Lo que el resto del mundo ve como un escándalo sexual podría ser, de hecho, el último episodio del drama de la vida real sobre quién se convertirá en el próximo presidente de Guinea Ecuatorial.
Durante las últimas quincenas, docenas de videos -estimaciones oscilan entre 150 y más de 400- han sido filtrados de un funcionario superior que tiene relaciones sexuales en su oficina y en otros lugares con diferentes mujeres.
Han inundado las redes sociales, chocando y excitando a la gente en el pequeño país de África central y más allá.
Muchas de las mujeres filmadas eran esposas y parientes de personas cercanas al centro del poder.
Parece que algunos sabían que estaban siendo filmados teniendo relaciones sexuales con Baltasar Ebang Mr Engonga, también conocido como “Bello” por su buen aspecto.
Todo esto es difícil de verificar ya que Guinea Ecuatorial es una sociedad altamente restringida donde no existe una prensa libre.
Pero una teoría es que las filtraciones eran una forma de desacreditar al hombre en el centro de la tormenta.
El Sr. Engonga es sobrino del Presidente Teodoro Obiang Nguema y uno de ellos esperaba reemplazarlo.
Obiang es el presidente que más tiempo ha estado en el poder desde 1979.
El niño de 82 años ha supervisado un auge económico que se ha convertido en un fracaso como resultado de las reservas de petróleo que ahora se están agotando.
Hay una élite pequeña y extremadamente rica, pero muchos de los 1,7 millones de personas en el país viven en la pobreza.
La administración de Obiang es fuertemente criticada por su historial de derechos humanos, incluyendo asesinatos arbitrarios y tortura, según un informe del gobierno de Estados Unidos.
También ha tenido su parte justa de escándalos - incluyendo las revelaciones sobre el lujoso estilo de vida de uno de los hijos del presidente, ahora vicepresidente, que una vez fue dueño de un guante incrustado en cristal de $275,000 (210.000 libras) usado por Michael Jackson.
A pesar de las elecciones regulares, no hay oposición real en Guinea Ecuatorial, ya que los activistas han sido encarcelados y exiliados y aquellos con diseños en el cargo son vigilados de cerca.
La política en el país se trata realmente de intrigas palaciegas y aquí es donde encaja el escándalo que involucra al señor Engonga.
Fue el jefe de la Agencia Nacional de Investigación Financiera, y trabajó en la lucha contra delitos como el blanqueo de dinero.
Pero resultó que él mismo estaba bajo investigación.
Fue detenido el 25 de octubre acusado de malversar una enorme suma de dinero de las arcas del Estado y depositarlo en cuentas secretas en las Islas Caimán.
No ha comentado la acusación.
El Sr. Engonga fue llevado a la infame prisión de Black Beach en la capital, Malabo, donde se afirma que los opositores al gobierno son sometidos a un trato brutal.
Sus teléfonos y computadoras fueron confiscados y unos días más tarde los videos íntimos comenzaron a aparecer en línea.
La primera referencia que la BBC les ha encontrado en Facebook es del 28 de octubre en la página de Diario Rombe, un sitio de noticias dirigido por un periodista en el exilio en España, que dijo que “las redes sociales explotaron con la filtración de imágenes y vídeos explícitos”.
Un post en X al día siguiente se refirió a un “escándalo monumental sacudiendo al régimen” como “los videos pornográficos inundan las redes sociales”.
Pero se cree que originalmente aparecieron uno por uno unos días antes en Telegram, en uno de los canales de la plataforma conocidos por publicar imágenes pornográficas.
Luego fueron descargados en los teléfonos de la gente y compartidos entre grupos de WhatsApp en Guinea Ecuatorial, donde causaron una tormenta.
El Sr. Engonga fue identificado rápidamente junto con algunas de las mujeres en los videos, incluyendo familiares del presidente y esposas de ministros y altos funcionarios militares.
El gobierno no pudo ignorar lo que estaba pasando y el 30 de octubre el vicepresidente Teodoro Obiang Mangue (una vez propietario del guante Michael Jackson) dio a las empresas de telecomunicaciones 24 horas para encontrar formas de detener la difusión de los clips.
“No podemos seguir viendo a las familias desmoronarse sin tomar ninguna acción”, escribió en X.
“Mientras tanto, el origen de estas publicaciones está siendo investigado para encontrar al autor o autores y hacerles responder por sus acciones”. Como el equipo informático estaba en manos de las fuerzas de seguridad, ha caído la sospecha sobre alguien allí, quien, tal vez, trató de destruir la reputación del Sr. Engonga antes de un juicio.
La policía ha pedido a las mujeres que acudan a abrir una causa contra el Sr. Engonga por el intercambio no consensuado de imágenes íntimas.
Uno ya ha anunciado que lo está demandando.
Lo que no está claro es por qué el Sr. Engonga hizo las grabaciones.
Pero los activistas han presentado lo que podrían ser otros motivos detrás de la fuga explosiva.
Además de estar relacionado con el presidente, el Sr. Engonga es hijo de Baltasar Engonga Edjo'o, jefe de la unión económica y monetaria regional, Cemac, y muy influyente en el país.
“Lo que estamos viendo es el fin de una era, el fin del actual presidente, y hay una sucesión [cuestión] y esta es la lucha interna que estamos viendo”, dijo la activista ecuatoguineana Nsang Christia Esimi Cruz, que ahora vive en Londres.
Hablando con el podcast de la BBC Focus on Africa, afirmó que el Vicepresidente Obiang estaba tratando de eliminar políticamente a “cualquiera que pudiera desafiar su sucesión”.
Se sospecha que el vicepresidente, junto con su madre, está dejando a un lado a cualquiera que amenace su camino a la presidencia, incluyendo a Gabriel Obiang Lima (otro hijo del presidente Obiang de otra esposa), quien fue ministro del petróleo durante 10 años y luego se trasladó a un papel secundario del gobierno.
Se cree que los miembros de la elite saben cosas del otro que preferirían que no se hicieran públicas, y los videos se han utilizado en el pasado para humillar y desacreditar a un oponente político.
También hay frecuentes acusaciones de conspiraciones golpistas, que alimentan aún más la paranoia.
Pero el Sr. Cruz también alega que las autoridades quieren usar el escándalo como excusa para reprimir las redes sociales, que es cómo se obtiene mucha información sobre lo que realmente está sucediendo en el país.
En julio, las autoridades suspendieron temporalmente internet después de que estallaran protestas en la isla de Annobón.
Para él, el hecho de que un alto funcionario tuviera relaciones sexuales fuera del matrimonio no era sorprendente, ya que era parte del estilo de vida decadente de la élite del país.
El vicepresidente, que él mismo ha sido condenado por corrupción en Francia y ha tenido activos profusos incautados en varios países, quiere ser visto como el hombre que lucha contra el injerto y el mal-hacer en casa.
El año pasado, por ejemplo, ordenó el arresto de su medio hermano por acusaciones de que vendió un avión propiedad de la aerolínea estatal.
Pero en este caso, a pesar de los esfuerzos del vicepresidente para detener la difusión de los clips, siguen siendo vistos.
Esta semana, trató de parecer más decidido pidiendo la instalación de cámaras de CCTV en las oficinas gubernamentales “para combatir actos indecentes e ilícitos”, informó la agencia oficial de noticias.
Al decir que el escándalo había “denigrado la imagen del país” ordenó que se suspendiera a cualquier funcionario que se encontrara participando en actos sexuales en el trabajo, ya que se trataba de una “flagrante violación del código de conducta”.
No se equivocó de que la historia haya atraído mucho interés exterior.
A juzgar por los datos de Google, las investigaciones de búsqueda que incluyen el nombre del país se han disparado desde el comienzo de esta semana.
El lunes, en X, “Guinea Ecuatorial” fue uno de los mejores términos de tendencia en Kenia, Nigeria y Sudáfrica, superando a veces el interés en las elecciones estadounidenses.
Esto ha dejado frustrados a algunos activistas que han estado tratando de decirle al mundo lo que realmente está pasando en el país.
“Guinea Ecuatorial tiene problemas mucho mayores que este escándalo sexual”, dijo el Sr. Cruz, quien trabaja para una organización de derechos humanos llamada GE Nuestra.
“Este escándalo sexual para nosotros es sólo un síntoma de la enfermedad, no es la enfermedad en sí.
Simplemente muestra lo corrupto que está el sistema”. Reportaje adicional de Peter Mwai de la BBC Verify.
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