “no” cuando se le preguntó si algún grupo político se había acercado previamente a ella.
Luego Walker metió la mano en una caja de cartón que llevaba bajo el brazo y le entregó a la mujer una de las aproximadamente una docena de copias de la Constitución traducidas al español.
Dejó el encuentro con un ligero asombro.
“Eso es interesante”, dijo Walker.
“Alguien dijo que los demócratas estaban caminando por aquí la semana pasada.
“Adivina que la extrañaron”. En la iglesia del Monte Líbano, el reverendo Leach está asegurando que todos entiendan la urgencia de votar.
Los orígenes de la iglesia se remontan a mediados de la década de 1800, su congregación original compuesta por esclavos afroamericanos.
Desde entonces, se ha convertido en un centro de actividad social y política.
Ahora, el reverendo imploró a su congregación: “Alguien dice que la misión es posible”. Posible, dijo, si ellos - los votantes negros y rurales - se presentaron a las urnas.
“Algunos de ustedes que no piensan que su voto importa... No podemos dejar que nos lleven de vuelta 40, 50, 60 años”, dijo el reverendo Leach, haciendo eco de una frase que a menudo se usa en el discurso de Harris.
Su advertencia tocó un acorde personal con William Overton, que estaba entre la multitud.
El niño de 85 años le dijo a la BBC que estaba votando por Harris y que su preocupación número uno era proteger el derecho al aborto.
“Las leyes ahora son peores que en la década de 1950”, dijo Overton.
El aborto es un asunto íntimo para él.
Su esposa tuvo un aborto espontáneo en Carolina del Sur en 1964, dijo, y se basó en la atención médica que ahora es a veces ilegal en ese estado.
Las inversiones de los demócratas en las zonas rurales se sienten aquí, dijo Overton, y agregó que ha estado recibiendo llamadas y mensajes de campaña diarios.
“La emoción está arriba en comparación con 2020”, dijo.
Michael Sutton, otro votante demócrata y miembro de la iglesia, estuvo de acuerdo.
“La forma en que las cosas se ven incluso aquí, en Carolina del Norte, en esta pequeña ciudad, todo el mundo está energizado”, dijo Sutton.
“Se siente como si tuviéramos una buena oportunidad”. Pero la energía es una cosa - los votos son otra.
En las afueras de la iglesia del Monte Líbano estaba Justin Herman, de 25 años.
Le dijo a la BBC que votó por Joe Biden en 2020, pero se siente indeciso sobre esta elección.
No sé mucho sobre Kamala, dijo Herman.
“Trump, a veces las cosas que dice no son ideales.
No siento que pueda relacionarme con ninguno de los candidatos”. Entonces, Herman dijo algo que golpea el corazón del desafío que los demócratas están enfrentando no sólo en este estado, sino a nivel nacional.
“No sé si voy a votar en absoluto”.