Los jefes de gobierno del Commonwealth se están preparando para desafiar al Reino Unido y acordar planes para examinar la justicia preparatoria para la trata transatlántica de esclavos, ha aprendido la BBC.
Downing Street insiste en que el tema no está en la agenda de la cumbre de 56 países del Commonwealth, que comienza en la nación insular del Pacífico de Samoa el viernes.
Pero fuentes diplomáticas dijeron que los funcionarios estaban negociando un acuerdo para llevar a cabo más investigaciones y comenzar una “conversación significativa” sobre un tema que podría potencialmente dejar el Reino Unido debido a miles de millones de libras en reparaciones.
Frederick Mitchell, ministro de Relaciones Exteriores de las Bahamas, dijo al programa de BBC Radio 4s Today: “Una vez que se aborda el tema, puede tomar un tiempo para que la gente venga, pero lo harán.
La justicia reparadora para la esclavitud puede venir en muchas formas, incluyendo reparaciones financieras, alivio de la deuda, una disculpa oficial, programas educativos, construcción de museos, apoyo económico y asistencia de salud pública.
El texto actual del borrador del comunicado de la cumbre –que se dio a conocer a la BBC– dice: “Jefes, haciendo notar los llamados a la discusión sobre la justicia preparatoria con respecto al comercio transatlántico de africanos esclavizados y la esclavitud de chattel... acordaron que ha llegado el momento de una conversación significativa, veraz y respetuosa para forjar un futuro común basado en la equidad”. Dice que los jefes de gobierno jugarían “un papel activo en la realización de conversaciones tan inclusivas que aborden estos daños” y que acordaron “priorizar y facilitar más y más investigaciones sobre el comercio transatlántico de africanos esclavizados y la esclavitud de chattel que alienten y apoyen las conversaciones e informen sobre el camino a seguir”.
El texto –que aún podría cambiar una vez que lleguen los líderes de la Commonwealth– ha sido elaborado por diplomáticos antes de la cumbre.
Los funcionarios británicos lograron bloquear un plan para una declaración totalmente separada sobre el tema.
El Reino Unido no quería ningún lenguaje en el comunicado sobre la justicia preparatoria, pero en este momento tiene que aceptar que incluirá tres párrafos completos que establecen la posición detallada de la Commonwealth.
Funcionarios de Caricom, el órgano que representa a los países del Caribe, han tratado de ampliar la cuestión para que abarque no sólo la trata de esclavos a través del Atlántico, sino también el Pacífico.
El proyecto de comunicado dice que la mayoría de los Estados miembros “comparten experiencias históricas comunes en relación con este aborrecible comercio, la esclavitud de los chattel, la debilitación y el desposeimiento de los pueblos indígenas”.
También se refiere directamente a las prácticas conocidas como “aves negras”, en las que los isleños del Pacífico fueron engañados o secuestrados como esclavos o mano de obra barata en colonias de toda la región.
Diplomáticos dijeron que la expectativa ahora era que la justicia preparatoria sería un foco central de la agenda para la próxima cumbre del Commonwealth dentro de dos años en el Caribe, posiblemente Antigua y Barbuda.
En el período previo a esta cumbre de años, ha habido cada vez más llamamientos de los líderes de la Commonwealth para que el Reino Unido se disculpe y haga reparaciones por valor de billones de libras por el papel histórico del país en la trata de esclavos.
Un informe publicado el año pasado por la Universidad de las Indias Occidentales - respaldado por Patrick Robinson, un juez que forma parte de la Corte Internacional de Justicia - concluyó que el Reino Unido debía más de 18 toneladas de libras esterlinas en reparaciones por su papel en la esclavitud en 14 países del Caribe.
El fin de semana pasado el primer ministro de las Bahamas, Philip Davis, utilizó una visita de la ministra de Relaciones Exteriores Baronesa Chapman para decirle que la lucha por las reparaciones estaba lejos de haber terminado.
El ministro de Exteriores de Bahamas, Frederick Mitchell, dijo a BBC Radio 4s Today programa: La palabra es disculparse, esa es la palabra.
Dijo que para la reunión de la Commonwealth, es un asunto simple – se puede hacer, una frase, una línea.
El Sr. Mitchell, a quien se preguntó a qué cantidad debían llegar las reparaciones, dijo que no era sólo cuestión de dinero, sino de “respeto, reconocer que el pasado era un error que había que corregir”.
Dijo que los países miembros quieren que la conversación comience, pero parece haber incluso una renuencia a tener la conversación.
La secretaria de Cultura, Lisa Nandy, dijo que el Reino Unido había escuchado los llamamientos a la reparación de la esclavitud en voz alta y clara, pero que el primer ministro tenía razón al centrarse en el futuro.
Un portavoz del gobierno británico dijo que no comentarían la filtración a la BBC, pero añadió: “Las reparaciones no están en el orden del día de la reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth.
La posición del gobierno no ha cambiado: no pagamos reparaciones.
Estamos centrados en utilizar la cumbre en [la Reunión de Jefes de Gobierno del Commonwealth] para discutir las oportunidades compartidas que podemos desbloquear en todo el Commonwealth – incluyendo asegurar más crecimiento económico”. Se entiende la posición de Downing Street – que la justicia preparatoria no está en la agenda – aunque técnicamente correcta, ha enfurecido a algunos ministros del Caribe cuando era obvio que el tema sería discutido en la cumbre.
Chris Mason, editor político de la BBC, dijo que el tenor y el tono del lenguaje del gobierno del Reino Unido habían contribuido a irritar aún más a algunos miembros que tal vez no esperaban que el Reino Unido cambiara su punto de vista y de repente empezaran a bombardear un montón de dinero.
Sir Keir Starmer aterrizó en Samoa el miércoles en el Reino Unido, convirtiéndose en el primer primer ministro en funciones en visitar una nación de islas del Pacífico.
Hablando con los reporteros en camino, dijo que quería discutir los desafíos actuales con los líderes del Commonwealth, especialmente el cambio climático, en lugar de cuestiones del pasado.
“Lo que más les interesa es, ¿podemos ayudarles a trabajar con, por ejemplo, las instituciones financieras internacionales en el tipo de paquetes que necesitan ahora mismo en relación con los desafíos que enfrentan, dijo.
Ahí es donde voy a centrar mi atención - en lugar de lo que terminará siendo muy, muy largo interminables discusiones sobre reparaciones en el pasado.
“Por supuesto, la esclavitud es aborrecible para todos; el comercio y la práctica, no hay duda de eso.
Pero creo que desde mi punto de vista... Prefiero levantarme las mangas y trabajar con ellos en los desafíos actuales orientados al futuro que pasar mucho tiempo en el pasado”. El rey Carlos llegó a Samoa para una visita de cuatro días el miércoles y tiene que abrir formalmente la cumbre.
En una visita a Kenya el año pasado, el Rey expresó el mayor pesar y pesar por las malas acciones de la era colonial, pero dejó de emitir una disculpa, que habría requerido el acuerdo de los ministros.
Algunos países no caribeños no están desprotegidos con respecto a la posición británica y desean que la cumbre se centre más en los desafíos existentes, como el cambio climático, que está afectando negativamente a muchos países del Commonwealth, aproximadamente la mitad de los cuales son pequeños Estados insulares.
Pero los países del Caribe parecen decididos a seguir presionando la cuestión.
Los tres candidatos que esperan ser elegidos este fin de semana como la próxima secretaria general de la Commonwealth - Shirley Botchwey de Ghana, Joshua Setipa de Lesotho y Mamadou Tangara de Gambia - han dejado claro que apoyan la justicia preparatoria.
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