Laila Soueif no ha comido durante más de tres semanas y ha pasado la etapa de tener hambre.
En Londres para hacer campaña por la liberación de su hijo británico-egipcio, Alaa Abdel Fattah, la profesora de matemáticas de 68 años de edad insiste – estoicamente – en que “no se siente mal en absoluto”.
Se declaró en huelga de hambre al día siguiente de lo que debería haber sido el final de su condena a cinco años de prisión, aunque sus familiares, junto con grupos de derechos humanos, dicen que nunca debió haber estado en prisión.
Alaa Abdel Fattah es el preso político más conocido de Egipto.
Un bloguero, escritor y activista franco pro-democracia, ha estado en la cárcel durante la mayor parte de la última década.
La huelga de hambre de su madre, que sobrevive con agua, sales de rehidratación y té o café sin azúcar, es un signo de la creciente desesperación de su familia.
“Lo mantengo hasta que Alaa esté libre o me lleven al hospital en un estado terrible”, me dice.
“Su vida ha estado en suspenso durante 11 años.
No puede continuar”. Alaa Abdel Fattah fue arrestado en septiembre de 2019, seis meses después de terminar una sentencia anterior de cinco años.
Fue condenado en 2021 por difundir noticias falsas, por compartir una publicación en Facebook sobre la tortura en Egipto.
Las autoridades egipcias se niegan a contar los más de dos años que pasó en prisión preventiva durante el tiempo que cumplió.
Aunque adquirió la ciudadanía británica en 2021, Egipto nunca le ha permitido una visita consular.
En oposición hace dos años, el entonces secretario de relaciones exteriores en la sombra del Reino Unido, David Lammy, pidió “serias consecuencias diplomáticas” si el acceso no se concediera inmediatamente y Alaa Abdel Fattah no fuera liberado.
Pero su familia está profundamente decepcionada con cómo el gobierno actual, y el anterior, han manejado su caso.
Creen que el Reino Unido tiene más influencia con Egipto - un aliado clave - de lo que está dispuesto a utilizar.
“No soy un tonto.
No espero que el gobierno arruine miles de millones de dólares en acuerdos comerciales para mi hijo”, dice Laila Souief, que vive en El Cairo pero nació en Londres.
Sin embargo, espera que el Sr. Lammy, ahora que es secretario de Asuntos Exteriores, presione a los ministros egipcios para que actúen, dice.
Al menos no les des oportunidades fotográficas como la que vi recientemente de David Lammy sonriendo con el secretario de relaciones exteriores egipcio”. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo: “Nuestra prioridad sigue siendo garantizar el acceso consular al Sr. El-Fattah y su liberación.
Seguimos planteando su caso a los más altos niveles del gobierno egipcio”. La campaña de la familia ha sido apoyada por Richard Ratcliffe, quien sabe muy bien lo que impulsa a alguien a hacer una huelga de hambre, como él mismo lo hizo por su esposa, Nazanin Zaghari-Ratcliffe.
“Llegamos a un punto en el que necesitábamos hacer algo drástico para sacudir la complacencia del gobierno, y recordar a los ministros que tenían un papel más allá de esperar y retorcerse o lavarse las manos”, me cuenta de la campaña de su familia.
“La familia de Alaa será plenamente consciente de que las huelgas de hambre dejan cicatrices”. La propia huelga de hambre de Alaa Abdel Fattah en 2022, cuando Egipto fue anfitrión de la conferencia climática de la ONU, llevó a la presión internacional para su liberación y una mejora en sus condiciones en la cárcel.
Ahora se le permite leer libros y ver deportes en la televisión.
Pero él está “abajo la mayor parte del tiempo” según su madre, y desanimado sobre el futuro y sus posibilidades de liberación.
Ahora sólo quiere salir de Egipto para estar con su hijo de 13 años, que está en el espectro autista y asiste a una escuela de necesidades especiales en Brighton.
Dice que otros países han hecho tratos que permiten que sus ciudadanos encarcelados en Egipto sean liberados y deportados si renuncian a su nacionalidad egipcia.
“No tiene ningún deseo de liderar la oposición egipcia desde Brighton”, me dijo.
“Él va a estar demasiado ocupado con Khalid”. En cuanto a ella y su huelga de hambre, ella dice que quiere hacerse un “dolor de cabeza” para los gobiernos británico y egipcio.
“Eso es lo menos que espero lograr”.