Los ciclistas que usan un teléfono móvil mientras viajan en Japón podrían enfrentar hasta seis meses de cárcel bajo estrictas nuevas reglas introducidas el viernes.
Quienes infrinjan la ley de tráfico vial revisada pueden ser castigados con una pena máxima de seis meses de prisión, o con una multa de 100.000 yenes (655 dólares; £508).
El número de accidentes con ciclistas comenzó a subir en 2021, ya que más personas optaron por ir en bicicleta en lugar de utilizar el transporte público durante la pandemia, según los medios locales.
Las autoridades están ahora compitiendo para regular a los jinetes.
Además de reprimir el uso del teléfono, las nuevas normas también se dirigen a los ciclistas que viajan bajo la influencia del alcohol, con una pena de hasta tres años de prisión o una multa de 500.000 yenes (3.278 dólares; 2.541 libras esterlinas).
Horas después de que las nuevas leyes entraran en vigor, las autoridades de Osaka confirmaron el viernes que ya habían registrado cinco violaciones, entre ellas dos hombres que fueron capturados montando en bicicleta mientras estaban borrachos.
Uno de los hombres había chocado con otro ciclista, pero no se informó de heridos.
Bajo las nuevas reglas, los ciclistas que causan accidentes pueden ser multados hasta 300.000 yenes ($2,000; £1,500) o encarcelados hasta un año.
El número total de accidentes de tráfico en Japón puede estar disminuyendo, pero los accidentes de bicicleta están aumentando.
Más de 72.000 accidentes de bicicleta se registraron en Japón en 2023, representando más del 20% de todos los accidentes de tránsito en el país, según los medios de comunicación locales.
En la primera mitad de 2024 hubo una muerte y 17 lesiones graves por accidentes en los que participaron ciclistas que utilizaban sus teléfonos, el número más alto desde que la policía comenzó a registrar esas estadísticas en 2007.
Entre 2018 y 2022 hubo 454 accidentes causados por ciclistas que utilizan teléfonos, según la policía, un aumento del 50% con respecto al período de cinco años anterior.
Las últimas normas vienen en medio de una serie de normas de seguridad destinadas a proteger la seguridad de los ciclistas y peatones.
El año pasado, las autoridades hicieron obligatorio que los ciclistas usaran cascos.
En mayo, el parlamento japonés aprobó un proyecto de ley que permite a la policía multar a los ciclistas por infracciones de tráfico.
A diferencia de muchos otros países, el ciclismo en pavimentos es legal en Japón, y es una práctica común.