El nuevo presidente de Botswana ha dicho a la BBC que quiere legalizar a los zimbabuenses indocumentados concediéndoles permisos de trabajo y residencia temporales.
"Hacen trabajos que de otro modo no se harían", dijo Duma Boko al BBC Africa Daily antes de su histórica inauguración el viernes.
Botswana acoge a la segunda comunidad más grande del mundo de zimbabuenses que huyen de los problemas económicos de su país, y a menudo se sienten resentidos, y las deportaciones tienen lugar diariamente.
No es probable que la decisión sea popular en la nación del sur de África rica en diamantes, pero Boko, de 54 años de edad, que acaba de desatar el partido gobernante que estuvo en el poder durante 58 años, dijo que era parte de sus planes para revivir la economía.
El Presidente Boko dijo que era un reto cuando miles de zimbabuenses entraron en Botswana a través de la larga y porosa frontera entre los dos países.
"Entran y son indocumentados.
Entonces su acceso a los servicios es limitado, si está disponible en absoluto, y lo que hacen es vivir fuera de la ley y cometer crímenes - y esto trae resentimiento", dijo.
"Así que lo que tenemos que hacer es formalizar, tener un arreglo adecuado que reconozca que la gente de Zimbabue ya está aquí".No está claro exactamente cuántos zimbabuenses hay en Botswana, pero miles han estado yendo y viniendo desde que la economía de Zimbabue se implotó debido a la hiperinflación hace dos décadas.
Algunos también han buscado refugio político.
Las estadísticas disponibles muestran que los zimbabuenses representan el 98% de lo que se denomina "migrantes irregulares".
En respuesta a una pregunta parlamentaria formulada a principios de este año, un ministro dijo que entre 2021 y 2023, de un total de 13.489 registrados, 13.189 eran nacionales de Zimbabwe.
Cada día, las comisarías de policía de todo el país organizan deportaciones de zimbabuenses arrestados por no tener papeles o participación en delitos.
Tienden a trabajar haciendo mano de obra barata a menudo como trabajadores domésticos y campesinos.
"Muchos de estos trabajadores de Zimbabue realizan tareas que el ciudadano encuentra poco atractivas...
hacen trabajos que de otro modo no se harían y por lo tanto no hay conflicto allí", dijo Boko.
Sin embargo, hubo una reacción contra el gobierno a finales del año pasado después de que se propuso que se utilizaran tarjetas de identidad en lugar de pasaportes para los que viajaban entre Botswana y Zimbabwe.
El sentimiento general era que la medida llevaría a la llegada de más zimbabuenses.
Pero el presidente Boko le dijo al BBC Africa Daily que su iniciativa también sería una oportunidad para que sus compatriotas aprendan habilidades básicas, como soldadura y plomería, de los zimbabuenses.
"En todas y cada una de las obras de construcción en Botswana la mayoría de las personas con esas habilidades son de Zimbabue, por lo que tenemos que hacer un programa doble para permitirles entrar y utilizar las habilidades que tienen y en el proceso de utilizar estas habilidades también participamos en algún tipo de transferencia de habilidades", dijo.
"No podemos impedir que las personas con habilidades entren cuando no tenemos las habilidades nosotros mismos - necesitamos desarrollar estas habilidades y toma tiempo, así que en el interregnum necesitamos que entren correctamente, que entren legalmente y que sean recompensados apropiadamente por las habilidades que traen". Boko, un abogado de derechos humanos que fundó el partido Umbrella for Democratic Change (UDC) en 2012, está en dificultades para demostrar que es un hombre de la gente, animando a sus colegas a tomar selfies.
Dice que su intención es romper las barreras y "asegurar que todos tengan fácil acceso, no sólo el acceso para acercarse, sino también aportar ideas y sugerencias".
Su principal objetivo - y la razón detrás de su victoria - es su promesa de mejorar la economía.
Dice que entre sus primeros movimientos será firmar un nuevo acuerdo con el gigante global de diamantes De Beers.
Boko cree que el acuerdo ha estado en peligro debido a cómo su predecesor manejó las negociaciones sobre la venta de diamantes.
Con los ingresos por diamantes asegurados, los inversores tendrían confianza en Botswana, que traería dinero al país, Boko dijo al BBC Africa Daily podcast.
Esto ayudaría a su ambición de crear puestos de trabajo - 100.000 al año en los próximos cinco años.
"Nos enfrentamos a una crisis de desempleo - para una población que es de 2,4 millones cuando tienes casi el 30% de esas personas desempleadas, es una crisis.
Es una bomba de relojería", dijo.
El nuevo presidente, hermanado con su propuesta de compartir habilidades llevadas a cabo por los zimbabuenses, agregó que quería que los jóvenes se involucraran en negocios "para convertirse en empresarios, emplearse a sí mismos y emplear a otros".
"Lo que necesitan del gobierno es acceso a financiación asequible y acceso a mercados, y el gobierno debería facilitarlos", dijo Boko.
Su inauguración tendrá lugar en el estadio nacional de la capital, Gaborone, el viernes -que ha sido declarado feriado público- y se espera que asistan dignatarios internacionales.
Informes adicionales de Inocencio Selatlhwa en Gaborone.
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