Los fanáticos del béisbol Diehard acudieron a un barrio de Los Ángeles antes de que los Dodgers triunfaran sobre los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial 2024 - y muchos vinieron de todo el mundo debido a un jugador.
La gente aquí en Little Tokyo, un barrio histórico en el centro de Los Ángeles, lo llama el “efecto Ohtani”.
Shohei Ohtani – el jugador estrella de los Dodgers – se cierne sobre el barrio histórico, personificado en un mural de 45 metros de altura y su nombre blasonado a través de camisetas usadas por los fans aquí.
El béisbol puede ser conocido como “el pasatiempo de América”, pero su estrella más grande es de Japón.
El jugador firmó un contrato de grabación para jugar esta temporada - un enorme $700m (£540m) a lo largo de 10 años - y el bombo alrededor de él sólo ha crecido, atrayendo a nuevos fans y nuevas tradiciones en multicultural Los Ángeles.
El negocio ha florecido aquí.
Los turistas vienen de todas partes, incluso del país de origen de la estrella.
“Cuando Shohei llega a batear – saben que si llega al home run empezamos a verter chupitos de sake”, dice Don Tahara, el dueño de Far Bar donde docenas de televisores muestran juegos de Dodgers.
Home runs igual vino de arroz gratis - a menudo a cientos de fans.
Eso es mucho sake.
Ohtani ha bateado 54 jonrones durante esta temporada regular – aunque ninguno en la Serie Mundial, que fue ganado el miércoles cuando los Dodgers vinieron de 5-0 para derrotar a los Yankees 7-6.
Antes de la victoria de la serie, el Sr. Tahara dijo sobre Shohei y sus disparos de sake: “Es bueno para los Dodgers, tal vez no tan bueno para mi bolsillo.
Pero es significativo, me calienta el corazón”. Far Bar estaba lleno durante la Serie Mundial.
Tahara repartió mochi, un pastel de arroz japonés, decorado con el logotipo de los Dodgers y fotos de margarita gratis para honrar a Fernando Valenzuela, la leyenda de los Dodgers que recientemente murió.
El lanzador zurdo nacido en México también está siendo inmortalizado en un mural, cruzando el río desde Little Tokyo en Boyle Heights.
El muralista Robert Vargas, salpicado de pintura, se tomó un descanso de pintar Valenzuela para ver uno de los juegos de la serie en el Far Bar.
Es difícil imaginar al Sr. Vargas comprando su propia bebida en Far Bar – en Little Tokyo es posiblemente tan querido como Ohtani por inmortalizar a la estrella de béisbol en la pared masiva del Hotel Miyako.
“He sido fan de Dodger toda mi vida”, dice Vargas, quien dice que pintó a Ohtani “en el espíritu de la representación”.
Y el mural se ha convertido en un destino popular para los turistas de Japón que vienen por la carga de autobús para posar para las fotos con la obra de arte.
Takatani Kiuchi viajó desde Japón para asistir al segundo partido de la serie en el Dodger Stadium en el corazón de Los Ángeles, y vio el tercer partido de Far Bar con sus amigos.
Vestido de pies a cabeza en equipo Dodgers y camisetas Ohtani, Kiuchi conoció a fans de todo Los Ángeles y el mundo.
“Somos nuevos fans de los Dodgers.
De Tokio.
Para nosotros es más sobre los Yankees contra los Dodgers – eso significa mucho más que la Serie Mundial.” Estaban emocionados de que el segundo juego de la serie también contó con la otra estrella japonesa en el equipo - el lanzador de Dodgers Yoshinobu Yamamoto, lanzando seis entradas, permitiendo sólo un éxito por los Yankees.
Kiuchi llegó por última vez a Los Ángeles cuando era niño hace 50 años y dice que definitivamente volverá a ver a los Dodgers jugar de nuevo.
Vinimos aquí para ver esto, aplaudió Kiuchi mientras Freddie Freeman de los Dodgers golpeaba un jonrón durante el tercer partido y la multitud del bar estalló en aplausos.
La junta de turismo de la ciudad también está animando.
En 2023, hubo 230.000 visitantes de Japón a Los Ángeles, un 91,7% más que en 2022.
Y para finales de año, se proyecta que la ciudad dará la bienvenida a 320.000 visitantes, dice Bill Karz, vicepresidente senior de marketing de marca en LA Tourism.
Todavía es una caída de los niveles prepandémicos, pero los funcionarios de turismo están celebrando el aumento.
“El efecto Ohtani es real”, dice Karz.
“Impacta en toda nuestra economía”. Eso, dice, resulta en una mayor ocupación hotelera, venta de entradas en parques temáticos de la zona como Universal Studios y tours por el Dodger Stadium, que, a su vez, ha aumentado el número de tours en idioma japonés que realiza.
Incluso algunos devotos fans de los Yankees han saltado en el carro de banda Ohtani.
En un mar de azul Dodger, Vince Gonzales llevó una camiseta negra y roja “Ohtani” de la selección japonesa.
“Shhh, soy un fan yanqui”, susurró en el bar mientras se mezclaba con turistas de Japón.
“Pero lo más importante, soy un fan de Ohtani porque tengo una pasión por el béisbol japonés.” Far Bar irrumpió en vítores y “Me encanta LA” salió del sistema de sonido cuando el tercer partido terminó en una victoria Dodger.
Robert Vargas, el muralista, no fue capaz de escabullirse.
Una mujer de Japón salió corriendo del bar para rogarle que le hicieran fotos frente al mural.
Él le obligó y pronto, había docenas de personas posando con él para fotos y coreando: “¡Vamos, Dodgers!”