Este mes, dos estados gobernados por Indias que gobiernan el Partido Bharatiya Janata (BJP) anunciaron planes para imponer fuertes multas y encarcelamiento por contaminar los alimentos con saliva, orina y suciedad.
El estado norteño de Uttarakhand multará a los delincuentes de hasta 100.000 rupias (1.190 dólares; 920 libras esterlinas), mientras que el vecino Uttar Pradesh introducirá leyes estrictas para abordar la cuestión.
Las directivas del gobierno siguieron la circulación de videos no verificados en las redes sociales que mostraban a los vendedores escupiendo comida en puestos y restaurantes locales - y un video que mostraba una casa ayuda a mezclar la orina en la comida que estaba preparando.
Mientras que los videos provocaron indignación entre los usuarios, y muchos expresaron preocupación por la seguridad alimentaria en estos estados, algunos de los videos también se convirtieron en el tema de campañas de culpa dirigidas a los musulmanes, que posteriormente fueron desacreditados por sitios web de verificación de hechos.
Señalaron que muchos en las redes sociales habían alegado que la mujer que agregaba orina a la comida era musulmana, pero la policía la identificó más tarde como hindú.
Los funcionarios dicen que las leyes estrictas son necesarias y están dirigidas a disuadir a la gente de caer en prácticas antihigiénicas en torno a la comida, pero los líderes de la oposición y los expertos legales han cuestionado la eficacia de estas leyes y alegan que también podrían ser mal utilizadas para vilipendiar a una comunidad específica.
El periódico Indian Express criticó las ordenanzas propuestas por el estado de Uttar Pradesh, diciendo que actúan como un silbato de perro comunal [sectario] que se aprovecha de las nociones de pureza y contaminación de la mayoría y se dirige a una minoría ya insegura.
Los hábitos alimentarios y alimentarios son temas sensibles en la India culturalmente diversa, ya que están profundamente entrelazados con la religión y el sistema jerárquico de castas de los países.
Las normas y tabúes en torno a la alimentación a veces conducen a enfrentamientos entre comunidades, lo que provoca sentimientos de desconfianza.
En consecuencia, la noción de seguridad alimentaria también se ha enredado con la religión, que a veces se utiliza para atribuir el motivo a supuestos incidentes de contaminación.
La inocuidad de los alimentos es también una preocupación importante en la India, ya que la Autoridad de Seguridad y Normas Alimentarias (FSSAI) estima que los alimentos inseguros causan alrededor de 600 millones de infecciones y 400.000 muertes al año.
Los expertos citan varias razones para la mala inocuidad de los alimentos en la India, entre ellas la aplicación inadecuada de las leyes sobre la inocuidad de los alimentos y la falta de sensibilización.
Las cocinas atascadas, los utensilios sucios, el agua contaminada y las prácticas inadecuadas de transporte y almacenamiento comprometen aún más la seguridad alimentaria.
Así que, cuando salieron videos de vendedores que escupían en la comida, la gente estaba conmocionada e indignada.
Poco después, Uttarakhand anunció fuertes multas a los delincuentes e hizo obligatorio que la policía verificara el personal del hotel y que se instalaran cámaras de seguridad en las cocinas.
En Uttar Pradesh, el Ministro Principal Yogi Adityanath dijo que paraba esos incidentes, la policía debería verificar a todos los empleados.
El Estado también tiene previsto hacer obligatorio que los centros de alimentación muestren los nombres de sus propietarios, que los cocineros y camareros lleven máscaras y guantes y que se instalen cámaras de seguridad en hoteles y restaurantes.
Según los informes, Adityanath está planeando introducir dos ordenanzas que penalizarán el escupir en la comida con prisión de hasta 10 años.
En julio, la Corte Suprema de Indias había suspendido las directivas emitidas por los gobiernos de Uttarakhand y Uttar Pradesh pidiendo a las personas que dirigían puestos de comida a lo largo de la ruta de Kanwar yatra - una peregrinación anual hindú - que mostraran prominentemente los nombres y otros detalles de identidad de sus propietarios.
Los peticionarios dijeron al tribunal superior que las directivas se dirigían injustamente a los musulmanes y afectarían negativamente a sus negocios.
El miércoles, la policía de la ciudad de Barakanki arrestó al dueño del restaurante Mohammad Irshad por supuestamente escupir en un roti (pan plano) mientras lo preparaba.
El Sr. Irshad fue acusado de perturbar la paz y la armonía religiosa, informó el periódico Hindustan Times.
A principios de este mes, la policía de Mussoorie, Uttarakhand, arrestó a dos hombres -Naushad Ali y Hasan Ali- por supuestamente escupir en una cacerola mientras preparaban té, y los acusó de causar indignación pública y poner en peligro la salud, informó The Hindu.
Los videos de los hombres que escupían, que llegaron a las redes sociales días antes de ser arrestados, recibieron un giro religioso después de que muchas cuentas nacionalistas hindúes comenzaron a llamarlos incidentes de jihad-took o jihad-escupe.
El término es un giro en la yihad del amor que ha sido acuñado por grupos hindúes radicales, que lo utilizan para acusar a los hombres musulmanes de convertir a las mujeres hindúes por matrimonio.
Por extensión, el thook-jihad acusa a los musulmanes de tratar de contaminar a los hindúes escupiendo en su comida.
Esta no es la primera vez que la comunidad musulmana se ha convertido en blanco de acusaciones.
Durante la pandemia de Covid-19, una serie de videos falsos que mostraban a los musulmanes escupiendo, estornudando o lamiendo objetos para infectar a la gente con el virus se viralizaron en las redes sociales.
Los videos intensificaron la polarización religiosa, con cuentas de línea dura hindúes publicando retórica antimusulmana.
Los líderes de la oposición en los dos estados gobernados por el BJP han criticado las nuevas directivas, diciendo que podrían usarse para atacar a los musulmanes y que el gobierno estaba usando órdenes como una cortina de humo para desviar la atención de otros problemas clave como el desempleo y la inflación en aumento.
Pero Manish Sayana, un oficial de seguridad alimentaria en Uttarakhand, dice que las órdenes del gobierno están dirigidas exclusivamente a hacer que los alimentos sean seguros para el consumo.
Le dijo a la BBC que los agentes de seguridad alimentaria y la policía han comenzado a realizar controles sorpresa en los restaurantes y que instan a la gente a usar máscaras y guantes e instalar cámaras de seguridad dondequiera que vayan para los controles.
El experto jurídico y periodista V Venkatesan dice que hay una necesidad de que las nuevas ordenanzas y leyes en torno a la seguridad alimentaria se debatan adecuadamente en el piso de montaje.
Según yo, las leyes vigentes [en virtud de la Ley de seguridad y normas alimentarias de 2006] son suficientes para ocuparse de cualquier delito relacionado con la seguridad alimentaria.
Por lo tanto, hay que preguntarse por qué la necesidad de estas nuevas leyes y directivas?
Él pregunta.
Los gobiernos parecen pensar que las leyes que prescriben castigos severos disuadirán a las personas de cometer delitos, pero las investigaciones han demostrado que es la aplicación adecuada de leyes lo que disuade a las personas de cometer delitos.
Por lo tanto, ¿no se han aplicado debidamente las leyes existentes en estos estados todavía?
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