El tifón Kong-rey, el tifón más grande que golpeó directamente a Taiwán en casi 30 años, ha aterrizado en las islas de la costa oriental.
Escuelas y lugares de trabajo en Taiwán fueron cerrados el jueves y los supermercados fueron despojados, mientras millones de residentes se preparaban para la tormenta que golpeó alrededor de las 13:40 hora local (04:40 GMT).
En un momento antes de aterrizar, Typhoon Kong-rey estaba empacando vientos a más de 200 km/h cerca de su centro, lo que lo convierte en el equivalente a un huracán de categoría 4.
Cientos de vuelos y ferries, junto con la bolsa de valores de Taiwán, también han sido suspendidos.
El tifón ha herido a más de 70 personas y ha matado al menos a una persona, dijeron las autoridades el jueves por la tarde.
Una mujer de 56 años murió después de que un árbol que caía golpeara un vehículo en el que estaba.
Las autoridades dicen que se ha debilitado para moderar el tifón durante la noche local.
También ha causado cortes de electricidad en medio millón de hogares, según el proveedor de electricidad Taiwan Power Company.
En el condado oriental de Hualien, un empleado de la oficina administrativa del municipio local dijo a la agencia de noticias AFP que seguían recibiendo informes de desastres de residentes locales, pero que no podían llegar a ellos debido a los fuertes vientos y lluvias.
Es inusual que un tifón tan grande llegue tan tarde en el año.
La temporada de tifones de Taiwán, según su agencia meteorológica, generalmente cae entre julio y septiembre.
Durante las últimas ocho décadas todos los tifones más fuertes han entrado dentro de esa ventana.
Pero este año dos enormes tormentas han golpeado Taiwán en octubre, la otra siendo el súper tifón Krathon, que mató a cuatro personas y dejó más de 700 heridos.
“Tengo 70 años”, dijo un hombre en Hualien a un reportero de televisión, “y nunca he visto un tifón a esta altura del año”. Los científicos oceánicos han reportado niveles casi registrados de temperaturas globales de la superficie del mar desde julio, lo que significa que hay más energía térmica en la superficie del océano para alimentar los sistemas de tormentas.
Más allá de las extremas velocidades de viento de los tifones, una de las mayores amenazas a la vida de estas tormentas es a menudo la enorme cantidad de humedad que transportan, que puede llevar a lluvias excesivas, inundaciones y deslizamientos de tierra.
La tormenta más mortífera que afectó a Taiwán en las últimas décadas fue el tifón Morakot en agosto de 2009.
La tormenta de categoría 1 arrojó 2.777 mm de lluvia sobre el sur de la isla, desatando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que mataron a casi 900 personas.
La parte oriental de Taiwán, que será más duramente golpeada por Typhoon Kong-rey, puede ver hasta 1.200 mm de lluvia entre el 29 de octubre y el 1 de noviembre, según los pronosticadores de la agencia meteorológica de la isla.
El ministerio de defensa de Taiwán puso a 36.000 soldados en espera de posibles esfuerzos de rescate.
Alrededor de 8.600 personas ya han sido evacuadas de zonas de alto riesgo, dijeron las autoridades.
El presidente taiwanés Lai Ching-te, que asistió a una reunión informativa sobre el tifón el jueves por la mañana, instó a la gente a quedarse en casa y evitar zonas peligrosas como ir a la playa para ver las olas.
Se espera que Kong-rey se debilite gradualmente después de aterrizar y moverse a través de Taiwán.
La tormenta debería salir de la isla el viernes, dijo la agencia meteorológica.