Las tropas norcoreanas han sido desplegadas en Rusia y están operando en la región fronteriza de Kursk, donde las tropas ucranianas tienen un punto de apoyo, ha dicho Nato por primera vez.
Las alianzas Secretario General, Mark Rutte, dijo que podría confirmar el despliegue después de semanas de informes de inteligencia, después de una reunión con oficiales de seguridad y defensa de Corea del Sur el lunes.
El recién instalado jefe de la OTAN dijo que el despliegue representó una escalada significativa y una peligrosa expansión de la guerra rusa en Ucrania.
La semana pasada, el Presidente Vladimir Putin se negó a negar que las tropas norcoreanas hubieran llegado a Rusia, tras los informes de que Pyongyang se estaba preparando para enviar miles de tropas para ayudar a su aliado.
Esta es nuestra decisión soberana, dijo Putin, al margen de la pregunta durante una conferencia de prensa.
Sea que lo usemos o no, dónde, cómo, o si participamos en ejercicios, entrenamiento o transferencia de alguna experiencia.
Es nuestro negocio.
La intervención de Ruttes el lunes marcó la primera vez que Nato había reconocido formalmente que las fuerzas Pyongyangs estaban operando en Rusia.
Añadió que Corea del Norte ya había enviado misiles balísticos y millones de municiones a Moscú para su uso en Ucrania.
A cambio, el presidente Putin ha acordado enviar tecnología militar y otro apoyo para ayudar a Corea del Norte a evadir las sanciones internacionales, dijo Rutte.
Añadió que la asociación estaba socavando la paz y la seguridad mundiales.
Su advertencia de que las tropas norcoreanas están operando en Kursk causará preocupación en las capitales occidentales.
En un post sobre X, el presidente de la Comisión Europea Ursula von der Leyen escribió: Los soldados norcoreanos están desplegados para apoyar la guerra de agresión de Rusia.
Es una grave escalada en esta guerra y una amenaza a la paz mundial.
Añadió que la UE respondería junto con nuestros socios de ideas afines.
No está claro exactamente cuántos soldados norcoreanos han sido enviados a Rusia.
La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo a principios de este mes que al menos 1.500 tropas norcoreanas ya habían llegado a Rusia.
Y el lunes, el departamento de defensa de EE.UU. estimó que alrededor de 10.000 tropas norcoreanas habían sido enviadas a entrenar en el este de Rusia.
La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que una parte de esos soldados ya se había acercado a Ucrania, y agregó que Estados Unidos estaba cada vez más preocupado de que Rusia utilizara a estos soldados en combate o para apoyar operaciones de combate contra las fuerzas ucranianas en la región rusa de Kursk.
El presidente Joe Biden añadió su voz a la creciente inquietud, diciendo que Corea del Norte ayudando a Rusia en Ucrania era muy peligroso.
Mientras tanto, los combates entre las fuerzas de Moscú y Kiev han continuado más de dos meses después de que las tropas ucranianas entraron por primera vez en la región occidental de Rusia en una operación de choque.
Se dice que Rusia ha redistribuido miles de tropas a la región, ayudando a detener el avance de Ucrania.
La operación ha visto a las fuerzas de Kiev reclamar unos 250 kilómetros cuadrados de territorio, pero parece haber fracasado en su objetivo principal de desviar el impulso de Moscú en el este de Ucrania.
La llegada de las fuerzas norcoreanas a Kursk podría aumentar la presión sobre las tropas asediadas de Kiev.
Un alto funcionario ucraniano dijo al New York Times que alrededor de 5.000 tropas norcoreanas de élite se unirían al destacamento ruso en la región fronteriza para el lunes.
El presidente Volodymyr Zelensky también dijo el viernes que su gobierno tenía información de que esas tropas podrían estar en el campo de batalla en cuestión de días.
Los líderes occidentales han advertido durante semanas que tal medida correría el riesgo de intensificar el conflicto.
La semana pasada, el líder bielorruso Alexander Lukashenko, un leal aliado del Presidente Putin, pareció hacerse eco de esa evaluación.
Le dijo a la BBC que tal medida marcaría un paso hacia la escalada del conflicto.
Corea del Norte y Rusia se han acercado cada vez más desde que Moscú se aisló en gran medida después de su invasión de Ucrania en febrero de 2022.
A principios de este año, el líder supremo de Corea del Norte, Kim Jong Un, llegó a un acuerdo con el presidente Putin comprometiéndose a ayudarse mutuamente en caso de agresión contra cualquiera de los dos países.
EE.UU. ha acusado repetidamente a Pyongyang de enviar grandes cantidades de hardware militar a Rusia, incluyendo misiles balísticos y lanzadores.
Pero algunos expertos han cuestionado el grado en que las tropas Pyongyangs serán capaces de ayudar al esfuerzo de guerra ruso.
Aparte de la barrera del idioma, el ejército norcoreano no tiene experiencias recientes de combate, dijeron.
Un material reciente obtenido por los oficiales de inteligencia de la defensa ucraniana supuestamente mostraba a las tropas rusas expresando dudas sobre la forma en que las tropas norcoreanas serían comandadas y suministradas.
La invasión a gran escala de Moscú ha durado ya más de dos años y medio, y Rutte afirma que más de 600.000 tropas rusas han muerto o han resultado heridas en la guerra.
Dijo que el Kremlin no pudo sostener su asalto a Ucrania sin apoyo extranjero.
Por otra parte, el Presidente Zelensky dijo el lunes que unos 650.000 soldados rusos habían resultado muertos o heridos.
Ellos [los rusos] no están recolectando los cuerpos...
su gente se está pudriendo en el suelo, dijo en una entrevista con The Times of India.
Las actualizaciones oficiales de víctimas de cualquiera de los lados son raras.
Pero según un análisis de la BBC rusa, más de 70.000 soldados rusos han sido confirmados muertos en combate.
En febrero, Zelensky dijo que unos 31.000 soldados ucranianos habían muerto desde la invasión a gran escala de Rusia.
Las estimaciones de varios medios occidentales sugieren que el número es mucho mayor.