Formada y coloreada como la rara piedra preciosa del país, la tanzanita, la brillante nueva terminal ferroviaria de Dar es Salaam es un símbolo de las ambiciones de transporte de Tanzania.
Los paneles de vidrio brillan al sol, como una versión desmesurada de la joya prismática azulada y púrpura que brilla en la luz.
Los trenes, impulsados por la electricidad, primero para la región, transportan pasajeros desde el centro comercial hasta la capital, Dodoma, en menos de cuatro horas, la mitad del tiempo que tarda por carretera.
Marca el punto de partida de uno de los proyectos estratégicos del país: la construcción de un ferrocarril estándar de 2.560 kilómetros (1.590 millas) previsto para conectar ciudades clave y conectar con los vecinos Burundi, Ruanda y la República Democrática del Congo.
Los 460 kilómetros (285 millas) de Dar es Salaam a Dodoma han estado abiertos desde agosto, cuando la Presidenta Samia Suluhu describió el ferrocarril como “un camino hacia nuestro futuro” que mejoraría nuestra posición en la región.
En Dodoma, la estación es otro gran edificio, parecido a las colinas rocosas de la ciudad, un esfuerzo por combinar el patrimonio natural del país con la modernidad.
Es un capital reacio.
En el centro del país, fue designado por primera vez el centro del poder hace 50 años, pero se necesitó el presidente John Magufuli para obligar a los órganos gubernamentales a reubicarse.
Pero a medida que la mayor parte de la actividad comercial, e incluso algún trabajo gubernamental, continúa en Dar es Salaam, se ha considerado vital un enlace de transporte rápido y eficiente entre las ciudades.
El tren eléctrico también lo ha hecho suave y conveniente para el tanzano común.
Lejos de la experiencia en la carretera o del tren más lento y estrecho que sustituye este servicio.
Dentro del vagón de trenes, los asientos son limpios, cómodos y reclinables.
Hay una mesa de bandeja plegable sujeta a cada uno.
Un miembro de la tripulación del tren está a mano para vender bebidas frías y calientes, así como aperitivos.
En clase económica hay cinco asientos en cada fila, tres en un lado del pasillo y dos en el otro.
En las clases de negocios y lujo (royal) hay dos asientos a cada lado de la fila, ofreciendo más comodidad y espacio para las piernas.
Estamos agradecidos, no estamos cansados, Gloria Sebastian que vive en Dar es Salaam, le dice a la BBC durante un viaje para visitar a su familia en Dodoma.
Ella está feliz por la comodidad que proporciona el tren.
Y no está sola.
El hombre que está supervisando la construcción y operación del servicio SGR dice que al menos 7.000 pasajeros viajan en los ocho servicios diarios en la línea, que ya se está acercando a la capacidad.
Machibya Masanja le dice a la BBC que la demanda ha sido tan alta que no podemos satisfacerla con esos viajes que estamos haciendo por día.
Esperamos que el número [de pasajeros] se duplique o triplicará.
Hay planes en marcha para añadir más viajes.
La popularidad significa que la planificación anticipada es esencial ya que los servicios se pueden reservar completamente con varios días de antelación.
El pago debe hacerse dentro de una hora de la reserva para reservar un asiento.
Un viaje de clase económica a Dodoma cuesta un razonable 40.000 chelines tanzanos (15 dólares; 11 libras esterlinas), mientras que ir a clase de negocios le hará retroceder 70.000 chelines (26 dólares).
El servicio temprano por la mañana sale de Dar es Salaam a las 06:00, pero la gente está obligada a aparecer dos horas antes para los controles de seguridad.
El interior del edificio en forma de tanzanita se asemeja a una terminal del aeropuerto.
Los pasajeros hacen cola y pasan por cheques minuciosos como en un aeropuerto.
El equipaje se escanea y a veces se registra a la gente antes de acceder a la sala de embarque.
Un hombre más tarde le dijo a la BBC que sentía que el intenso escrutinio parecía innecesario, y no parece haber habido ninguna amenaza directa a la seguridad, pero la atmósfera es de buena naturaleza.
Sin embargo, hay una agitación por parte de los funcionarios evidenciada por el hecho de que un oficial de policía interrogó al equipo de la BBC que estaba tomando fotos en la terminal – pero fueron rápidamente limpiados después de algunos cheques.
El embarque fue tranquilo y ordenado y el tren se alejó a tiempo.
Velocidad de recogida – los trenes actualmente alcanzaron un máximo de 120 km/h (75 mph) pero pueden ir más rápido – que pronto estaba zumbando a través de las afueras de Dar es Salaam cuando el sol temprano por la mañana comenzó a iluminar la vista panorámica.
Cruzamos una vasta campiña - llanuras de matorrales y pastizales intercaladas con vistas de exuberantes granjas - y pasamos por un río serpenteante, terreno escarpado y colinas onduladas.
También estaban los túneles, causando cierta molestia en el tímpano.
Se te aconseja masticar algo, bostezar o mantener la boca abierta, dijo el locutor, para diversión de algunos pasajeros.
Para los novatos, la emoción era evidente.
Bernice Augustine estaba con su hija para unas vacaciones de fin de semana en Dodoma.
Es increíble, dice.
No se puede comparar con el viejo tren: es conveniente, está limpio, es fácil.
Hilaly Mussa Maginga tiene malos recuerdos de ir en la vieja línea.
Después del viaje a Kigoma prometió no volver a subir a un tren ya que estaba tan cansado y su espalda baja estaba sufriendo.
Pero su curiosidad se despertó cuando se enteró de la SGR.
Cuando estás acostumbrado a viajar durante largas distancias, te sientas hasta que te duele, así que cuando tienes esta opción para viajar por un tiempo más corto, hay mucho que disfrutar.
Hemos venido de lejos, gracias a Dios, dice.
Para el Sr. Maginga el viaje en el SGR es un viaje zen-como, una experiencia de viaje tranquila e inperturbable.
El viaje del proyecto para llegar a este punto no ha sido del todo fluido.
Desde la primera innovación en 2017, la primera sección estaba programada para completarse en 2019.
Pero se enfrentó a largos retrasos que la compañía ferroviaria atribuye a los costes de Covid y construcción, así como a cuestiones laborales.
También ha habido preguntas acerca de su enorme costo, estimado en $10 mil millones (£8 mil millones) al finalizar.
La firma turca Yapi Merkezi es el contratista principal de las cuatro primeras secciones de la ruta, incluyendo el segmento Dar es Salaam a Dodoma, mientras que las firmas chinas están construyendo las otras dos.
La financiación ha provenido del gobierno y los prestamistas tanzanos, incluidos Dinamarca y Suecia, el banco chino Exim y el Banco Africano de Desarrollo.
Pero el señor Masanja dice que es demasiado pronto para estar preocupado por la rentabilidad, diciendo que esto sólo será realizable una vez que toda la red esté completa.
Añade que el servicio está generando suficientes ingresos de pasajeros para compensar los costos de operación, y que a partir de enero la compañía planea introducir trenes de carga.
Por ahora, dice, su contribución social es mucho más rentable.
El servicio ha sido interrumpido ocasionalmente por un fallo de energía, pero el señor Masanja dice que están construyendo una línea de transmisión de energía dedicada, aprovechando la vasta capacidad de generación de energía del país para eliminar el riesgo de energía inestable.
El uso de electricidad ha reducido el costo de las operaciones a alrededor de un tercio de lo que se habría gastado en diesel, que la vecina Kenia utiliza para alimentar su propia línea SGR, dice a la BBC.
Somos los más baratos de la región, y en África, en términos del costo, dice.
Sin embargo, no todo el mundo es completamente feliz.
Adam Ally Mwanshinga, presidente del Sindicato de Agentes de Terminales de Autobuses de Dodoma, dice que sus miembros han perdido una parte significativa de su negocio debido al ferrocarril.
La estación de autobuses moderna en la capital no hace mucho tiempo era una terminal bulliciosa, dice, añadiendo que ahora hay 4-500 menos pasajeros cada día.
Aunque es más barato viajar en autobús, la comodidad del tren ha sido más atractiva para muchos.
Los negocios están deprimidos y la vida es difícil, dice el Sr. Mwanshinga.
Los autobuses no pueden llenarse y los muchos negocios aquí que solían beneficiarse de las muchas personas que venían aquí están sufriendo, dice.
Sin embargo, parece resignado a la situación, diciendo que el desarrollo de SGR ha funcionado bien para la mayoría de la gente.
Es la naturaleza de la vida - hay aquellos que se benefician y aquellos que sufrirán.
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