Los ataques israelíes han matado a 19 personas, incluidas ocho mujeres, alrededor de Baalbek, la ciudad oriental del Líbano, según el ministerio de salud del país.
Se produjo horas después de que decenas de miles de residentes huyeron en respuesta a órdenes de evacuación emitidas por el ejército israelí que cubrían toda la ciudad y dos ciudades vecinas.
El alcalde Mustafa al-Shell le dijo a la BBC que más de 20 huelgas fueron reportadas el miércoles por la tarde en la zona de Baalbek, con cinco dentro de la ciudad misma, donde hay un antiguo complejo de templos romanos incluido en la Unesco.
El ejército israelí dijo que había golpeado los centros de mando y control e infraestructura de Hezbolá en Baalbek y Nabatiyeh, en el sur del Líbano.
Los militares también dijeron que había atacado depósitos de combustible de Hezbolá en el valle de Bekaa, donde se encuentra Baalbek.
No dio detalles, pero la agencia de noticias estatal de Líbano dijo que los tanques diesel fueron golpeados en la ciudad de Douris, donde el Sr. Shell dijo que las fotos mostraban una enorme columna de humo negro que se elevaba al aire.
Los ataques llegaron cuando el nuevo secretario general de Hezbolá dijo que el grupo continuaría con su plan de guerra contra Israel bajo su liderazgo y que no "gritaría" por un alto el fuego.
Hablando un día después de que se anunciara su nombramiento, Naim Qassem dijo que seguiría la agenda de su predecesor, Hassan Nasrallah, quien murió en un ataque aéreo israelí en Beirut el mes pasado.
Qassem pronunció el discurso desde un lugar no revelado en medio de informes que sugieren que había huido a Irán, que es el principal partidario de Hezbolá.
Después de semanas de una ofensiva aérea que ha devastado grandes partes del sur del Líbano y los suburbios del sur de Beirut, el ejército israelí parece estar ampliando su campaña contra Hezbolá en el este del país, otra zona donde el grupo tiene una fuerte presencia y apoyo.
Baalbek es un centro de población clave en el valle de Bekaa, cerca de la frontera con Siria.
Es una zona en gran parte rural y una de las regiones más pobres del Líbano.
Hezbolá ha establecido parte de su infraestructura y reclutado combatientes desde allí.
La zona también es estratégicamente importante para Hezbolá, ya que forma parte de una ruta que une al grupo con sus aliados en Siria e Irak y, en última instancia, con Irán.
El miércoles por la mañana, el ejército israelí emitió órdenes de evacuación para todo Baalbek y las ciudades vecinas de Ain Bourday y Douris, advirtiendo que “actuaría enérgicamente contra los intereses de Hezbolá”.
Roula Zeaiter, directora del programa para el Encuentro de Mujeres Democráticas Libanesas (RDFL), dijo que las órdenes provocaron pánico entre los residentes, incluidas las familias desplazadas de otras partes del país.
Minutos después de la orden de marcharse, las calles estaban llenas de gente que tomaba sus cosas, cerraba sus casas y cerraba sus tiendas”, dijo a la organización benéfica ActionAid.
“Estamos luchando como ratones asustados, moviéndose de un lugar a otro.
El Líbano se está volviendo como Gaza, con las fuerzas israelíes usando las mismas tácticas”. Los videos publicados en línea mostraron enormes atascos de tráfico en las principales carreteras de la ciudad.
Mustafa al-Shell estimó que unas 50.000 personas huyeron en el plazo de dos horas, pero añadió que muchos otros decidieron quedarse “por diversas razones”.
Dijo que la ola inicial de ataques israelíes el miércoles por la tarde golpeó villas y otros edificios residenciales en el centro de la ciudad de Baalbek y sus afueras.
“No está claro a qué se han dirigido los israelíes”, agregó.
“Pero puedo decirles que no hay depósitos de municiones ni depósitos de armas en Baalbek”. La Agencia Nacional de Noticias (NNA) estatal informó que las zonas de Ras al-Ain Hills, Amshki, al-Asira, al-Kayyal Road fueron alcanzadas, y las entradas norte y sur de Baalbek.
Los ataques también apuntaron a Ain Bourday y Douris, incluyendo tanques diesel en sus alrededores, dijo.
Más tarde, el ministerio de salud libanés dijo que 11 personas, incluidas tres mujeres, murieron en un ataque contra la granja Salibi en la zona de Baalbek.
Otros ocho, entre ellos cinco mujeres, fueron asesinados en otro ataque en Bednayel, agregó.
El ministerio dijo por separado que otras 11 personas murieron en ataques israelíes en la ciudad de Sohmor, en el sur del valle de Bekaa.
Tras los ataques contra Baalbek, el ejército israelí dijo que había llevado a cabo ataques de inteligencia contra depósitos de combustible ubicados dentro de complejos militares pertenecientes a la Unidad de Refuerzo Logístico de Hezbolá 4400 en el valle de Bekaa.
La unidad fue responsable de la transferencia de armas desde Irán, agregó.
En una segunda declaración se dijo que los aviones habían atacado los centros de mando y control y la infraestructura terrorista en la zona de Baalbek.
También acusó a Hezbollah de utilizar sistemáticamente la infraestructura civil y las zonas para actividades militares, lo que el grupo había negado anteriormente.
El Sr. Shell dijo que ninguna de las huelgas golpeó el sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco de Baalbek, que comprende las ruinas de los templos romanos que datan del siglo I d.C. y se encuentran entre los más grandes y mejor conservados del mundo.
Sin embargo, advirtió de lo que llamó “traición israelí” y dijo que las autoridades libanesas estaban...
para que los organismos internacionales se mantengan firmes en defensa de las ruinas romanas de Baalbeks”.
La Unesco advirtió en un post en X el miércoles que contenía una foto del Templo de Júpiter en Baalbek, que los sitios del Patrimonio Mundial a través del Medio Oriente, particularmente los del Líbano, estaban bajo amenaza.
“La UNESCO recuerda a todas las partes su obligación de respetar y proteger la integridad de esos sitios.
Son la herencia de toda la humanidad y nunca deben ser atacados”, dijo.
El lunes por la noche, varios edificios fueron arrasados alrededor de la zona del cuartel de Gouraud en Baalbek, cerca de las ruinas romanas, durante los ataques israelíes que mataron a más de 60 personas a través del valle de Bekaa.
Cuando los reporteros de Washington le preguntaron sobre los ataques de Baalbek, el portavoz del Departamento de Estado estadounidense Matthew Miller pidió a Israel que no amenazara la vida de civiles ni dañara la infraestructura civil crítica y el patrimonio cultural.
También confirmó que los enviados estadounidenses de Oriente Medio, Amos Hochstein y Brett McGurk, estaban “viajando a Israel para ocuparse de cuestiones como una resolución diplomática en el Líbano, así como de la manera en que llegamos a poner fin al conflicto en Gaza”.
El Primer Ministro del Líbano, Najob Mikati, expresó su optimismo de que en las próximas horas o días podría haber un alto el fuego.
Dos fuentes dijeron a la agencia de noticias Reuters que los mediadores estadounidenses estaban trabajando en una propuesta de cesación del fuego de 60 días entre Israel y Hezbollah que se utilizaría para finalizar la plena aplicación de la resolución 1701 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
La resolución puso fin a la última guerra que libraron en 2006 e incluyó un llamamiento para que el sur del Líbano estuviera libre de todo personal armado o de armas que no fueran las del Estado libanés y de una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.
Israel siguió la ofensiva contra Hezbolá -que proscribe como organización terrorista- después de casi un año de combates transfronterizos provocados por la guerra en Gaza.
Dice que quiere garantizar el regreso seguro de decenas de miles de residentes de las zonas fronterizas del norte de Israel desplazados por ataques con cohetes, que Hezbolá lanzó en apoyo de los palestinos el día después del ataque mortal de su aliado Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023.
Los militares israelíes dijeron que unos 60 proyectiles disparados por Hezbolá cruzaron desde Líbano a Israel el miércoles.
No se informó de heridos.
Desde entonces, más de 2.800 personas han muerto en el Líbano, incluidas 2.100 en las últimas cinco semanas, y 1,2 millones de personas han sido desplazadas, según las autoridades libanesas.
Las autoridades israelíes dicen que más de 60 personas han muerto en el norte de Israel y en las Alturas del Golán ocupadas.