Durante más de dos milenios, los templos romanos de Baalbek, en el este del Líbano, han sido algunos de los mejores ejemplos de arquitectura romana en cualquier parte del mundo.
El miércoles, un aparcamiento a pocos metros del sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco fue alcanzado por un ataque aéreo israelí.
El ataque, que también destruyó un edificio otomano centenario, destacó lo que algunos arqueólogos dicen que es el riesgo de daños irreparables a sitios históricos de todo el Líbano desde la actual guerra entre Israel y Hezbolá.
"Baalbek es el principal sitio romano en el Líbano.
No podrías reemplazarlo si alguien lo bombardeara", dice Graham Philip, profesor de arqueología de la Universidad de Durham.
"Sería una gran pérdida.
Sería un crimen".Desde finales de septiembre, Israel ha golpeado al Líbano con miles de ataques aéreos en una escalada de su campaña contra Hezbolá, el grupo respaldado por Irán que ha estado luchando en casi un año de ataques transfronterizos.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han estado atacando en gran medida el sur del Líbano, los suburbios de la capital Beirut y el valle de Bekaa oriental.
Pero en el pasado quince días, la campaña se ha trasladado a nuevas áreas, o más bien, terreno muy antiguo.
Las FDI dijeron a la BBC que sólo atacaba emplazamientos militares.
Pero esos objetivos están increíblemente cerca de los templos de Baalbek y las ruinas romanas en Tiro, un puerto importante del Imperio fenicio hace unos 2.500 años.
Según la leyenda, Tiro es el lugar donde se creó el pigmento púrpura por primera vez - el tinte aplastado de caracol conchas para bordar túnicas reales.
El 23 de octubre, las FDI dictaron órdenes de evacuación para barrios cercanos a las ruinas romanas de la ciudad, incluidos los restos de una necrópolis y un hipódromo.
Horas después comenzó a atacar objetivos.
La semana pasada se informó de más bombardeos de los sitios.
Los videos de las huelgas mostraban enormes nubes de humo negro que se elevaban desde las zonas frente al mar a pocos cientos de metros de las ruinas.
No hay pruebas de que los emplazamientos romanos de Tiro y Baalbek hayan sido dañados por los ataques israelíes.
Pero los arqueólogos libaneses están alarmados por lo cerca que ha estado la lucha de las ruinas milenarias, reconocidas por la Unesco como de un valor excepcional para la humanidad.
"Para Baalbek era aún peor que Tiro, porque los templos se encuentran dentro de la zona que es objetivo y [las FDI] no hicieron ninguna exención para los templos", dice la arqueólogo local Joanne Farchakh Bajjaly.
Ella dice que no hay instalaciones de Hezbolá en el sitio de Baalbek: "Nadie sabe cuál es la excusa o el mensaje detrás del golpe".
En una declaración, le dijo a la BBC que se dirige a sitios militares de acuerdo con un protocolo estricto, añadiendo que es "consciente de la existencia de sitios sensibles y esto se tiene en cuenta y constituye una parte esencial de la planificación de huelgas".
"Cada ataque que plantea un riesgo para una estructura sensible se sopesa cuidadosamente y pasa por un riguroso proceso de aprobación según sea necesario". Algunos libaneses comunes que intentan escapar de los bombardeos israelíes huyeron a las ruinas de Baalbek, juzgando que los sitios antiguos no serían atacados por Israel y por lo tanto ofrecerían protección.
Farchakh Bajjaly dice que "los que no tenían un coche para huir" se acercaron a las ruinas, en la creencia de que los sitios de la Unesco se consideran más valiosos que sus vidas.
Indujo al gobierno local a emitir una advertencia instando a la gente a no viajar a las ruinas.
"Ellos ven el sitio como su refugio.
Pero el sitio no es un refugio", dice la Sra. Farchakh Bajjaly.
La guerra pone a Israel en una "situación difícil", dice el arqueólogo israelí Erez Ben-Yosef.
Dijo que el daño de guerra a sitios arqueológicos importantes sería una "gran pérdida para el patrimonio cultural del Líbano y, de hecho, el mundo entero.
"Sin embargo, yo sé personalmente que Israel está haciendo todo lo posible para prevenir tales daños.
"Muchos de mis compañeros arqueólogos, colegas y estudiantes, sirven en el ejército y participan en la guerra...
Trabajan activamente para prevenir tales daños, de acuerdo con las directrices generales de nuestros militares." Graham Philip, profesor de arqueología de la Universidad de Durham, dice que no cree que Israel golpearía intencionalmente a Baalbek u otros sitios.
"Es difícil ver lo que ganarían en un sentido militar, bombardeando un templo romano".Pero advirtió sobre el riesgo de que algunas bombas o misiles dispararan contra el blanco y golpearan las ruinas, incluso involuntariamente: "Si se tiran suficientes municiones, no todas esas tierras dentro de los 25 metros del objetivo".El Sr. Philip ha estado monitoreando de cerca el impacto de los ataques de Israel en sitios patrimoniales en Gaza donde está luchando contra Hamas, liderando un equipo universitario británico que documenta la destrucción arqueológica en todo el territorio.
Dice que todavía es demasiado pronto para evaluar cuánto daño se ha hecho por las guerras actuales en el Líbano y Gaza.
Pero una encuesta de la Unesco publicada en septiembre encontró que 69 sitios del patrimonio cultural en Gaza habían sido dañados por la guerra, que fue desencadenada por los ataques de Hamas del 7 de octubre de 2023.
La mezquita más antigua de Gaza, la Gran Mezquita Omari, es una.
Fue construido en el sitio de un antiguo templo filisteo antes de ser convertido en una iglesia y luego una mezquita.
Según se informa, fue destruida en su mayor parte por un ataque israelí en diciembre de 2023.
El Sr. Philip dice que estos sitios antiguos no sólo son importantes anclas al pasado clásico, sino que son "casi como el alma de una población".
"Imagine cómo se sentiría la gente en Gran Bretaña si la Torre de Londres o Stonehenge fueran destruidas.
"Es parte de su identidad."