El líder militar de Myanmar, Min Aung Hlaing, está en su primera visita a China desde que derrocó al gobierno electo dirigido por Aung San Suu Kyi en febrero de 2021.
Las importantes pérdidas que su régimen ha sufrido en la guerra civil a manos de insurgentes mal armados han planteado dudas sobre cuánto tiempo permanecerá al mando.
Por lo tanto, la invitación a visitar China -un importante aliado, vecino y el mayor socio comercial de Myanmar- es significativa, aunque no es una visita de Estado.
Está muy lejos de contar con el respaldo chino de su desastroso manejo del caos posterior al golpe en Myanmar, pero sí sugiere que Beijing lo ve como una parte esencial de una solución al conflicto en ese país.
Al frente de una gran delegación de funcionarios y personalidades empresariales, Min Aung Hlaing llegó el martes a Kunming, una ciudad de la provincia de Yunnan, que comparte una larga frontera con Myanmar.
Está asistiendo a una cumbre menor de países en la llamada Sub-región del Gran Mekong.
El asediado líder ha cortado una figura aislada desde el golpe, y ha sido rechazado por las reuniones regionales a las que suelen asistir los líderes birmanos.
Los pocos viajes al extranjero que ha hecho desde 2021 han sido principalmente a Rusia, ahora un aliado incondicional.
Durante su visita, se espera que se reúna con el primer ministro chino Li Qiang, que preside la cumbre.
Sin embargo, este es un asunto de bajo nivel, al que asisten jefes de gobierno de otros gobiernos autoritarios de la región, como Laos, Camboya y Vietnam.
China siempre toma en serio la importancia simbólica del protocolo diplomático, y será consciente de la señal enviada por la presencia de Min Aung Hlaing en una reunión auspiciada por China.
Esto importa, después de una percepción durante el año pasado de que China podría estar preparándose para lavarse las manos de Min Aung Hlaing, ya que la guerra civil se ha vuelto cada vez más costosa para Beijing.
La alianza étnica insurgente que ha infligido las mayores derrotas al ejército de Myanmar opera a lo largo de la frontera con China y lanzó su ofensiva hace un año con el objetivo declarado de cerrar centros de estafa de los que miles de ciudadanos chinos se habían convertido en víctimas.
Se presumía ampliamente que China, frustrada por la negativa de la junta a actuar, había dado a los insurgentes luz verde para entrar y hacerlo.
Sin embargo, desde entonces China ha tratado de frenar a los insurgentes, para evitar un colapso total del régimen militar en Nay Pyi Daw.
Se sabe que Pekín está presionando a Min Aung Hlaing para que elabore un calendario para las elecciones a fin de poner fin al gobierno militar.
Quiere que se restablezca el comercio transfronterizo y que se protejan los ambiciosos planes de inversión chinos para Myanmar.
Muchos de los grupos que luchan contra la toma de posesión militar en Myanmar han prometido nunca negociar con los líderes golpistas.
Argumentan que los militares deben ser sacados de la política birmana para siempre y puestos bajo control civil, y un nuevo sistema político federal establecido.
El Gobierno de Unidad Nacional (NUG), que representa a la administración electa destituida por el golpe, se ha opuesto al reconocimiento implícito dado a la junta por la invitación de China a Min Aung Hlaing esta semana.
"El pueblo de Myanmar quiere estabilidad, paz y crecimiento económico.
Son Min Aung Hlaing y su grupo los que están destruyendo estas cosas", dijo el portavoz del NUG, Kyaw Zaw.
"Me preocupa que [la visita] incite involuntariamente a un malentendido del gobierno chino entre el público de Myanmar", pero la oposición está todavía muy lejos de derrotar a la junta, y China teme que si se derrumbara, podría producirse un caos aún peor a medida que diferentes grupos armados luchaban por el poder.
Parece que China está dispuesta a trabajar con la junta, a pesar del historial de brutalidad e incompetencia del régimen militar.
Y por ahora, la diplomacia dirigida por China es todo lo que hay porque la influencia occidental es insignificante.
La India, el otro vecino gigante de Myanmar, se ha ocupado en gran medida de las cuestiones fronterizas localizadas.
Y los esfuerzos de la ASEAN, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, de la que Myanmar es miembro, esencialmente un consenso de cinco puntos acordado con Min Aung Hlaing apenas tres meses después de su golpe, no han ido a ninguna parte.
Sólo China tiene el compromiso y la influencia de hacer un intento plausible de poner fin a la guerra civil en Myanmar.