Los gigantes mineros BHP y Vale han firmado un acuerdo con el gobierno brasileño para pagar casi $30 mil millones (£23 mil millones) en compensación por el colapso de la represa Mariana en 2015 que causó el peor desastre ambiental del país.
El presidente brasileño Luis Inacio Lula da Silva asistió a la firma del acuerdo el viernes.
El colapso de la presa liberó desechos tóxicos y barro, que inundaron ciudades, ríos y bosques cercanos.
Mató a 19 personas, dejó a cientos de personas sin hogar y envenenó el río.
El Presidente Lula dijo: Espero que las empresas mineras hayan aprendido su lección; les habría costado menos prevenir el desastre.
La presa era propiedad de Samarco, una empresa conjunta entre Vale y BHP.
Desde el desastre, las empresas han establecido una fundación para compensar a la gente, que ya ha realizado reparaciones por valor de miles de millones de dólares.
Esto incluyó la construcción de una nueva ciudad para reemplazar una de las ciudades que fue destruida.
Sin embargo, muchas personas de la comunidad siguen argumentando que no han recibido justicia ni lo suficiente para reconstruir sus vidas nueve años después.
Aparte de estos procedimientos legales en Brasil, más de 620.000 personas habían llevado a BHP a los tribunales en el Reino Unido, donde BHP tenía su sede en ese momento, en un juicio que comenzó a principios de esta semana.
Están buscando alrededor de $47 mil millones en daños y perjuicios en el juicio civil.
La primera etapa determinará si BHP – como empresa matriz – era responsable.
Unos 70.000 denunciantes también llevan a Vale a los tribunales de los Países Bajos.
Ambas empresas niegan la responsabilidad y argumentan que esta acción judicial en el extranjero es innecesaria y duplica los procedimientos judiciales en Brasil.
Algunos miembros de la comunidad en Mariana habían dicho a la BBC que se habían unido a la acción legal del Reino Unido después de la frustración de que los procedimientos brasileños estaban tomando demasiado tiempo, pero sospechaban que el acuerdo brasileño podría ser alcanzado poco después de que el caso del Reino Unido se abrió debido a más presión internacional.
En 2016, ambas compañías acordaron pagar alrededor de $3.5 mil millones en la tasa de compensación actual, pero las negociaciones se reabrieron en 2021 debido al lento progreso del sistema judicial brasileño en la resolución de la disputa.
El acuerdo del viernes cubre sus obligaciones pasadas y futuras de ayudar a las personas, comunidades y ecosistemas afectados por el desastre.
Las empresas acordaron pagar 100 000 millones de reales (17,5 000 millones de dólares; 13,5 000 millones de libras esterlinas) a las autoridades locales durante 20 años y 32 000 millones de reales para indemnizar y reasentar a las víctimas y reparar los daños causados al medio ambiente.
El resto de 38 000 millones de reales es la cantidad que las empresas dicen haber pagado ya en compensación.