A medida que España se acerca a las inundaciones repentinas que azotaron el sureste del país esta semana, muchos se preguntan por qué el número de muertos, que actualmente asciende a más de 200, es tan alto.
Casi todas las muertes confirmadas hasta ahora se han producido en la región valenciana de la costa mediterránea.
Algunas zonas han sido particularmente devastadas: la ciudad de Paiporta, de 25.000 habitantes, informó de al menos 62 muertes.
Es probable que hayan contribuido a ello varios factores, entre ellos el hecho de que los conductores queden atrapados en sus automóviles, la mala planificación por parte de los funcionarios y las lluvias extremas exacerbadas por el cambio climático.
La agencia de protección civil, supervisada por el gobierno regional, emitió una alerta de emergencia a los teléfonos de la gente dentro y alrededor de la ciudad de Valencia después de las 20:00 hora local (19:00 GMT) el martes, momento en el que el agua de inundación estaba aumentando rápidamente en muchas áreas y en algunos casos ya causando estragos.
Un gran número de los muertos estaban en las carreteras, en muchos casos regresando del trabajo, cuando se produjeron las inundaciones repentinas.
Las imágenes de vídeo muestran cómo una primera ola de agua de inundación se lavó a través de Paiporta mientras los coches seguían circulando.
Aunque las lluvias eran más intensas en otras zonas, como Utiel y Chiva, la geografía de Paiporta, con un barranco que atravesaba su centro, hizo que el impacto de la inundación fuera particularmente devastador.
El alcalde Maribel Albalat dijo que la ciudad estaba mal preparada en términos de planificación, con muchos pisos de planta baja.
Seis residentes de un hogar de ancianos murieron cuando el agua de la inundación entró en el edificio cuando todavía estaban en la planta baja.
También sugirió que había un elemento de complacencia.
“En Paiporta no solemos tener inundaciones y la gente no tiene miedo”, dijo.
Los garajes eran una trampa mortal en particular.
“Cuando llueve la gente normalmente baja a sus garajes para sacar sus coches en caso de que su garaje esté inundado”, dijo la Sra. Albalat.
Ese parece haber sido el caso en el barrio de La Torre, en las afueras de Valencia, donde se recuperaron los cuerpos de siete personas del garaje de un edificio residencial.
La autopista A3 que conecta Valencia con Madrid fue una de las muchas carreteras donde los automovilistas quedaron atrapados a medida que el nivel del agua subía, dejándoles inseguros si era más seguro quedarse en el vehículo o no.
“Casi con certeza hay más personas que han muerto porque el agua lavó a la gente que se había bajado de sus coches”, dijo un sobreviviente al canal de televisión Telecinco.
Otro sobreviviente dijo que el agua había estado hasta el pecho.
Un testigo ocular describió ver a un conductor que había salido de su coche y que se había atado a un farol con su cinturón, para evitar que lo lavaran.
No se sabe si sobrevivió.
El alcalde de Chiva, Amparo Fort, advirtió el jueves que en las cercanías todavía había “cientos de coches al revés y seguramente tendrán gente dentro de ellos”.
El jueves por la mañana, la Guardia Civil compartió consejos sobre cómo escapar de un coche durante una inundación en las redes sociales.
Se aconseja a las personas atrapadas en inundaciones que traten de escapar a través de sus ventanas de automóviles y parabrisas.
Otros factores también parecen ayudar a explicar por qué Valencia estaba tan devastada por el evento meteorológico.
Gran parte de la zona más afectada, en la tercera ciudad más grande del país y sus alrededores, está densamente poblada.
La falta de lluvias durante el resto del año ha dejado el suelo en muchas zonas del este y sur de España incapaz de absorber el agua de lluvia de manera eficiente.
Pablo Aznar, investigador del Observatorio Socioeconómico de Inundaciones y Sequías (Obsis), advirtió que gran parte de la zona afectada había sufrido lo que él describió como “desarrollo sin obstáculos”, con muchas áreas cubiertas de materiales impermeables, lo que “aumenta el peligro que plantean estos eventos”.
También es probable que el clima de calentamiento haya contribuido a la gravedad de las inundaciones.
En un informe preliminar, World Weather Attribution (WWA), un grupo de científicos internacionales que investigan el papel del calentamiento global en el clima extremo, encontró que las lluvias que afectaron a España eran un 12% más pesadas debido al cambio climático y que el evento climático experimentado es el doble de probable.