Un aumento dramático y sin precedentes de las amenazas de bombas falsas contra las aerolíneas indias está causando estragos en los horarios de los vuelos, desviando los aviones y causando perturbaciones generalizadas.
Un video publicado en las redes sociales la semana pasada mostró a los pasajeros cubiertos de lana, caminando por la helada escalera de un avión de Air India en el frígido aire de Iqaluit, una remota ciudad de Canadá.
Los 211 pasajeros del Boeing 777, originalmente en ruta de Mumbai a Chicago, habían sido desviados a principios del 15 de octubre debido a una amenaza de bomba.
“Hemos estado atrapados en el aeropuerto desde las 5 de la mañana con 200 pasajeros... No tenemos idea de lo que está pasando o lo que se supone que debemos hacer a continuación... Estamos completamente varados”, publicó Harit Sachdeva, un pasajero, en las redes sociales.
Elogió al “personal amable del aeropuerto” y alegó que Air India no estaba haciendo lo suficiente para informar a los pasajeros.
El puesto del señor Sachdeva capturó la frustración y la ansiedad de los pasajeros desviados a un destino desconocido y remoto.
Horas más tarde, un avión de la Fuerza Aérea canadiense terminó su calvario transportando a los pasajeros varados a Chicago.
Air India confirmó que el vuelo había sido desviado a Iqaluit debido a una amenaza de seguridad publicada en línea.
La amenaza era falsa, reflejando decenas de engaños similares dirigidos a las aerolíneas indias en lo que va de este año.
Sólo la semana pasada, hubo por lo menos 90 amenazas, lo que dio lugar a desvíos, cancelaciones y retrasos.
En junio, 41 aeropuertos recibieron amenazas falsas de bomba por correo electrónico en un solo día, lo que provocó una mayor seguridad.
Para el contexto, entre 2014 y 2017, las autoridades registraron 120 alertas falsas de bombas en los aeropuertos, con casi la mitad dirigidas a Delhi y Mumbai, los aeropuertos más grandes del país.
Esto subraya la naturaleza recurrente de tales amenazas en los últimos años, pero el aumento de este año ha sido sensacional.
(Es difícil saber cómo India se compara con otros países ya que los datos no están fácilmente disponibles.) Estoy profundamente preocupado por los recientes actos perturbadores dirigidos a las aerolíneas indias, que afectan a las operaciones nacionales e internacionales.
Esos actos traviesos e ilícitos son motivo de grave preocupación.
Condeno los intentos de comprometer la seguridad y la integridad operativa de nuestro sector de la aviación, dijo el ministro federal de aviación, Kinjarapu Ram Mohan Naidu.
Entonces, ¿qué está pasando?
Los expertos dicen que las amenazas de bomba de engaño dirigidas a las aerolíneas están a menudo vinculadas a intenciones maliciosas, búsqueda de atención, problemas de salud mental, interrupción de las operaciones comerciales o una broma.
En 2018, una oleada de bromas sobre las bombas por parte de los pasajeros de los aviones en Indonesia llevó a interrupciones del vuelo.
Incluso los volantes han demostrado ser culpables: el año pasado, un pasajero frustrado trató de retrasar un vuelo de SpiceJet llamando en una alerta falsa bomba después de perder su check-in en un aeropuerto en Indias Bihar.
Estos engaños terminan causando estragos en uno de los mercados mundiales de la aviación de más rápido crecimiento.
Más de 150 millones de pasajeros viajaron a la India el año pasado, según el ministerio de aviación civil.
Más de 3.000 vuelos llegan y salen todos los días en el país desde más de 150 aeropuertos operativos, incluidos 33 aeropuertos internacionales.
Los engaños de la semana pasada alcanzaron su punto máximo incluso cuando las aerolíneas indias transportaban 484,263 pasajeros el 14 de octubre, un récord en un solo día para el país.
India tiene poco menos de 700 aviones comerciales de pasajeros en servicio, y un retraso de pedidos de más de 1.700 aviones, según Rob Morris de Cirium, una consultora.
“Todo esto sin duda convertiría a India en el mercado de aviones comerciales de más rápido crecimiento hoy en día”, dice Morris.
Considere las consecuencias de una alerta de amenaza de bomba en una aerolínea.
Si el avión está en el aire, debe desviarse hacia el aeropuerto más cercano, como el vuelo Air India que se desvió la semana pasada hacia Canadá o un vuelo Vistara con destino a Frankfurt desde Mumbai que se desvió hacia Turquía en septiembre.
Algunos involucran aviones de combate a ser revueltos para escoltar aviones reportando amenazas como lo que sucedió con un vuelo de Air India con destino a Heathrow sobre Norfolk y un Air India Express con destino a Singapur la semana pasada.
Una vez en el suelo, los pasajeros desembarcan, y todo el equipaje y la carga y el catering se someten a exhaustivas búsquedas.
Este proceso puede tomar varias horas, y a menudo la misma tripulación no puede seguir volando debido a las limitaciones de la hora de servicio.
Como resultado, se debe organizar una tripulación de reemplazo, prolongando aún más el retraso.
“Todo esto tiene implicaciones significativas en los costos y la red.
Todos los vuelos desviados o retrasados incurren en gastos sustanciales, ya que los aviones en tierra se convierten en activos que pierden dinero.
Los retrasos llevan a cancelaciones, y los horarios se desbalancean”, dice Sidharath Kapur, experto independiente en aviación.
El dramático aumento de las amenazas de bomba en los medios sociales por cuentas anónimas ha complicado los esfuerzos para identificar a los perpetradores.
Los motivos siguen sin estar claros, al igual que si las amenazas provienen de un solo individuo, un grupo o simplemente son actos imitadores.
La semana pasada, las autoridades indias arrestaron a un estudiante de 17 años que había abandonado la escuela por crear una cuenta de medios sociales para emitir tales amenazas.
Sus motivaciones siguen siendo poco claras, pero se cree que se ha dirigido a cuatro vuelos - tres internacionales - lo que resulta en dos retrasos, una desviación y una cancelación.
Los investigadores sospechan que algunas publicaciones pueden haber tenido su origen en Londres y Alemania después de rastrear direcciones IP.
Claramente, el rastreo de los engaños presenta un desafío significativo.
Aunque la ley india ordena la prisión perpetua por amenazas a la seguridad de los aeropuertos o interrupción de los servicios, este castigo es demasiado severo para las llamadas falsas y probablemente no resistiría el escrutinio legal.
Los informes sugieren que el gobierno está considerando incluir a los delincuentes en una lista de exclusión aérea e introducir nuevas leyes que podrían imponer una pena de cinco años de prisión.
En última instancia, tales amenazas falsas pueden causar una seria ansiedad a los pasajeros.
“Mi tía llamó para preguntar si debía tomar su vuelo reservado ante estas amenazas.
¿Debería tomar un tren?
Ella preguntó.
Le dije, Por favor, continúe volando”, dice un consultor de aviación, que prefirió permanecer sin nombre.
Las amenazas siguen perturbando vidas y sembrando el miedo.
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