El partido de gobierno de Botsuana - en el poder durante casi seis décadas - está tratando de hacer un truco en las elecciones generales del miércoles mediante el uso de una frase normalmente asociada con grupos de oposición que sufren desde hace mucho tiempo.
En su manifiesto, el Partido Democrático de Botswana (BDP) pide “cambio”.
“Cambiemos juntos y construyamos prosperidad para todos”, escribe el presidente Mokgweetsi Masisi, encargado del país desde 2018, en la introducción.
Es un reconocimiento de que las cosas deben hacerse de manera diferente - la oposición argumenta que el partido del presidente no está en condiciones de hacerlo.
Aunque los analistas dicen que el resultado de las elecciones es difícil de predecir esta vez, el BDP ha ganado altas mayorías parlamentarias en las 11 elecciones desde la independencia en 1966.
Posteriormente aseguró la presidencia cada vez que los parlamentarios eligen al jefe de Estado.
Se ha atribuido al BDP la supervisión de una transformación pacífica y dramática de un país pobre, con sólo unos pocos kilómetros de carreteras alquitranadas a la independencia, en un lugar donde el nivel de vida medio se encuentra entre los más altos del continente.
Como base de esta transformación han estado las enormes reservas de diamantes de Botswana, medida por su valor, el país es el mayor productor mundial de piedras preciosas.
Y sin embargo, todo no está bien.
Botswana se enfrenta a grandes desafíos económicos, por lo que Masisis habla de cambio.
Más de una de cada cuatro de la población activa está desempleada, con una proporción aún mayor entre los jóvenes, según el Banco Mundial.
El profesor de política de la Universidad de Botswana Zibani Maundeni lo describió como una “economía sin empleo”.
“Estamos produciendo graduados cada año y la economía no está produciendo suficientes empleos para ellos”, dijo al podcast Africa Daily de la BBC.
Además, la riqueza de Botswana no se reparte uniformemente entre sus 2,3 millones de habitantes.
Por una medida conocida como el índice Gini, los investigadores dicen que es uno de los países más desiguales del mundo.
Y la industria del diamante parece estar bajo presión a nivel mundial a medida que la demanda ha ido disminuyendo.
Pero Masisi y su partido siguen proyectando confianza.
En una manifestación de campaña en un bastión de la oposición en el centro de Botswana, el presidente llegó con estilo en un vehículo eléctrico montado en el país.
Saliendo, el ex-profesor de 63 años de edad bailó hacia el escenario, saludando a los partidarios de la fiesta en rojo y blanco.
La risa sonó entre la multitud mientras el humor y el carisma de Masisi electrificaban al público.
El área - sede del presidente anterior, Ian Khama - eligió a tres diputados de la oposición en 2019.
Esto fue después de que Khama desertó del BDP para ayudar a formar el Frente Patriótico de Botswana (BPF), diciendo que lamentaba haber elegido a Masisi como su sucesor.
Las dramáticas consecuencias entre los dos hombres llevaron a Khama a abandonar el país, acusando al gobierno de intentar envenenarlo.
Khama fue acusado entonces de lavado de dinero, entre otros delitos, todos los cuales niega.
También puso fin al dominio político de su familia - su padre, Sir Seretse Khama, fue el primer presidente del país y sirvió durante 14 años a partir de 1966.
“Lo siento, por favor vuelva a casa y también llame a otros”, dijo Masisi al mitin suplicando a los votantes que regresaran al BDP.
El dueño del salón de pelo, Thandiwe Potso, de 32 años, parecía convencido.
“Masisi realmente entiende nuestros desafíos y trajo mejores programas para financiar nuestros negocios”, dijo a la BBC, sus ojos brillando con convicción.
Kabelo Selemo, 45 años, estuvo de acuerdo.
“Sus políticas nos han ayudado a crecer ya que se puede ver que ya no importamos verduras.
Creo en su visión de nuestro futuro”, dijo el dueño de la pequeña empresa.
Pero según una encuesta de opinión, muchos otros pueden no ser tan fáciles de convencer.
La respetada organización electoral no partidista Afrobarómetro publicó un informe de represas a principios de este año.
Dijo que, a pesar de que el país ocupaba un alto lugar en la buena gobernanza en el continente, la población de Botswana tenía una opinión negativa de que el gobierno creía que había altos niveles de corrupción.
“Las mayorías fuertes expresan poca o ninguna confianza en el titular y desaprueban la forma en que ha realizado su trabajo”, dijo.
El portavoz del BDP, Kagelelo Banks Kentse, cuestionó la credibilidad de la encuesta.
Sostuvo que Afrobarómetro había subestimado en elecciones anteriores el apoyo al BDP y pensó que esta vez no sería diferente.
Aunque el partido no está dando nada por sentado.
“Me equivocaría al decir que somos demasiado confiados”, dijo Kentse a la BBC.
“Siempre escucho a la gente decir: ‘Esta es la elección más dura que hemos encontrado’, pero lo decimos en cada año electoral.
Nunca ganas antes de la votación”. Admitió que la tasa de desempleo no pintaba un buen cuadro, pero argumentó que cada nación en el continente estaba experimentando problemas similares, agregando que su partido se estaba comprometiendo a crear 300.000 puestos de trabajo más.
Kentse también anunció el difícil acuerdo negociado que Masisi hizo con la empresa de diamantes De Beers el año pasado para que Botswana se beneficiara más de sus recursos naturales.
Inicialmente, el estado obtendrá una cuota del 30% de los diamantes en bruto extraídos en el país, un aumento del 25% que obtuvo anteriormente, aumentando al 50% en 10 años.
Pero Dumelang Saleshando, líder de uno de los mayores partidos de la oposición, argumentó que el gobierno acaba de copiar las ideas de otros.
Dijo que su Partido del Congreso de Botswana (BCP) había establecido primero un objetivo de empleo, que el BDP había rechazado anteriormente diciendo que era mejor dejar las cosas al libre mercado.
Uno de los lemas que Saleshando está desplegando es: “Salva a Botswana”.
“Creo que la gente ha visto el BDP por lo que es”, dijo a la BBC.
“Ciertamente no puede argumentar que es un agente de cambio.
En el pasado siempre ha tratado de decir que se trata de mantener la estabilidad - más de lo mismo - y por pánico están tratando de predicar en lo que no creen”. Los partidarios de otro partido de la oposición - la Umbrella para el Cambio Democrático (UDC), que obtuvo la segunda mayor parte de la votación en 2019, salió en su número en el norte de la capital, Gaborone.
Vestidos con camisetas azules y blancas y sombreros de sol, animaron a la líder Duma Boko.
A diferencia de Masisi, Boko en general siguió siendo serio, con el fin de enfatizar cuánto sufría la gente bajo el BDP.
Alegó que hubo intentos de manipular la encuesta.
“Les insto a todos a que estén vigilantes y después de expulsar al BDP, permanezcan en la mesa electoral para vigilar su voto”, dijo.
Thapelo Dimpe, un ex maestro de 45 años, no tiene dudas sobre por qué quiere ver derrotado al partido de los presidentes.
“Masisi nos ha decepcionado en la reforma educativa.
La UDC planea invertir en nuestras escuelas y empoderar a nuestros jóvenes con la educación que merecen”, dijo.
Aunque el gobierno tiene una gran cantidad de problemas que podrían afectar su apoyo, las divisiones de oposición podrían permitir que el BDP permanezca en el poder.
Cada diputado es elegido sobre la base del primer puesto, lo que significa que para ganar un escaño, el BDP sólo necesita el mayor número de votos en una circunscripción electoral en lugar de más del 50%.
En un escaño en el que la UDC, BCP o BPF – o varios otros partidos – están funcionando, podría significar que el voto de la oposición está dividido, permitiendo al BDP entrar.
“Estos partidos parecen tener facciones dentro de sí mismos, siguen llevando asuntos internos a los medios – no están realmente unidos”, dijo la analista política Lesole Machacha a la BBC.
Pero también señaló que el BDP tenía sus propios problemas.
“El partido gobernante no está 100% intacto – también está teniendo problemas.
En algunos distritos electorales, los políticos del BDP que no estaban contentos con el proceso primario se están postulando como candidatos independientes, lo que podría dividir ese voto”, dijo Machacha.
Todo esto hace que las elecciones sean muy luchadas e impredecibles, agregó.
Para uno de los partidos políticos más exitosos de África, la cuestión ahora es si suficientes personas están convencidas de que puede supervisar el cambio que el país necesita.
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