Altos funcionarios estadounidenses han regresado al Oriente Medio para tratar de alcanzar un alto el fuego entre Israel y Hezbollah en el Líbano.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que los negociadores habían hecho un buen progreso el jueves en un posible acuerdo.
Brett McGurk, el coordinador de Medio Oriente del presidente Biden, y Amos Hochstein, quien ha dirigido las negociaciones en el conflicto con Hezbollah, están en Israel para las conversaciones con las autoridades del país, aunque no estaba claro si se podría hacer algún progreso antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, la próxima semana.
Desde que el conflicto se intensificó hace cinco semanas, Israel ha lanzado ataques aéreos generalizados en todo el Líbano y una invasión terrestre de zonas cercanas a la frontera.
Al menos 2.200 personas han muerto en el país, según el ministerio de salud libanés, y 1,2 millones de personas desplazadas, en su mayoría musulmanes chiítas, aumentando las tensiones sectarias y aumentando la presión sobre los servicios públicos que ya estaban luchando después de años de una grave crisis económica.
El gobierno israelí dice que su objetivo es cambiar la situación de seguridad a lo largo de la frontera y garantizar el regreso de alrededor de 60.000 residentes que han sido desplazados debido a los ataques con cohetes, misiles y drones de Hezbolá.
El miércoles, la emisora pública israelí Kan publicó lo que decía era un borrador de acuerdo, escrito por Washington y fechado el sábado, para un cese al fuego inicial de 60 días.
Israel retiraría sus fuerzas del Líbano en la primera semana del acuerdo, y el ejército libanés se desplegaría a lo largo de la frontera.
Durante la pausa, Hezbolá pondría fin a su presencia armada en la zona.
El objetivo es allanar el camino para la plena aplicación de la resolución 1701 de las Naciones Unidas, que puso fin a la guerra de 34 días entre Israel y Hezbollah en 2006.
En el texto, entre otras cosas, se pedía la retirada de todos los grupos armados, incluido Hezbollah, de la zona al sur del río Litani, a 30 kilómetros (20 millas) al norte de la frontera.
Sólo la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU conocida como Unifil y el ejército libanés podrían estar allí.
Sin embargo, Israel desconfía de que el ejército libanés y el personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas puedan mantener a Hezbollah lejos de la frontera, según se informa, quiere que se le conceda el derecho de atacar al grupo si es necesario después del final de la guerra.
Es probable que esta demanda sea rechazada por las autoridades libanesas, que dicen que no debe haber cambios en la Resolución 1701.
Cuando se le preguntó sobre el documento reportado por Kan, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, Sean Savett, dijo que había “muchos informes y borradores circulando” que “no reflejan el estado actual de las negociaciones”.
Sin embargo, no respondió a una pregunta acerca de si ese texto era la base para nuevas conversaciones.
El jueves, comentando sobre las negociaciones, el Secretario Blinken dijo que se había avanzado en el entendimiento mutuo de los requisitos de la resolución.
Su importancia para asegurarnos de que tenemos claridad, tanto del Líbano como de Israel, sobre lo que se requeriría en el marco de 1701 para lograr su aplicación efectiva, dijo durante una conferencia de prensa.
Hezbolá, una poderosa milicia y partido político que está armada y cuenta con el apoyo financiero de Irán, se enfrenta a la presión interna para un acuerdo, particularmente de los críticos que dicen que el grupo arrastró al Líbano a un conflicto que no era de interés para el país.
Los bombardeos de Israel han matado a la mayoría de los dirigentes de Hezbolá, incluido el antiguo jefe Hassan Nasrallah, y han traído una destrucción extensa a las zonas del sur del Líbano, el valle de Bekaa oriental y los suburbios del sur de Beirut, donde el grupo domina.
El grupo inició su campaña el día después de los ataques de Hamas contra Israel el 7 de octubre del año pasado, y desde hace mucho tiempo ha dicho que sus ataques continuarán a menos que haya un alto el fuego en Gaza.
No está claro si estaría dispuesto a cambiar de posición.
El miércoles, Naim Qassem pronunció su primer discurso como nuevo secretario general de Hezbolá, en el que dijo que el grupo continuaría con su plan de guerra bajo su liderazgo, pero que podría aceptar un acuerdo dentro de ciertos términos.
Hasta el momento, dijo, Israel no había presentado ninguna propuesta que pudiera debatirse.
Mientras hablaba, Israel lanzó intensos ataques aéreos contra la histórica ciudad de Baalbek, en el valle de la Bekaa, en lo que podría indicar una expansión de su campaña militar contra el grupo en una zona estratégicamente importante cerca de la frontera con Siria.
Horas más tarde, en una entrevista a la televisión libanesa Al Jazeed, el Sr. Mikati dijo que se volvió “cautelosamente optimista” después de una llamada telefónica con el Sr. Hochstein, quien había visitado el Líbano la semana pasada, diciendo que un alto el fuego podría ser posible en “las próximas horas o días”.
No estaba claro, sin embargo, si se podía llegar a un acuerdo antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos el martes, con informes que sugerían que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, estaba esperando el resultado de la votación antes de decidir.
La violencia continuó el jueves, con ataques con cohetes de Hezbolá matando a siete en Israel -el día más mortífero del país desde la escalada del conflicto- mientras que los ataques israelíes mataron a seis trabajadores de la salud en el sur del Líbano.
Los funcionarios estadounidenses también están tratando de alcanzar un acuerdo de cesación del fuego y liberación de rehenes entre Israel y Hamas en Gaza.
La Casa Blanca dijo que el director de la CIA William Burns viajaría a El Cairo el jueves para charlas.