La población de Moldavia ha apoyado a los países de Europa del Este que propusieron cambios en su constitución y compromiso de unirse a la UE por el menor margen posible en un referéndum.
Los datos oficiales indican Sí al 50,46% y No al 49,54% el lunes por la tarde, con más del 99,6% de los votos contados.
La naturaleza de filo de cuchillo de la votación ha llegado como un shock para muchos.
Se esperaba que el referéndum pasara cómodamente en el país de 2,6 millones, que limita con Rumania y Ucrania.
La votación se combinó con elecciones presidenciales en las que Maia Sandu, la presidenta en ejercicio a favor de la UE, no logró ganar la reelección de plano y se enfrenta a una segunda vuelta el próximo mes.
Respondiendo al resultado del referéndum, dijo que las fuerzas pro-UE habían ganado la primera batalla en una lucha difícil, que también calificó de injusta.
Acusó a los que llamó enemigos de Moldavia -y grupos criminales- de intentar comprar votos y dijo que era un fenómeno peligroso para cualquier democracia.
El domingo, Sandu denunció el resultado limitado como producto de la injerencia extranjera en la política moldava y dijo que Moldova había sufrido un ataque sin precedentes a la democracia.
En ninguna de las dos ocasiones se refirió explícitamente a Rusia, pero en las últimas semanas las autoridades moldavas descubrieron un gigantesco plan de pagos procedentes de Moscú – y pagaron a la gente para votar en contra de ella y del referéndum de la UE.
La portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Sandu necesitaría presentar pruebas para sus afirmaciones de que había habido interferencia extranjera en la votación.
El portavoz de la UE, Peter Stano, dijo el lunes que la votación había tenido lugar bajo una interferencia e intimidación sin precedentes por parte de Rusia y sus representantes.
El mes pasado Ilan Shor, un hombre de negocios y político pro-ruso moldovo que ahora vive en Rusia, dijo que pagaría dinero para convencer a “el mayor número posible de personas” de votar el No o abstenerse en el referéndum de la UE.
Esta semana, Shor luego hizo una declaración en video diciendo a la gente que votara por cualquiera menos Sandu en las elecciones presidenciales.
El domingo, la BBC tropezó con pruebas de compra de votos en una mesa electoral para residentes de la escindida región moldava de Transnistria, que cuenta con el apoyo económico, político y militar de Rusia.
Un productor de la BBC escuchó a una mujer que acababa de dejar su papeleta en la caja transparente preguntar a un monitor electoral dónde se le pagaría.
Cuando preguntamos directamente si se le había ofrecido dinero para votar, lo admitió sin reparos.
Estaba enojada porque un hombre que la había enviado a la mesa electoral ya no respondía a sus llamadas.
¡Me engañó! dijo ella.
No responderá cuando se le pregunte a quién ha votado.
Además del referéndum sobre el cambio de la constitución, los moldovos también votaron en las elecciones presidenciales de los países el domingo.
Los votos se consideraron pruebas clave para el país, que se enfrenta a una elección entre seguir adelante con la adhesión a la UE o mantener estrechos vínculos con Rusia.
Sandu encabezó la primera vuelta electoral con el 41% de los votos contra sus oponentes más cercanos 26%.
El resultado para Aleksandr Stoianoglo, que cuenta con el apoyo del Partido Socialista pro-ruso, fue considerablemente más alto de lo esperado.
Sandu se enfrentará ahora a una segunda ronda difícil el 3 de noviembre en la que sus rivales eliminados -el populista Renato Usatii y la exgobernadora de Gagauzia Irina Vlah- probablemente se unirán contra ella detrás de Stoianoglo.
Acusó a grupos criminales de trabajar junto con fuerzas extranjeras, usar dinero, mentiras y propaganda para influir en el voto.
Sandu también dijo que su gobierno tenía pruebas claras de que se compraban 300.000 votos, lo que ella llamó un fraude de escala sin precedentes.
Moldova está actualmente en conversaciones con la UE para convertirse en miembro.
Estas conversaciones de adhesión continuarán a pesar del resultado del domingo, ya que el referéndum no fue jurídicamente vinculante.
Sin embargo, se suponía que la votación haría irreversible el proceso.
En cambio, ahora se siente un poco más tembloroso.
En la sede de las elecciones de Sandus el domingo por la noche, el estado de ánimo fue extremadamente moderado, con una de sus asesoras describiendo el resultado en tanto que no era lo que esperábamos.
Sandu, que ha cultivado estrechos vínculos con los vecinos de la UE de Moldavia, había hecho campaña por el voto del Sí en el referéndum.
Anteriormente había dicho que la votación se establecería el futuro de Moldova durante muchos decenios.
Cuando los primeros resultados empezaron a fluir al mostrar que el voto No había sido mejor de lo esperado, el equipo de Sandu redujo los decepcionantes resultados al primer recuento procedente de aldeas y zonas rurales.
El conteo de la gran ciudad redujo la ventaja para el voto No, pero para la 01:00 (22:00 GMT) pocos pensaron que el campamento de Sí todavía podría tener una oportunidad.
Muchos de los partidarios de Sandu abandonaron su cuartel general en Chisinau, donde habían estado esperando celebrar su victoria antes de que el conde terminara.
Las pequeñas banderas de la UE que se les había dado para ondear fueron abandonadas, sobre sillas o esparcidas en el suelo.
Pero a medida que pasaba la noche, la brecha se estrechaba aún más.
Al final, el voto del Sí lo aseguró, pero sólo justo.
La participación electoral se situó en más del 51% cuando las encuestas cerraron a las 21:00 hora local (18:00 GMT), haciendo válido el referéndum.
Varios candidatos presidenciales boicotearon el referéndum.
Aleksandr Stoianoglo dijo que no apoyaba la idea de cambiar la constitución, aunque añadió que apoyaba las aspiraciones europeas de sus países.
Sin embargo, muchos jóvenes que hacían cola en las mesas electorales el domingo expresaron su apoyo al futuro de Moldavia como Estado miembro de la UE, y algunos dijeron que estaban votando porque querían elegir un futuro europeo para su país, por el bien de la economía y por más oportunidades.
Algunos dijeron que estaban hartos de ser arrastrados hacia Moscú, décadas después de que la Unión Soviética colapsara y Moldavia se independizó.
Tenemos que elegir un futuro europeo para nuestro país, para nuestros hijos, para nuestro futuro, para la geopolítica, para la paz, eso es lo más importante, dijo a la BBC un votante llamado Oksana.
Porque estamos entre Europa y la influencia rusa, y tenemos que elegir lo que queremos.