El cambio climático causado por el ser humano hizo que los diez fenómenos climáticos extremos más mortíferos de los últimos 20 años fueran más intensos y más probables, según un nuevo análisis.
Las tormentas mortales, las olas de calor y las inundaciones afectaron a Europa, África y Asia matando a más de 570.000 personas.
El nuevo análisis destaca cómo los científicos pueden ahora discernir la huella del cambio climático en eventos climáticos complejos.
El estudio involucró el análisis de datos para algunos de los eventos meteorológicos extremos y fue realizado por científicos del grupo World Weather Attribution (WWA) en el Imperial College de Londres.
“Este estudio debería abrir los ojos a los líderes políticos que se aferran a los combustibles fósiles que calientan el planeta y destruyen vidas”, dijo el Dr. Friederike Otto, cofundador y líder de la WWA.
“Si seguimos quemando petróleo, gas y carbón, el sufrimiento continuará”, dijo.
Los investigadores se centraron en los 10 eventos meteorológicos más mortíferos registrados en la base de datos sobre desastres internacionales desde 2004.
Fue entonces cuando se publicó el primer estudio que vinculaba un acontecimiento climático –una ola de calor en Europa– con nuestro cambio climático.
El acontecimiento más mortífero de las dos últimas décadas fue una sequía en Somalia en 2011, que se calcula que ha matado a más de 250.000 personas.
Los investigadores encontraron que las bajas lluvias que impulsaron la sequía se hicieron más probables y más extremas por el cambio climático.
La lista incluye la ola de calor que azotó Francia en 2015 matando a más de 3.000 personas, donde los investigadores dicen que las altas temperaturas se hicieron el doble de probables debido al cambio climático.
También contiene las olas de calor europeas de 2022, cuando murieron 53.000 personas, y 2023, lo que llevó a 37.000 personas a perder la vida.
Este último habría sido imposible sin el cambio climático, según el estudio.
Dice que los letales ciclones tropicales que azotaron Bangladesh en 2007, Myanmar en 2008 y Filipinas en 2013 fueron hechos más probables e intensos por el cambio climático.
Ese fue también el caso de las inundaciones que azotaron a la India en 2013.
Los investigadores dicen que el número real de víctimas mortales de estos eventos es probable que sea significativamente mayor que las cifras que citan.
Esto se debe a que las muertes relacionadas con las olas de calor no suelen registrarse como tales en gran parte del mundo, especialmente en las naciones más pobres que son más vulnerables.
El estudio se llevó a cabo antes de que las tormentas en España dejaran docenas de muertos esta semana.
El vínculo entre el cambio climático y los eventos meteorológicos sólo es posible porque los dos científicos que fundaron la WWA -el Dr. Otto y un climatólogo holandés llamado Geert Jan van Oldenborgh- fueron pioneros en una manera de rastrear el calentamiento global en eventos climáticos catastróficos.
Sabían que los registros meteorológicos mostraban que los eventos meteorológicos extremos se estaban volviendo más intensos.
Además, un enorme cuerpo de científicos revisados por pares explicó cómo el calentamiento de la atmósfera puede intensificar el clima extremo.
Lo que faltaba era el vínculo entre un solo evento y el aumento de las temperaturas mundiales.
• Durante años los pronosticadores han estado utilizando modelos atmosféricos para predecir los patrones meteorológicos futuros.
Otto y Oldenborgh reutilizaron los modelos para ejecutar simulaciones repetidas para determinar la probabilidad de un evento climático en el clima actual.
También crearon simulaciones paralelas que exploraron lo probable que era el mismo evento en un mundo en el que la revolución industrial nunca había ocurrido.
Estos modelos informáticos eliminaron los efectos de los miles de millones de toneladas de CO2 que los humanos han bombeado a la atmósfera.
Los cálculos significaron que podían comparar lo probable que era el mismo evento con y sin el 1.2C de calentamiento global que el mundo ya ha experimentado desde la revolución industrial.
“Los masivos peajes de muerte que seguimos viendo en los espectáculos meteorológicos extremos no estamos bien preparados para 1.3°C de calentamiento, y mucho menos 1.5°C o 2°C”, dijo Roop Singh, del Centro Climático de la Media Luna Roja de la Cruz Roja que apoya a la AMM.
Dijo que el estudio de hoy mostró la necesidad de que todos los países desarrollen su resiliencia al cambio climático y advirtió: “Con cada fracción de un grado de calentamiento, veremos más eventos récord que empujan a los países al borde, no importa cuán preparados estén”. Inscríbase en nuestro boletín de noticias Future Earth para obtener información exclusiva sobre las últimas noticias sobre clima y medio ambiente del editor climático de la BBC Justin Rowlatt, entregado a su buzón de entrada cada semana.
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