Los votantes japoneses se dirigen hoy a las urnas en una elección rápida, después de unos tumultuosos años para el partido gobernante que vio una “cascada” de escándalos, apatía generalizada de los votantes y bajas calificaciones de aprobación.
La elección fue anunciada por Shigeru Ishiba tres días después de que fuera seleccionado como líder del gobernante Partido Liberal Democrático (LDP) - antes de haber sido oficialmente juramentado como primer ministro.
La decisión fue tomada a pesar de que el LDP vio una calificación de aprobación inferior al 20% a principios de año, a raíz de un escándalo de corrupción en la recaudación de fondos políticos.
Sin embargo, el PLD sigue siendo el contendiente más fuerte contra los partidos de la oposición que no se han unido ni han convencido a los votantes de que son una opción viable para gobernar.
El principal partido de la oposición tenía una calificación de aprobación de sólo el 6,6% antes de la disolución del parlamento.
“Es tan difícil tomar decisiones para elegir partidos, creo que la gente está perdiendo interés”, dijo a la BBC Miyuki Fujisaki, un veterano partidario del LDP que trabaja en el sector de los hogares de acogida, antes de la apertura de las encuestas.
El PLD, dijo, tiene sus problemas con la supuesta corrupción, “pero la oposición tampoco destaca en absoluto”.
“Seguro que se quejan mucho, pero no está del todo claro lo que quieren hacer”, dijo el joven de 66 años.
A pesar de toda la apatía, la política en Japón ha estado avanzando a un ritmo rápido en los últimos meses.
Shigeru Ishiba asumió el cargo de primer ministro después de haber sido votado por el partido gobernante después de que su predecesor Fumio Kishida -que había estado en el cargo desde 2021- tomara una sorpresiva decisión de dimitir en agosto.
La decisión de convocar las elecciones llegó en un momento en que el PLD está desesperado por restaurar su imagen manchada entre el público.
Ishiba - un político de mucho tiempo que sirvió anteriormente como ministro de defensa - lo ha descrito como el “dictamen popular”.
Pero es incierto si es suficiente para restaurar la confianza en el PLD - que ha estado en el poder casi continuamente desde 1955 -.
Una serie de escándalos ha empañado la reputación del partido gobernante.
Entre ellos destaca la relación del partido con la controvertida Iglesia de la Unificación -descrita por los críticos como un “culto”- y el nivel de influencia que tuvo sobre los legisladores.
Luego vinieron las revelaciones del escándalo de corrupción de financiación política.
Los fiscales japoneses han estado investigando a docenas de legisladores del PLD acusados de embolsarse los ingresos de los eventos políticos de recaudación de fondos.
Esas acusaciones - que se encuentran en los millones de dólares - llevaron a la disolución de facciones poderosas, la columna vertebral de su política de partido interno.
“Qué miserable estado está el partido gobernante”, dijo Michiko Hamada, quien había viajado a la estación de Urawa, en las afueras de Tokio, para un mitin de campaña de la oposición.
Eso es lo que más siento.
Es evasión de impuestos y es imperdonable”. Le parece particularmente atroz en un momento en que la gente en Japón está luchando con los precios altos.
Los salarios no han cambiado desde hace tres décadas, denominados “los 30 años perdidos”, pero los precios han subido al ritmo más rápido en casi medio siglo en los últimos dos años.
Este mes, mientras los votantes se preparaban para ir a las urnas, vieron más alzas de precios en miles de productos alimenticios, así como otras provisiones diarias como correo, productos farmacéuticos, electricidad y gas.
“Pago 10.000 yenes o 20.000 yenes ($65 - $130; £50 - £100) más por la comida al mes (de lo que solía hacerlo),” dijo la Sra. Hamada.
“Y no estoy comprando las cosas que solía comprar.
Estoy tratando de ahorrar, pero todavía cuesta más.
Las cosas como la fruta son muy caras”. Ella no es la única interesada en los precios altos.
El pensionista Chie Shimizu dice que ahora debe trabajar a tiempo parcial para llegar a fin de mes.
“Nuestro salario por hora ha subido un poco, pero no coincide con los precios”, dijo a la BBC mientras recogía algo de comida de un stand en la estación de Urawa.
“Vengo a lugares como este para encontrar algo más barato y bueno porque todo en las tiendas normales es caro”. La Sra. Shimizu no ha votado durante años, pero podría esta vez - aunque no está segura de qué candidato o qué partido votar.
“No encuentro a nadie por quien quiera votar.
Siento que no hay nadie en quien pueda confiar para ser nuestro líder.
Me pregunto acerca de aquellos que se convierten en un parlamentario por su propia codicia.” En este contexto, podría parecer que Ishiba ha tomado una apuesta política.
Su partido había tenido 247 de 465 escaños en la cámara baja, mientras que su socio de coalición, Komeito, tenía 32.
Un partido necesita 233 asientos para controlar la casa, conocida como la Dieta.
Ahora hay temores de que Komeito no vuelva a alcanzar ese número, mientras que la oposición principal -que tenía 98 escaños en el parlamento anterior- comenzó a tomar impulso con los votantes antes de las elecciones del domingo.
“Creo que el PLD se ha cavado un agujero muy profundo para salir.
No goza de confianza pública, ¿y por qué debería hacerlo?
Acaba de haber una cascada de escándalos”, dijo Jeff Kingston, profesor de estudios asiáticos e historia en la Universidad Temple de Japón, a la BBC.
Pero no cree que nada de esto lleve necesariamente a que el partido pierda las elecciones.
“Creo que ellos (LDP) están preocupados de que van a perder algunos escaños marginales, y hay preguntas pendientes sobre Komeito y cuán efectivos serán los socios de la coalición”, dijo el Prof. Kingston.
Si consiguen una victoria, Miyuki Fujisaki, el trabajador del sector de los hogares de acogida, advierte que tendrán que hacer algo más que pagar el servicio de labios para cambiar.
“Quiero que nos muestren lo que van a hacer para que esto [los escándalos] no vuelva a suceder”, dijo.
“Necesitan probarlo - no sólo decirlo como lo hacen a menudo en el tiempo de las elecciones.”