Pronto se abrirá un nuevo aeropuerto internacional en Nuuk, la capital de Groenlandia, que permitirá que aviones más grandes aterricen por primera vez, allanando el camino para vuelos directos desde Estados Unidos y Europa.
Es el primero de tres proyectos aeroportuarios que los funcionarios esperan que impulsen la economía local, haciendo que el territorio ártico sea más accesible que nunca.
Cubierto por una capa de hielo y escasamente poblado, Groenlandia es un vasto territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca.
Su capital, Nuuk, en la costa suroeste, es una pequeña ciudad de 18.000 residentes.
Los modernos bloques de apartamentos y las coloridas cabañas de madera dan a un gran fiordo marino.
Sentados en una ladera por encima de la ciudad, pequeños aviones de hélice de 35 asientos despegan y aterrizan desde una pista de aterrizaje asfaltada.
Actualmente, cualquiera que desee volar al extranjero primero tiene que tomar uno de estos aviones (319 km) al norte a un aeropuerto militar remoto en Kangerlussuaq, y luego cambiar a un avión más grande.
Construido por los estadounidenses durante el Mundo II, Kangerlussuaq es actualmente una de las dos únicas pistas en Groenlandia el tiempo suficiente para grandes aviones.
El otro es Narsarsuaq, en el extremo sur del país, y esa era también una antigua base militar estadounidense.
Pero a partir de finales de noviembre, grandes aviones podrán aterrizar en Nuuk por primera vez, gracias a una nueva pista más larga, y un nuevo edificio de terminal elegante.
“Creo que será un gran impacto”, dice Jens Lauridsen, director ejecutivo del operador de los aeropuertos de Groenlandia.
“Estoy seguro de que veremos mucho turismo, y bien veremos mucho cambio”. Mientras visito, los excavadores están moviendo montones de escombros a lo largo del borde de la pista extendida, y los toques finales se están aplicando a la nueva terminal.
A partir del 28 de noviembre, los vuelos directos a Nuuk operarán desde Copenhague, transportando a más de 300 pasajeros.
Y el próximo verano, United Airlines comenzará a volar desde Nueva York, ya que Nuuk se convierte en el principal centro de viajes de Groenlandia.
“Hemos estado aislados del mundo entero, y ahora íbamos a abrirnos al mundo”, dice un joven residente de Nuuk.
“Es tan emocionante que iban a tener la oportunidad de viajar de aquí a otro país”. En 2026, se abrirá un segundo aeropuerto internacional en el destino turístico más popular de Groenlandia, la ciudad de Ilulissat, a 350 millas al norte de Nuuk.
Ilulissat es famoso por los enormes icebergs que flotan justo fuera de su costa.
A continuación seguirá un nuevo aeropuerto regional, en Qaqartoq, la ciudad más grande del sur de Groenlandia.
Otro joven groenlandés de Nuuk, Isak Finn, dice que no dejará de tener que cambiar de avión en Kangerlussuaq.
“Lleva mucho tiempo.
Tienes que esperar, y si hay mal tiempo o no hay suficientes aviones, te quedas atascado allí.
Es muy molesto”. Jacob Nitter Sorensen, director ejecutivo de la compañía nacional Air Groenlandia, dice que el nuevo aeropuerto internacional en Nuuk “va a ser un gran cambio para nosotros”.
“Va a acortar el tiempo de viaje, y va a disminuir el costo de producir el vuelo.
Los precios de los billetes ya son más bajos, dice, y a medida que aumenta la demanda, la aerolínea espera añadir nuevas rutas europeas y norteamericanas, y potencialmente invertir en nuevos aviones.
Pero se espera una fuerte competencia a medida que las compañías aéreas internacionales más grandes entren en el mercado.
“Un vuelo de Europa a Nuuk es un poco más de cuatro horas”, dice Jens Lauridsen.
“Desde la Costa Este de los Estados Unidos son también cuatro horas.
Así que fueron colocados justo en el medio.
Hay un gran interés de todos los principales transportistas de Europa”. Para dar paso a la pista más larga del aeropuerto internacional de Nuuk, se desbarataron y nivelaron seis millones de metros cúbicos de roca.
El aeropuerto también está ahora equipado con tecnología avanzada que permite a los aviones aterrizar en el clima notoriamente malo de la ciudad.
Las condiciones de frío y la corta temporada de verano han sido un reto para las obras de construcción.
El costo de la obtención de explosivos también se disparó después de que estalló la guerra en Ucrania.
Los tres aeropuertos juntos cuestan más de $800m (£615m).
Esto ha sido financiado en parte por el danés, que intervino con un paquete de préstamos endulzado después de los intereses de los inversores chinos.
“Hubo preocupación sobre si este tipo de inversiones deberían estar en manos chinas”, explica Javier Arnaut, jefe de ciencias sociales árticas de la Universidad de Groenlandia.
“Dinamarca ofreció tarifas más asequibles y atractivas para estos préstamos”. Inicialmente hubo escepticismo público sobre los costos y el impacto ambiental, dice el Sr. Arnaut, pero ahora hay mayor apoyo.
Sin embargo, no todos dan la bienvenida a los aviones ruidosos.
“Con una gran infraestructura siempre divide a la gente”, dice Karen Motzfeldt, residente de Nuuk, a la BBC.
“Siempre hay un grupo que está en contra, y siempre un grupo con el que le encanta.
Así que es lo mismo en Nuuk”. “Este es un aeropuerto para una Groenlandia moderna”, añade.
“Espero tener una ruta más corta para Copenhague, Islandia, o tal vez Londres Heathrow, ¿quién sabe?” La economía de Groenlandia depende en gran medida del sector público y la pesca, y la mayoría de los bienes tienen que ser importados, pero hay esfuerzos para diversificarse.
Los políticos esperan que esta nueva infraestructura sea una oportunidad para sectores como la minería y el turismo.
“En todos estos casos, la infraestructura es clave.
Lo hace todo más fácil”, dice Naaja Nathanielsen, Ministra de Negocios, Comercio y Recursos Minerales de Groenlandia, y añade que la facilidad de viaje también ayudará al gobierno a desarrollar las relaciones bilaterales.
Con aviones de carga más grandes que pronto podrán aterrizar en Nuuk, más mercancías pueden entrar, y las exportaciones pueden salir más fácilmente.
Dentro de una fábrica junto al puerto en la capital, una enorme captura de gambas está siendo vaporizada, bombardeada y congelada.
Para su propietario, la empresa groenlandesa Polar Seafoods, que vende camarones, cangrejo y fletán, los vuelos más cortos y directos suponen nuevas posibilidades de negocio.
“Estamos buscando hacer más mariscos frescos”, dice el presidente, Michael Binzer.
Actualmente, sus productos se exportan en forma congelada por buques portacontenedores, destinados a mercados como China, Escandinavia y el Reino Unido.
Pero la compañía ha estado probando el transporte aéreo antes de la apertura del nuevo aeropuerto.
Sin embargo, el turismo será el gran ganador.
Los visitantes extranjeros llegaron a Groenlandia en cifras récord el año pasado, aumentando el 36,5% desde 2022, a más de 140.000.
Eso sigue siendo modesto, pero con más opciones de vuelo se proyecta que crezca.
“Ya estamos en un auge turístico, y sentimos cómo el turismo puede afectar a lugares más pequeños de una buena manera, pero también negativamente”, dice la Sra. Nathanielsen, quien está supervisando una nueva ley de turismo que se introducirá este otoño.
“Realmente queremos tratar de dar la bienvenida a los turistas en las ciudades más grandes, pero también queremos difundirlos más”. En Nuuk, muchas empresas turísticas se están preparando ansiosamente.
“Todo el mundo está muy emocionado acerca de cómo va a ser”, dice Maren-Louise Paulsen Kristensen, copropietario y gerente de Inuk Hostel.
El negocio ha invertido en nuevas cabañas de iglú de vidrio para atraer turistas durante todo el año.
En otros lugares, los nuevos planes hoteleros están emergiendo lentamente, pero una escasez de alojamiento todavía podría frenar los esfuerzos para expandir el turismo.
La Sra. Kristensen dice que Nuuk necesita más habitaciones, guías locales y trabajadores.
Sin embargo, también le preocupa que Groenlandia pueda “desarrollar el turismo demasiado rápido [...].
que sucedió en Islandia, así que creo que tenemos muchas cosas que podemos aprender de ellos”. La ministra de negocios Naaja Nathanielsen dice que los nuevos aeropuertos tendrán un impacto “profundo” en la sociedad local.
“Siento que va a cambiar realmente el mapa de Groenlandia.
“Esto traerá mucho bien, pero también algunos cambios a los que probablemente tendremos que adaptarnos”.