Los votantes estadounidenses van a las urnas el martes para elegir a su próximo presidente.
Los resultados de las elecciones estadounidenses a veces se declaran a las pocas horas del cierre de las encuestas, pero este apretado concurso de años podría significar una espera más larga.
Las primeras encuestas cierran a las 18:00 EST (23:00 GMT) el martes por la noche y la última a las 01:00 EST (06:00 GMT) temprano el miércoles.
En algunas carreras presidenciales el vencedor ha sido nombrado tarde en la noche de elecciones, o temprano a la mañana siguiente.
Esta vez, la carrera de filo de cuchillo en muchos estados podría significar que los medios de comunicación esperarán más tiempo antes de proyectar quién ha ganado.
El vicepresidente demócrata Kamala Harris y el republicano Donald Trump, el ex presidente, han estado corriendo codo con codo durante semanas.
Las victorias estrechas también podrían significar recuentos.
En el estado decisivo de Pennsylvania, por ejemplo, se requeriría un recuento si hay una diferencia de medio punto porcentual entre los votos emitidos para el ganador y el perdedor.
En 2020, el margen fue algo más de 1,1 puntos porcentuales.
También son posibles las impugnaciones jurídicas.
Más de 100 demandas preelectorales ya han sido presentadas por los republicanos, incluyendo desafíos a la elegibilidad de los votantes y la gestión del padrón electoral.
Otras hipótesis que podrían causar retrasos incluyen cualquier trastorno relacionado con las elecciones, en particular en los lugares de votación.
Por otro lado, el recuento de votos se ha acelerado en algunas áreas, incluyendo el estado crucial de Michigan, y muchos menos votos serán emitidos por correo que en las últimas elecciones, que fueron durante la pandemia de Covid.
En las elecciones de 2020, las cadenas de televisión estadounidenses no declararon a Joe Biden ganador hasta cuatro días después del día de las elecciones, cuando el resultado en Pennsylvania se hizo más claro.
En otras elecciones recientes, los votantes han tenido una espera mucho más corta.
En 2016, Trump fue declarado ganador poco antes de las 03:00 EST (08:00 GMT) unas horas después del cierre de las encuestas.
En 2012, cuando Barack Obama aseguró un segundo mandato, su victoria fue proyectada antes de la medianoche de la misma noche del día de las elecciones.
Sin embargo, las elecciones de 2000 entre George W Bush y Al Gore fueron una excepción notable.
La carrera no se decidió durante cinco semanas, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos votó para poner fin a los recuentos de Florida.
Eso mantuvo a Bush en su lugar como ganador y le entregó la Casa Blanca.
Se espera que la carrera se reduzca a los resultados de siete estados swing, que los expertos creen que Harris y Trump tienen una oportunidad realista de ganar: Georgia - Encuestas cierran en el Peach State a las 19:00 EST (00:00 GMT).
El alto funcionario electoral de Georgia estima que alrededor del 75% de los votos se contarán en las primeras dos horas.
Carolina del Norte - Las encuestas cierran 30 minutos después de Georgia.
Se espera que los resultados de Carolina del Norte se anuncien antes del final de la noche.
Pennsylvania - Votación termina a las 20:00 EST (01:00 GMT) pero los expertos acuerdan que puede tomar al menos 24 horas antes de que se cuenten los votos suficientes para que un ganador surja.
Michigan - Votación concluye a las 21:00 EST (02:00 GMT).
No se espera un resultado hasta el final del miércoles.
Wisconsin - Los resultados deben llegar poco después de que las encuestas cierren a las 21:00 EST para los condados más pequeños, pero los expertos predicen que el estado no tendrá un resultado hasta por lo menos el miércoles.
Arizona - Los resultados iniciales podrían llegar tan pronto como las 22:00 EST (03:00 GMT) pero el condado más grande de los estados dice que no esperar resultados hasta temprano miércoles por la mañana.
Las papeletas postales que se retiran el día de las elecciones pueden tardar hasta 13 días en contar.
Nevada - Los votos aquí también pueden tomar días para contar.
El estado permite las papeletas por correo siempre y cuando sean enviadas el día de las elecciones y lleguen a más tardar el 9 de noviembre.
Típicamente, los votos emitidos el día de las elecciones son contados primero, seguidos por boletas tempranas y por correo, las que han sido desafiadas, y luego en el extranjero y las papeletas militares.
Los funcionarios electorales locales -a veces nombrados, a veces elegidos- verifican, procesan y cuentan los votos individuales, en un proceso conocido como sondeo.
La verificación de las papeletas incluye la comparación del número de votantes activos; la eliminación, el despliegue y el examen de todas las papeletas en busca de lágrimas, manchas u otros daños; y la documentación e investigación de cualquier inconsistencia.
Contar papeletas implica alimentar a cada una de ellas en escáneres electrónicos que tabulan sus resultados.
Algunas circunstancias requieren recuentos manuales o conteos comprobados dos veces.
Cada estado y localidad tiene reglas rigurosas sobre quién puede participar en los sondeos, el orden en que se procesan los votos y qué partes están abiertas al público, incluyendo cómo los observadores partidistas pueden supervisar e intervenir en la contabilidad de votos.
Una vez que cada voto válido ha sido incluido en los resultados finales, entra en juego un proceso conocido como el colegio electoral.
En cada estado se puede ganar un número variable de votos de la universidad electoral, y es asegurar estos – y no sólo el respaldo de los propios votantes – que finalmente gana la presidencia.
Generalmente, los estados otorgan todos sus votos de colegio electoral a quien gane el voto popular y esto se confirma después de las reuniones del 17 de diciembre.
El nuevo Congreso de Estados Unidos se reúne el 6 de enero para contar los votos del colegio electoral y confirmar al nuevo presidente.
Después de las elecciones de 2020, Trump se negó a conceder y reunió a los partidarios para marchar en el Capitolio de Estados Unidos mientras el Congreso se reunía para certificar la victoria de Bidens.
Instó a su Vicepresidente, Mike Pence, a que rechazara los resultados, pero Pence se negó.
Incluso después de que el motín fue despejado y los miembros del Congreso se reagruparon, 147 republicanos votaron sin éxito para anular la pérdida de Trump.
Las reformas electorales desde entonces han hecho más difícil que los legisladores se opongan a los resultados certificados que se les envían desde estados individuales.
También han aclarado que el vicepresidente no tiene poder para rechazar unilateralmente los votos electorales.
Sin embargo, los observadores electorales esperan que los esfuerzos para retrasar la certificación de la votación de 2024 puedan tener lugar a nivel local y estatal.
Trump, su compañero de fórmula JD Vance y los principales líderes republicanos en Capitol Hill se han negado en varias ocasiones a declarar inequívocamente que aceptarán los resultados si pierde.
Es posible que los dos candidatos terminen en empate porque tienen el mismo número de votos de la universidad electoral – 269 cada uno.
En esa situación, los miembros de la Cámara de Representantes - la cámara baja del Congreso de los Estados Unidos - votarían para elegir al presidente en un proceso conocido como una elección contingente.
Mientras tanto, el Senado –la cámara alta– votaría por el vicepresidente.
Pero eso no ha sucedido en unos 200 años.
El presidente electo comenzará su mandato después de ser inaugurado el lunes 20 de enero de 2025, en los terrenos del complejo del Capitolio de los Estados Unidos.
Será la 60a toma de posesión presidencial en la historia de Estados Unidos.
El evento verá al nuevo presidente juramentado en un compromiso de mantener la Constitución y luego pronunciar su discurso inaugural.