El Parlamento de Israel votó el lunes por la noche para prohibir a la agencia de refugiados palestinos de las Naciones Unidas (Unrwa) operar dentro de Israel y Jerusalén Oriental ocupada.
Se prohibirá el contacto entre los empleados de Unrwa y los funcionarios israelíes, lo que impedirá su capacidad de operar en Gaza y en la Ribera Occidental ocupada por Israel.
Casi toda la población de Gaza, de más de dos millones de personas, depende de la ayuda y los servicios del organismo.
La medida se ha enfrentado a una condena generalizada, con la advertencia de Unrwa de que la nueva ley podría ver las cadenas de suministro de ayuda desmoronarse en las próximas semanas.
Israel ha defendido la medida, repitiendo su alegación de que varias de las agencias del personal participaron en los ataques del 7 de octubre del año pasado, que mataron a 1.200 personas.
Sin embargo, la oposición de Israel a Unrwa también se remonta a décadas atrás.
Fundado en 1949, el Organismo de Obras Públicas y Socorro para los Refugiados de Palestina, o Unrwa, trabaja en Gaza, Cisjordania, Siria, Líbano y Jordania, atendiendo inicialmente a los 700.000 palestinos que fueron obligados a abandonar sus hogares o huyeron de ellos después de la creación del Estado de Israel.
A lo largo de las décadas, Unrwa se ha convertido en la mayor agencia de la ONU que opera en Gaza.
Allí emplea a unas 13.000 personas y es fundamental para los esfuerzos humanitarios.
Está financiado principalmente por donaciones voluntarias de los Estados miembros de la ONU, y la propia ONU proporciona algunos fondos directos.
Distribuye ayuda y administra refugios e infraestructuras clave, como instalaciones médicas, centros de formación de maestros y casi 300 escuelas primarias.
Desde que comenzó la guerra en Gaza, la agencia dice que ha distribuido paquetes de alimentos a casi 1,9 millones de personas.
También ha ofrecido casi seis millones de consultas médicas en todo el enclave a lo largo del conflicto.
Más de 200 empleados de Unrwa han muerto en ataques israelíes desde octubre de 2023 en el curso de esas tareas, según la agencia.
Unwra ha sido criticado durante mucho tiempo por Israel, y muchos de ellos se oponen a su propia existencia.
El destino de los refugiados ha sido una cuestión fundamental en el conflicto árabe-israelí, ya que los palestinos tienen el sueño de regresar a sus hogares en la Palestina histórica, partes de la cual se encuentran ahora en Israel.
Israel rechaza su reclamo y critica la creación de Unrwa por permitir que el estatuto de refugiado sea heredado por generaciones sucesivas.
Dice que esto arraiga a los palestinos como refugiados, y alienta sus esperanzas de un derecho de retorno.
El gobierno israelí también ha denunciado desde hace mucho tiempo a las agencias que enseñan y libros de texto para, en su opinión, perpetuar las opiniones contra Israel.
En 2022, un guardián israelí dijo que el material educativo de Unrwa enseñaba a los estudiantes que Israel estaba tratando de borrar la identidad palestina”.
La Comisión Europea identificó lo que llamó material antisemita en los libros de texto, incluida incluso la incitación a la violencia, y el Parlamento Europeo ha pedido en repetidas ocasiones que la financiación de la UE a la Autoridad Palestina esté condicionada a eliminar dicho contenido.
Unrwa ha dicho anteriormente que los informes sobre su material educativo eran inexactos y engañosos y que muchos de los libros en cuestión no se utilizaban en sus escuelas.
Después de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, las acusaciones de que algunos miembros del personal de Unrwa estaban involucrados en llamamientos ampliados en Israel para que se prohibiera la agencia.
Los militares afirmaron que en total, más de 450 miembros del personal de Unrwa eran miembros de organizaciones terroristas.
A raíz de las alegaciones, unos 16 países occidentales suspendieron temporalmente la financiación del organismo de ayuda.
La ONU investigó la afirmación de Israel y despidió a nueve personas, pero dijo que Israel no había proporcionado pruebas para más acusaciones y Unrwa negó una participación más amplia con Hamas.
Hablando el lunes por la noche, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu repitió las acusaciones, escribiendo en X que los trabajadores de Unrwa involucrados en actividades terroristas contra Israel deben rendir cuentas.
Bajo la nueva ley - que fue aprobada por 92 parlamentarios y se opuso por sólo 10 - se prohibirá el contacto entre los empleados de Unrwa y los funcionarios israelíes.
Aunque la mayoría de los proyectos de Unrwas tienen lugar en Gaza y en la Ribera Occidental ocupada, dependen de acuerdos con Israel para operar.
Esto incluye el traslado de la ayuda a través de los puestos de control entre Israel y Gaza.
Junto con la Media Luna Roja Palestina, Unrwa se encarga de casi toda la distribución de la ayuda en Gaza a través de 11 centros de todo el enclave.
También presta servicios a 19 campamentos de refugiados en la Ribera Occidental.
El director de Unrwa, William Deere, dijo a la BBC que a nivel práctico, la prohibición de interactuar con funcionarios israelíes significaba que sería casi imposible para el personal de las agencias operar en el país.
No podremos mudarnos a Gaza sin ser objeto de un posible ataque, el personal internacional no podrá obtener visados más tiempo, dijo.
El director ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas dijo que sin la presencia de Unrwas en Gaza, las agencias de ayuda no podrán distribuir alimentos y medicamentos esenciales.
Ellos hacen todo el trabajo sobre el terreno allí, Cindy McCain le dijo a la BBC.
No tenemos los contactos.
No tenemos la capacidad de conocer los contactos, porque las cosas son tan intensamente difícil allí.
El Primer Ministro Netanyahu dijo el lunes que la ayuda humanitaria sostenida debe permanecer disponible en Gaza a pesar de la prohibición de Unrwas, y que Israel trabajará con sus socios internacionales para garantizar esto.
Pero el lunes el Departamento de Estado de EE.UU. dijo que Israel debe hacer mucho más para permitir que la ayuda internacional entre en Gaza.
La advertencia llegó dos semanas después de dar a Israel 30 días para aumentar los suministros, o correr el riesgo de ver una reducción de la asistencia militar.