El político nigeriano Alex Ikwechegh ha causado indignación después de que lo grabaran en video abofeteando y abusando verbalmente de un taxista que llevaba comida a su casa.
¿Sabes quién soy?
Puedo hacer que desaparezcas en todo este país, y no pasará nada, Ikwechegh fue oído decir en el video que se volvió viral.
El altercado aparentemente comenzó después de que el conductor le pidiera a Ikwechegh que saliera a recoger la comida, en lugar de que él la llevara dentro.
Los nigerianos conmocionados compartieron ampliamente el video, obligando a Ikwechegh, un miembro del partido de oposición All Progressives Grand Alliance (APGA), que representa a la ciudad sudoriental de Aba en la Cámara de Representantes, a emitir una disculpa formal - un marcado contraste con su tono arrogante e intimidante en el video.
Desafortunadamente, es común en Nigeria que los funcionarios y otros hombres grandes utilicen su poder para intimidar a los ciudadanos con la frase familiar: ¿Sabes quién soy?
- un recordatorio del estatus intocable que creen tener.
Los políticos, incluidos muchos parlamentarios, a menudo también intimidan al público al viajar en grandes convoyes, con escoltas de la policía y sirenas.
A sus convoyes se les da prioridad sobre el tráfico regular, y los oficiales de seguridad a veces reaccionan agresivamente contra cualquiera que no les dé paso.
Pero este último caso es especialmente decepcionante porque Ikwechegh, de 42 años, es parte de una generación más joven de políticos.
La campaña Not Too Young to Run fue iniciada hace unos años por organizaciones de la sociedad civil para animar a más jóvenes a involucrarse en la política nigeriana.
Con el 70% de la población de los países menores de 35 años, la iniciativa tenía por objeto reducir los límites de edad para postularse a cargos públicos, permitiendo a los nigerianos más jóvenes aportar nuevas ideas y un nuevo enfoque al liderazgo.
Lo logró en 2018, reduciendo los requisitos de edad mínima para varias oficinas y elevando el número de candidatos jóvenes del 6% al 27% en solo un año.
La edad para postularse a la Cámara de Representantes -la cámara baja del parlamento- se redujo de 30 a 25 años, el Senado y la gobernación de 35 a 30 años, y el presidente de 40 a 30 años.
Puesto que la edad media de Nigeria es de sólo 18 años, muchos esperaban que los líderes más jóvenes romperan los viejos patrones de opresión y derechos.
Pero las acciones de Ikwecheghs muestran algunos de los mismos comportamientos antiguos que muchos jóvenes nigerianos habían esperado que fueran dejados atrás.
Lamentablemente, su caso no es único.
Hace dos años, el senador más joven de Nigeria, Elisha Abbo, que tenía 41 años en ese momento, fue filmado abofeteando a una asistente de tienda después de acusarla de insultarlo.
La amenazó con arrestarla, e incluso llamó a un oficial de policía para que la llevara a cabo.
El incidente fue capturado en CCTV y finalmente llevó a Abbo, que ya no es senador después de perder las elecciones el año pasado, disculpándose.
Pero puso de manifiesto lo profundamente arraigada que está esta cultura de abuso de poder.
Todo esto ha dejado a muchos nigerianos preguntándose si los líderes más jóvenes están cayendo en las mismas trampas que la generación mayor.
La situación me lleva de nuevo a mis días de internado, donde los estudiantes mayores acosaban regularmente a los jóvenes.
Como jóvenes, mis compañeros de clase y yo con entusiasmo hablábamos de lo que haríamos una vez que nos tocase ser mayores, imaginando los castigos que nos daríamos a los más jóvenes que nosotros.
Se sentía como un derecho, algo que esperar - un pequeño consuelo en medio de las dificultades de ser un junior - que algún día, seríamos los que tienen el poder, no los que están en el extremo receptor.
Pero para cuando llegamos al último año, la escuela introdujo nuevas reglas contra la intimidación, y nos sentimos robados.
Habíamos esperado nuestro turno, y ahora ese derecho estaba siendo quitado de nosotros.
La escuela se quedó con sus nuevas reglas, aunque muchos ancianos todavía encontraron maneras de eludirlas.
Parece que este mismo ciclo se desarrolla a nivel nacional.
Cuando un político de 42 años de edad, activo en las redes sociales, puede abofetear a un taxista -tres veces- en cámara sin pensarlo dos veces, nos obliga a preguntarnos si la generación más joven de políticos simplemente está esperando a heredar, en lugar de romper, el ciclo de privilegios, si realmente quieren un nuevo comienzo o simplemente están esperando su turno para ejercer el poder sin ninguna restricción.
La Cámara de Representantes de Nigeria ha remitido a Ikwechegh a su Comité de Ética y Privilegios después de haber sido acusado de desprestigiarlo.
También ha sido procesado en la corte por amenazas, agresiones y abuso de cargos públicos.
Su comportamiento es un recordatorio aleccionador de que los derechos y la impunidad pueden estar más profundamente arraigados en la cultura nigeriana que el cambio generacional por sí solo.
Adaobi Tricia Nwaubani es una periodista y novelista nigeriana con sede en Abuja y Londres.
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